竹梯製作
文/圖 金羊網記者 餘寶珠 通訊員 周雪平 周妙霞
記憶裡，家中有一把長竹梯，踩上去還會發出咯吱咯吱的響聲。在洋樓還未普遍的年代，很多東莞人家中都有這麼一把長長的竹梯，登高取物靠的就是它。隨著生活的變化，長竹梯開始消失於生活中，作為工具的屬性也越來越弱了。但在東莞寮步翻身街，有位張姓老匠人長年堅持純手工製作竹梯，手藝精湛可以不用鉚釘就將竹子做成長梯子，並經久耐用。現在，寮步像他這樣的竹梯製作手藝人僅剩一家，曾一度門庭若市，如今卻無人問津，且傳統手藝面臨失傳。
曾一日造出8米多長竹梯
手藝人張師傅今年已經60多歲，多年來一直從事竹製品的手工製作。據張師傅介紹，其父曾在竹器廠掌握技藝之後就出來製作竹器，這門手藝就是父親傳給他的。張師傅對竹梯製作極為嚴謹，從選材到每一道工序都嚴格要求，細緻有加。
張師傅說，竹梯所用的竹子是專門從惠州龍門挑選而來的無蟲蛀毛竹，製作梯子之前，要先拗直毛竹，確保梯子的筆直。首先，將兩根青翠的毛竹放在爐火上烘烤，讓水分蒸發；待竹身鬆軟，便在竹子一頭綁上繩圈，架在特製的木架上將其壓直；最後放置冷卻成型，作為扶手。每次按壓過後，張師傅總會把毛竹輕輕傾斜，以便觀測毛竹是否有拗直。尚有彎曲的毛竹便會重新烘烤，重複上一道工序。
拗直毛竹之後，便開始鑽鑿洞口製作梯階。張師傅根據毛竹長度鑽鑿洞口，再劃分梯級，對每一個洞口一刀刀仔細削刮，鑽鑿到一定程度之後再把竹楔敲打到毛竹中去。記者發現，在整個竹梯的製作過程中，竟不用一枚釘子，竹子之間的鑲合度已讓它們足夠牢固。
手工製作竹梯，工序繁瑣且對手藝要求極高，任何工序的出錯都可能導致成品的失敗。據張師傅介紹，製作竹梯最難的就是調直毛竹，烤竹火候一旦控制不好，竹子就廢了。張師傅經過多年積累，現在對於這一手工製作早已十分熟練，一天基本可以完成一把梯子的製作。“之前曾在一天裡製作過8.5米高，重200多斤的長竹梯”，張師傅稱，做成後，抬梯子都需要2個人呢。
曾門庭若市 現卻無人問津
張師傅說的這把8米高長竹梯，是東莞一家工廠專門找張師傅定製的。因為竹梯具有不導電的特性，張師傅的竹梯曾一度成為東莞不少工廠的定製採購品。在鋁合金等梯子尚不流行的年代，張師傅憑著一身好手藝，竹梯一直不愁銷路的。“很多鎮街的工廠或者居民，都跑來寮步這邊找我訂購竹梯”。
但現在，這項傳統技藝給張師傅帶來的收益卻極為有限了。記者瞭解到，張師傅的竹梯的售價也就100元到150元不等，但每個月能售賣出去的數量卻並不多，習慣了使用傳統竹梯的老顧客依然會回來幫襯張師傅。
儘管竹梯製作工序繁瑣，賺錢不多，但張師傅已經將這門手工藝當成了生活的一部分。“自己做了幾十年，已經習慣了” ，張師傅稱，這種又累又不掙錢的工藝已經沒有人願意做了，未來這門手藝恐怕無人傳承，很是無奈。
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