要說清書法的功夫是什麼，先了解一下書法中的書體、要素和技法的關係。
首先，書法有五體：篆、隸、楷、行、草。另外，書法的要素有三個：點畫、結字、章法。要良好的實現這個三個要素就要使用一系列的技法。
五體的各個體的創作中，三個要素的運用是不一樣的，而且要實現這三個要素所使用的技法也不同。因此，確切地說，合理實現這三個要素的技法，才是書法的功夫（或者稱為書法的基本功）。楷書只是五體中一體，楷書寫的好不等於行書草書隸書寫的好，也並不等於你的書法功夫就一定很高。
三個要素中，點畫（又稱筆法）和結字（又稱字法）是直接關係好字的好壞的兩個，而章法則是處理字與字之間的關係、佈局方面的。
點畫
點畫（筆法）中有一系列的技法，五體中各個書體的筆法有相同又有區別。相同的一點是：中鋒用筆始終是最重要的，五體的用筆都是要求中鋒行筆的。不同點是：各體所要求的中鋒運費是不同的。如何中鋒側鋒轉換，如何中鋒運筆，如何起筆，如何收筆，如何轉折，等等，每個書體都不一樣。
比如，楷書的筆法是靜態的，行書的筆法是動態的；楷書的每個點畫基本都是獨立的，而行書中點畫是有聯繫的。如果可以完全掌握和運用五體中任一個體的筆法，都可以說是書法的功夫。當然，如果掌握的筆法技法越多，那當然功夫就越深了。
結字
（字法），在五體中也是不同的，比如，楷書結字有36法；行書結字不限於什麼法（或者說行書的法更多），但是要寫的流暢自然；草書的結字法就更加的千變萬化，且小草和大草也有區別。這些技法，如果你掌握的越多，運用的越好，當然書法功夫就越深了。
章法
至於章法的合理運用，在創作中也非常重要，同樣是書法功夫的一部分。
因此，“楷書是書法的基本功”，這個說法不完全正確。楷書寫的好，說明楷書的技法掌握的好。但是，楷書的技法，和行書草書以及其他書體的技法是有區別的。只有對筆法和字法的控制能力強，才是書法的基本功和功夫。
在書法的初級階段，寫好楷書對行書或其他書體是有幫助的，因為楷書的筆法和字法的規律性比較強。學習書法，一般先掌握規律性較強的，然後再學習自由度相對高的書體。因此，掌握了楷書的基本的筆法和字法，可以更容易向其他書體過渡。在書法的高級階段，楷書和行書草書一樣，也同樣具有很高的藝術性。
最近有一個說法：楷書是書法的基本功。
這個說法比較片面，楷書是學習書法繞不過去的一座高山，書法的基本功包括筆墨的駕馭能力，書法的點畫技巧、結體規律以後章法佈局等等因素。
一般認為書法的書體可分五種，篆書、隸書、楷書、行書、草書，無論哪一種書體，都有著其基本的入門功夫，不可偏廢，一般來講這些基本的技法包括點畫技巧，結字規律，章法佈局。
點畫技巧
點畫技巧在不同書體中有不同的體現，主要體現在中鋒、側鋒的和諧運用，起筆、轉折、收筆的字間規律，比如，篆書、隸書、楷書幾乎筆筆中鋒，行書、草書側鋒較多，前者是靜態的筆法，講究靜中有動，後者是動態的筆法，講究虛中有實。
結字規律
結字即為結體，每一種書體都有其書寫的規律，各有偏重，各有不同，具體到每一種字體也有其相翼的結體，不同流派之間也同樣各異，這裡指的基本功是掌握好結字之間的變化之道，唯有變化才是不變之法。
章法佈局
在章法佈局上的探索與創新，今人勝過古人，這主要歸功於展覽的需要。章法佈局是審美功夫，也是學養功夫，更是書法創作中很重要的一部分。
練習書法的基本功，主要是對不同字體中字法、點畫規律的練習，以後對筆墨意趣的領悟能力等因素，而非單隻練習楷書！
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