世界上有鬼嗎？問到這個問題，恐怕有不少朋友會啞然失笑：你說你一個寫歷史的，怎麼會想這些迷信的東西？其實，歷史上因為迷信而造成的大事件一點也不少，就拿歐洲來說，剛剛脫離了被稱為“黑暗時代”的中世紀不久，教會為了增大自己的權勢，又鼓動信徒們對“女巫”下手，殘害女性。不少年輕貌美的女孩，就因為拒絕別人的追求，後者一封匿名信揭發，女孩就會被指為女巫，一絲不掛地接受審判，然後被殘酷虐殺。
當然了，在絕大多數情況下，在由迷信引發的歷史大事件中，迷信只不過是幌子而已，始作俑者總是懷著各種各樣的目的，然而，有一件事非常例外，它雖然在19世紀初的美國鬧得沸沸揚揚，幾乎家喻戶曉，人們卻怎麼都查不出端倪。美國總統被嚇得魂不守舍，法庭更加荒謬，竟然當庭判決此事系厲鬼索命，這究竟是咋回事呢？
19世紀初期，一戶姓貝爾的家人從北卡羅來納州搬到田納西州羅伯特縣，主人公約翰·貝爾十分擅長經營，若干年後，他成為當地宗教教會的長老，富有聲望，還積累了不菲的財富；另外，貝爾夫婦分別於1806年、1811年和1813年分別生下3個孩子，一家其樂融融，令人羨慕。然而，就在此時，變故發生了。
1818年的一天，貝爾在一塊玉米田邊緣打獵時，看到一隻長著兔子頭的狗。他感到十分新奇，便開槍向那隻怪物射擊。貝爾眼看著怪物中槍倒下，但當他過去撿它時，卻發現那兒什麼都沒有。無獨有偶，幾天後，貝爾在帶著孩子打獵的時候看到一隻怪鳥，他們確鑿地看見鳥中槍從樹上掉下，但當孩子們過去尋找時，同樣的怪事又發生了。
這只是恐怖的一個開端，隨後不久，貝爾一家總是半夜被屋子外傳來的尖叫聲吵醒。但當他們起身查探時，卻連個鬼影都看不到。怪事在一天天加劇，最初，孩子們總說半夜能聽到類似於老鼠跑動的聲音，動靜越來越大，就像是有人在敲窗戶、抓撓木門一般；隨後，貝爾一家時常能聽到似乎有人在耳邊低語，有時又像一個老婦人在床前輕輕哼唱；最後，每當他們入睡時，被子、枕頭總是被一股無形的力量粗暴地掀開，小女兒貝特西甚至曾被揪著頭髮懸在空中，令人毛骨悚然。
貝爾一家人被這些可怕的事情折磨得寢食難安時，外面的人卻說法紛紜。在當時，科學還沒那麼發達，靈異學相當有市場，許多專門研究這種事的人聲稱，貝爾一家的遭遇在靈異學中根本算不了什麼。鄰居們對貝爾一家的遭遇十分同情，又感到害怕，不過也有人認為貝爾一家空口無憑，他們的話並不可信。直到一位大人物的介入，這件事驟然升格成美國曆史上最具影響力的事件之一，這個大人物就是後來成為美國總統的安德魯·傑克遜。
傑克遜是美國曆史上功勳最顯赫的軍事將領之一，擁有極高的聲望。他的“傑克遜式民主”在歷史上有著很大爭議，雖然還是美國民主黨的創建者之一，但傑克遜手段強硬，為了達到自己的目的敢用任何手段，甚至被指為人類歷史上最殘暴的種族屠殺者之一。雖然有關傑克遜的話題很多，但我們仍不難看出，這樣一位鐵腕強硬的將領，性格堅毅，又在戰場上見慣了生死，肯定是不相信有鬼怪存在的。
不久後，傑克遜就入住小鎮，前往貝爾家中，揚言要為小鎮居民“降妖除魔”。然而，僅住了一個晚上，傑克遜就被嚇得魂不守舍，天還沒亮便狼狽地逃出小鎮。後來，人們問起那晚的感受，他說了一句著名的話：“我寧可對付一整支英國艦隊，也不願意在貝爾家哪怕只呆一晚。”傑克遜的遭遇和表現使得這件事名聲大臊，迅速發酵，一時間鬧得沸沸揚揚。全美國有名的靈異學研究者、術士和牧師都趕往小鎮，然而事情非但沒有得到解決，反而更加嚴重。貝爾的鄰居們也開始遭受折磨，此時的貝爾卻做了一件荒唐而有趣的事——他把一名已經去世的鄰居告上了法庭。
原來，貝爾與女鄰居曾因為財務產生糾紛，鬧得很嚴重，後者甚至怒而放狠話，死後做鬼也不放過貝爾。巧合的是，女鄰居逝世後，怪事接踵而至，貝爾認為自己受到了已故女鄰居的詛咒，因此希望法庭作出判決。不過，根據美國法律，在沒有確鑿證據的情況下是不能指控其他人有罪的。案件一直僵持不下，直到幾天後貝爾本人也突然身亡，法官才倉促宣判，此案系厲鬼索命，並導致貝爾身亡。
這便是美國曆史上大名鼎鼎的“貝爾女巫事件”，此事對美國人的影響極深，大多數美國人本身就有宗教信仰，並不否認鬼神存在，在貝爾女巫事件陰影的籠罩下，許多人的世界觀發生改變，他們甚至相信能夠下咒語的“女巫”當真存在。貝爾女巫事件仍有後續：安德魯·傑克遜當上總統後，曾故地重遊，並精心組建了一支調查小組偵查此事。然而，隨著貝爾一家的離世，“厲鬼”的存在感似乎也漸漸減弱，加上調查小組仍沒有絲毫頭緒，此事便不了了之了，成為美國曆史上最著名的懸案之一。
如今，許多書籍中都能找到有關該事件的確切記載，美國政府甚至為這件事在小鎮裡立了塊碑。