在金庸武俠小說《天龍八部》中，大俠蕭峰父子的快意恩仇，讓讀者對契丹人有了深入瞭解。契丹族在中國歷史上，的確是個不一般的存在，“契丹”本意為鑌鐵，表示堅固。遼寧阜新是史學家公認的契丹人“故地”和“搖籃”。據史載，北魏開始，原始的契丹族就開始在阜新一帶活動。唐朝初年，大賀咄羅成為契丹大賀氏早期的酋長，貞觀二年(628年)，大賀氏聯盟長摩會率領契丹各部歸附唐朝。唐朝政權逐漸穩定後，開始在東北地區設立安東都護府，下轄松漠都督府，作為專門管理契丹人的羈縻都督府。
唐朝末年，政局混亂，907年，契丹族大首領耶律阿保機即皇帝位，國號契丹，916年始建年號，938年（一說947年）改國號為遼，983年複稱契丹，1066年仍稱遼。從遼太祖耶律阿保機創建大遼開始，在整個遼朝時期，契丹統治者都將阜新當作他們的“腹地”。整個遼朝，是契丹人在歷史上最輝煌的時期，歷經五代十國和北宋。
遼朝從遼太祖耶律阿保機開始一直傳到遼恭宗天祚帝耶律延禧，共歷九帝。這個時期契丹族實現了由奴隸制向封建制的轉變，提高了社會發展水平，所以這個時代的契丹人才達到了歷史發展的最高峰。遼國全盛時期，疆域東北至庫頁島，北至蒙古國中部的色稜格河、石勒喀河一帶，西到阿爾泰山，南到現在天津市的海河、河北的霸縣、山西的雁門關一線，與北宋王朝臨界。遼朝和北宋形成南北對峙形勢，《遼史》記載稱“幅員萬里”。
女真滅遼後，遼朝呈現了百足之蟲死而不僵的態勢，先後出現了北遼、西遼、東遼、後遼、後西遼，幾個短暫的建制政權。
北遼（1122年—1123年）：1122年正月，金軍攻克遼中京，天祚帝被金兵所迫，流亡夾山。三月，耶律大石與宰相李處溫等擁立耶律淳(兵馬大元帥和魯斡之子)為帝，號天錫皇帝(宣宗)，史稱北遼。耶律淳僅在位三個多月就病死了，然後由其妻蕭德妃攝政。1123年2月2日，金朝攻佔燕京，蕭德妃和耶律大石投奔天祚帝，蕭德妃被天祚帝以謀反罪殺死，但耶律大石卻得到赦免。至此，北遼滅亡。後天祚帝被金兵所擒，遼朝滅亡。
西遼(1124年—1218年)：耶律大石是遼朝開國皇帝耶律阿保機的八世孫，原本效力於天祚帝，後帶著一支軍隊西逃，投奔中亞的喀喇汗王朝。1124年，耶律大石到達遼朝北疆重鎮——西北路招討司駐地可敦城，召集威武、崇德、會蕃、新、大林、紫河、駝等七個軍州的長官和大黃室韋、敵剌等十八個部族的首領舉行大會，耶律大石稱王。1132年，耶律大石在葉密立城登基稱帝，號“菊兒汗”，群臣又尊漢號為“天佑皇帝”，建元延慶，西遼正式建立。耶律大石建立西遼後，力量不斷髮展壯大，一時稱霸中亞，威名甚至遠播歐洲。高昌回鶻、西喀喇汗國、東喀喇汗國及花剌子模先後臣服於強盛期的西遼。耶律大石死後，歷經蕭塔不煙、耶律夷列、耶律普速完三代君主後，到耶律直魯古時期，由於長期對外戰爭，西遼的國力開始走向衰落，最終被屈出律篡國。蒙古帝國崛起後，於1218年西遼被蒙古人所滅。
東遼(1213-1269)：1212年，契丹皇族宗室耶律留哥在隆安(今吉林農安)、韓州(今吉林梨樹偏臉城)一帶揭竿而起，正式反金。不及數月，便擁眾十餘萬，耶律留哥自立為都元帥，一時間威震遼東。但耶律留哥清楚光靠自己的力量不足以和金國抗衡，最後經過多方討論，他選擇了歸附蒙古，與蒙古將按陳那顏結盟。在蒙古人的援助下，耶律留哥初步穩固了政權。1213年3月，耶律留哥稱王，國號遼，建元元統，史稱東遼。後來，東遼成為蒙古的藩屬，1269年，忽必烈撤藩，東遼國亡。
後遼(1216年-1219年)：1215年，耶律留哥攻佔金東京，他的弟弟耶律廝不勸其稱帝，擺脫蒙古控制，留哥不從，與子朝見成吉思汗。成吉思汗仍封留哥為遼王，命其統領部眾。公元1216年初，耶律廝不不滿留哥歸附蒙古，遂在澄州稱帝，國號遼，改元天威，史稱“後遼”。可惜耶律廝不不久就被部下所殺，眾推後遼丞相耶律乞奴為監國。同年秋，耶律乞奴被木華黎驅逐到高麗境內，在高麗，後遼發生內訌，耶律乞奴被耶律金山殺死，金山自稱遼王。1217年，耶律統古與又殺死耶律金山，取而代之。1218年，耶律喊舍又殺耶律統古與而自立。公元1219年正月，耶律留哥與蒙古、東夏聯軍攻克了江東城，耶律喊舍自縊身亡，五萬餘名後遼軍皆降。降軍多歸耶律留哥統轄，後遼至此滅亡。後遼帝國只有一位皇帝——耶律廝不，其餘都是稱王。
後西遼(1224年—1309年)：1218年，篡奪西遼政權的乃蠻王子屈出律被蒙古人消滅，西遼滅亡。1222年，西遼的契丹貴族八剌黑·哈只卜率一部分西遼臣民逃亡到伊朗起爾曼地區，建立了完全伊斯蘭化的“庫圖魯厄汗”政權，即“起兒漫王朝”，我國史書上又稱之為後西遼或西契丹。起兒漫王朝歷經八帝二後，存在86年，最後被蒙古人的伊兒汗滅亡。其間堅持契丹鑄幣慣例，八帝二後都曾登基改元並鑄新錢。
由以上契丹人所建立的政權看，契丹民族在歷史上確實影響很大，是一個了不起民族！
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