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在南開大學主教學樓的111教室，幾位已步入花甲的老人，坐在當年熟悉的座位上，彷彿回到大學時光。這是1977年參加高考的幾位老同學的聚會，距離他們第一次踏進南開大學的校園，已過去了將近40年。
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老同學們還清楚地記得，1977年12月的天津，飄著小雪，冷得讓人哆嗦。9日的上午9點，政治科目開考，這是天津在“文革”之後，恢復高考的第一考。
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在武清某考場裡的楊石，一拿到政治試卷，看到上面有“國家”、“剩餘價值”之類的名詞解釋，心裡犯了嘀咕：“這些哪裡學過？”在這之前，楊石只有40天的時間用來複習。那年天津的高考作文題目是二選一，《他像雷鋒一樣》或者《宏偉的目標鼓舞著我》，楊石選了前者，拼“書底子”的他，覺得語文考試沒有吃力，甚至在考試前都沒複習過語文。
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當時還在河北省參加高考的王宇建，已經24歲了。在考試開始前，監考老師叮囑考生們要仔細審題答卷。按比例計算，這整個考場可能只錄取一名同學。王宇建沒日沒夜的複習，讓她在高考的時候答題非常順利。她至今仍能記得，自己語文93分，政治89分的優異成績（滿分均為100分）。
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高考第二天要考的數學，是令許多人最怵的一門。滕錦然在開始籌備高考複習的時候，就果斷地放棄了數學。臨近考試時她看了幾眼“有理數”的知識，沒想到數學卷子第一題就是有理數。她答了這一題，便瀟灑地交卷走人，最終數學考了4分。但這4分對滕錦然來說，可謂“人生的關鍵”，正因為這4分，她剛好“踩”上了南開大學中文系的分數線。
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高考第二天要考的數學，是令許多人最怵的一門。當時已是語文教師的楊衛東，考完數學後便對這次高考失去了希望。他沮喪地說，自己費了半天勁複習數學，考場上卻連尺子都沒用上！楊衛東想要棄考最後一門的史地科目，一同前往考試的小夥伴兒們卻勸他考完：“高考報名費花了2塊，挺貴的，你才考了1塊5，千萬別浪費了！”
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沉寂十年終於恢復的這一次高考，讓77名同學的命運在南開大學中文系產生了交集，這個集體在校園裡顯得很特別。同學盧治安在回憶文章中曾寫道：“我們是這個多難的民族走出夢魘後的第一批南開學子，我們是南開走向新時代的第一批南開人。”圖為盧治安的准考證。
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這個集體中，年紀最大的是“文革”時期的“老高三”，也就是1966年的高中畢業生，最小的同學剛好是1977年高中應屆畢業，之間的年齡相差了13歲。雖然年齡跨度大，但彷彿久旱逢甘霖，學生們對學習的熱情高度一致。
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如果沒有1977年的高考，王宇建說她可能一直會在石家莊汽車修配廠幹下去，如果沒有1977年的高考，楊石說他現在會是武清化肥廠的一名下崗工人。但楊衛東卻不願做這個假設，他說，並不是高考改變了我們的命運，而是在那個時候，我們國家的命運改變了，所以個人的命運也隨之改變。在校園裡，幾位老同學找到了當年77級校友們一同捐建的雕塑，名字叫作《希望》。
