我們都知道，牛在印度是一種聖獸，人們對它們敬之如神，在印度教裡面也禁止吃牛肉。和印度很像的是，在中國古代，牛肉也是一種禁品，而且還列入了法律裡面，隋唐時期規定；屠牛者判一年，宋代規定；屠牛者判一年半，發配一千里。
古代為什麼要禁止殺牛呢？
因為中國古代的牛大部分是耕牛，根本沒有專門用來食用的肉牛，而古代中國是農業大國，牛是耕種的必備勞動力，所以殺牛在古代看來，是一種破壞國家穩定的行為。不過，當然也不會像印度那像，把牛當成神一樣。牛老了一樣會被宰殺了吃肉，誰讓我們中國人自古就是吃貨，不過需要官府的鑑定，民間是不能私自宰牛的，當然古代也會有私自宰牛這個產業的出現。
我們可以看到的是，秦朝時牛老了必須交給官府，官府許可才可宰殺。宋代家庭個體經濟顯著發展，耕牛對農戶更為重要，蘇軾有“農民喪牛甚於喪子”之語。宋代立法明確嚴禁殺牛。
所以，總的來說，牛肉在古代是很稀缺的，不可能隨隨便便一個客棧就拿出一大碗牛肉，那麼問題來了，我們看《水滸傳》的時候，經常能看到一句話：小二，來兩斤牛肉，這究竟是咋回事？
有人說，水滸傳這樣描寫是誇張手法，這樣可以顯示出梁山好漢反抗朝廷的精神，我覺得還是有一些道理，因為在宋代是禁止殺耕牛的，而且古代根本就沒有專門食用的牛，所以在古代吃牛肉基本上都是耕牛肉，嚴格上來說都是違法的。就跟現在吃魚翅一樣，充滿著稀缺、高端、奢華、禁忌的色彩。身為黑道大哥、山寨大王不吃點牛肉，怎麼對得起自己的身份啊！
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"相信大家對影視劇裡這個橋段都很熟悉：某位大俠，走進客棧，把劍往桌上一橫：小二，上兩斤熟牛肉，一壺好酒！煞是瀟灑，好像牛肉很便宜，亦或者不用擔心口袋裡帶了多少碎銀子。特別是水滸傳，每到飯點，非牛肉不點！一集都要吃掉好多牛。這其實會給大家一個誤導，認為在我國古代，牛肉是主要肉...
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