歷史小說《水滸傳》中的潘金蓮可謂是水性楊花、風情萬種的蕩婦，武大郎則是挑著擔子賣炊餅又矮又挫的窮屌絲。但小說畢竟只是小說，裡面的人物基本都是作者根據故事情節需要而虛構的。其實歷史上確有武大郎和潘金蓮其人，只是現實中的武、潘夫婦與小說裡刻畫的人物有著天壤之別。武大郎與《水滸傳》中描寫的相貌醜陋的矬子形象完全兩樣，潘金蓮也並非是淫蕩不羈、毒殺丈夫的淫婦。大家若有機會，可以去歷史上潘金蓮和武大郎所在的河北省清河縣實地探訪一番。
據清河縣誌記載：武植（武大郎），河北清河縣武家那村人，身高約1.75米，出身貧寒但聰穎過人，中年時考中進士，出任山東陽谷縣縣令。潘金蓮故居為清河縣潘家莊(為避潑汙，後改名黃金莊)，乃名門淑媛，少女時代是遠近聞名聰明美麗的大家閨秀。她父親曾官至邯鄲知州，並開有染坊。
武大郎家境從小貧困，年輕的時候到這裡打工，因為品行端正好學能幹，知州就資助他學習，還將女兒潘金蓮許配給他。潘金蓮以善良賢惠勤勞仁義的賢妻良母而聞於鄉里。武、潘二人和睦恩愛，育有四子。另外，武大郎的墓碑銘文也有記載：“武公諱植字田嶺，童時謂大郎，暮年尊愛四老，公之夫人潘氏，名門淑媛。
那麼，為什麼小說中的武大郎、潘金蓮與歷史中真實人物會有如此大的出入呢？據武植的24世孫武雙福等武家後人介紹，這其中另有因由：武大郎在山東陽谷縣做縣令時，他少年時候的盟兄弟王某家敗破落，逃難到武大郎那裡，希望能謀得一官半職，從此過上錦衣玉食的富貴生活。
武大郎平時就樂善好施，對這位境況窘迫的結拜兄弟也是盡力相助，但武大郎為官向來清正廉潔，助人不求回報，他從長遠打算暗中為王某在原籍蓋房修屋，可王某眼見沒從武大郎那裡謀得職位，也未曾得到可觀的銀兩資助，便憤然離去。王某為發洩心中不滿，到處編造張貼誣陷詆譭武潘夫婦的各種醜事，以此謠言惑眾。加之曾被武大郎治過罪的陽谷縣惡少西門慶的助紂為虐，從中煽風點火，添油加醋。就這樣一傳十，十傳百，久而久之，武潘夫婦的形象在民間從此被毀於一旦。
古代的文學作品，一切創作源泉都來自民間，所以很多小說都是在民間的一些奇聞異事的基礎上“加工”而成的。不論是《水滸傳》還是《金瓶梅》，就小說創作本身而言無疑是非常成功的。但了創作的需要或劇情安排，作者不可能對這些民間的故事的真實性去進行考證。於是，在他們取得文學創作巨大成就的同時，也對這些原本用以汙衊詆譭的“謠言”的流傳起了推波助瀾的作用。
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