公元1063年的一天，一道消息傳來，天下縞素。 襤褸的乞丐、斯文的書生、稚氣的小孩……哭做一團，披著白麻，燒著紙錢。 第二天，焚燒紙錢的煙霧飄滿了城市上空，以至天日無光。
消息從大宋傳到遼國，彪悍的遼國君主也大吃一驚，衝上來抓住宋國使者的手：“你說什麼？他老人家怎麼就過世了？”說著眼淚就掉下來：“我要給他建一個衣冠冢，寄託哀思。 ”
甚至影響到了偏遠的山區，當時有一位官員前往四川出差，路經劍閣，看見山溝裡的婦女們也頭戴紙糊的孝帽哀悼宋仁宗的駕崩。當訃告送達北方遼國時，遼國的皇帝也十分難過，將仁宗送給他的御衣“葬為衣冠冢”，歲歲祭奠。
從貧民到敵人，都捨不得他死——皇帝做到了這份上，在歷史上是絕無僅有的。 就連自視甚高的乾隆皇帝，也不得不承認，宋仁宗是他生平最佩服的三個帝王之一。
“華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極於趙宋之世。”陳寅恪言所說的“造極”的“趙宋之世”，主要是指宋仁宗統治時期。中國古文唐宋八大家之中，光是北宋就佔了六家。這六家(三蘇、歐陽修、曾鞏、王安石)又都在仁宗時代。中國的四大發明中，有三大發明——活字印刷術、火藥、指南針，都出現於仁宗時代。
宋仁宗為何能創史上最繁榮時代?這與他胸懷仁義、寬厚待人的行事風格不無關係。
一、宋仁宗是個勤儉節約的皇帝。
宋仁宗貴為天子，但特別省 吃儉用。他在家宴上常穿一再洗過的衣服，床褥多是用粗綢製成。據宋朝陳師道《後山談叢》記載，有一次，時值初秋，官員獻上蛤蜊。宋仁宗問：“這是從哪來的？多少錢？”答說每枚1000錢，共28枚。宋仁宗很不高興，說：“朕常常告誡你們不要奢侈，現在一下筷子，就得花費28000錢，朕吃不下！”
一天，趙禎處理事務到深夜，又累又餓，很想吃碗羊肉熱湯，但他忍著餓沒有說，第二天，皇后知道了，就勸他：“陛下您這麼辛苦，千萬要保重身體，想吃羊肉湯，隨時說就好了，為什麼要忍著呢。”仁宗對皇后說：“如果我今天吃了羊肉湯御廚就會天天都殺羊，一年下來要幾百只，以後只會殺更多，就因為我今天想吃，做不好的榜樣，而且又傷生害物，實在不忍心，所以我寧願忍一下餓。”
魏泰《東軒筆錄》記載了一個小故事：一天早晨，宋仁宗對近臣說：“昨夜朕餓了，夜不能寐，想吃烤羊肉。”近臣說：“陛下為何不降旨要烤羊肉？”宋仁宗：“朕聽說皇宮每次有索取，外面就會以為這是一種制度，朕害怕因此而導致外面每天夜裡殺羊，來給朕準備，這樣會殺生很多。”於是左右高呼萬歲，相信這一聲萬歲是他們發自內心的呼喊。
二、宋仁宗非常體恤下人。
皇帝作為封建社會的最高統治者，習慣了一切以自我為中心，能為他人著想的少之又少，但宋仁宗算是其中難得的一個。《東軒筆錄》記載，有一次，宋仁宗在散步，時不時地回頭看，隨從們都不知道皇帝要幹什麼。宋仁宗回宮後，對嬪妃說道：“朕渴壞了，快倒熱水來。”嬪妃覺得奇怪，問宋仁宗：“為什麼在外面的時候不讓隨從伺候飲水，而要忍著口渴呢？”宋仁宗說：“朕屢屢回頭，但沒有看見他們準備鐐子（水壺），如果朕問的話，肯定有人要被處罰了，所以就忍著口渴回來再喝水了。”如此好皇帝，歷史上恐怕找不出第二個。
趙禎對人寬厚和善，對人仁慈。有一次吃飯時突然吃到了一粒沙子，牙齒一陣劇痛，他趕緊吐出來，對宮女說：“千萬不要說我吃到沙子，這可是死罪啊。”對待下人的過失，趙禎首先考慮的不是自己的難受，而是下人因此受罰，可見他的確很仁慈。
三、宋仁宗思想開明，胸懷寬廣。
宋祁是仁宗時的大臣，他風流倜儻，英俊瀟灑，又一次上朝路經繁臺街，恰好被仁宗的嬪妃看見了。這個皇帝的女人不顧皇家身份地驚叫了一聲。這次邂逅讓讓宋祁心緒難平，浮想聯翩，宋祁就寫了一首意惹情牽的情詩。這件事最後讓宋仁宗知道了，換作別的皇帝，宋祁就死定了。然而宋仁宗知道後，並沒有怪罪於他，並且成人之美。下了道聖旨，將那位鍾情於宋祁的宮中美女賜給了宋祁。
能把自己的嬪妃送人的皇帝古今又有幾人？
宋仁宗思想開明，能容人。蘇軾的弟弟蘇轍參加進士考試，居然膽大包天地在試卷裡寫道：“我在路上聽人說，在宮中，美女數以千計，終日裡歌舞飲酒，紙醉金迷。皇上既不關心老百姓的疾苦，也不跟大臣商量治國安邦大計。”其實蘇轍這些話純屬道聽途說，完全與事實不符。考官們打算給蘇轍治罪，但宋仁宗聽說此事後，卻說：“朕設立科舉考試，本來就是要歡迎敢言之士。蘇轍一個學生，敢於如此直言，應該特予功名。”於是蘇轍反倒考上了進士。這如果趕上“康乾盛世”，滅三族是必然的。
四、宋仁宗愛民如子。
宋仁宗對子民仁慈，對他國之民也常懷仁愛之心。有一次，出使北方的使者報告說高麗的貢物越來越少了，提議出兵。宋仁宗說：“這只是高麗國君的罪過。現在出兵，國君不一定會被殺，反而要殺死無數百姓。”所以最終沒有發兵。
施德操在《北窗炙錄》中記載，一夜宋仁宗在宮中聽到很熱鬧的絲竹歌笑之聲，覺得奇怪，問宮人：“此何處作樂？”宮人回答：“此民間酒樓作樂處。皇上您聽，外面民間是如此快活，哪似我們宮中如此冷冷落落也。”宋仁宗回答說：“你知道嗎？正因我宮中如此冷落，外面人民才會如此快樂，如果我宮中像外面如此快樂，那麼民間就會冷冷落落也。”民間的快樂勝過皇宮，這就是宋仁宗。所謂“以民為本”、“愛民如子”，宋仁宗應該是當之無愧的了。
在中國歷史上，能像宋仁宗這樣，擁有最高權力還能謹慎行使權力的少之又少。雖然宋仁宗不夠鐵血，不夠強權，但他治下的大宋王朝，人民安樂，經濟繁榮。世界上最早的紙幣——“交子”就出現在此時。正如有人說的，“仁宗雖百事不會，卻會做官家（皇帝）”。
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