今天是4月1日，是張國榮的忌日，每一個有些年紀的文藝青年可能都會在這一天發幾句話或者轉一首歌來紀念他。不過作為一個遊戲號，今天我們想紀念一位剛剛去世的遊戲人，一位在31歲的年齡就英年早逝的遊戲設計師，他的名字叫做Paul Pepera，這裡就叫他保羅吧。保羅曾經在id Software、343、Valve等業內著名的遊戲開發公司中工作，並且在去年底以一款大受好評的《異星探險家》奠定了自己的行業地位，但禁不住造化弄人。
如果按照時間段來區分的話，遊戲製作幾乎佔據了保羅的後半生。而從工作成績來看，在遊戲中的美術設定是多數人認識他的主要途徑。所以保羅的人生是和遊戲分不開的，如果想了解他短暫而輝煌的一生，我們就要從他的遊戲製作經歷入手。
保羅於1986年出生，在12、3歲的時候，他接觸到了Mod製作，並開始給《星球大戰：黑暗力量》和《星球大戰：絕地武士》等遊戲製作Mod，這可以看做是他職業生涯的起點。
保羅
之後保羅又自學了3D美術設計，但讓他下定決心成為一名遊戲美術的則是一本《毀滅戰士3》的設定集。那本設定集中惡魔和環境的設定讓他著迷，保羅最喜歡那種有內涵的環境設定，好像那裡有一種讓人想一探究竟的魔力。
保羅真正的遊戲生涯始於2007年，他得到了加入TimeGate Studios的機會，這個工作室之前的代表作有《可汗》系列和《極度恐慌》系列等。當時TimeGate Studios即將結束《極度恐慌》的DLC發行工作，正將精力轉向新的科幻FPS遊戲《第八分隊》。 21歲的保羅抓住了這個機會加入了該製作組，成為了一個不知名的3D美術師。
保羅的作品
在TimeGate Studios工作一年多後，保羅選擇了離開，併到藝術學校進修。但第一個學期才過了幾周，他卻突然收到了id Software的來信，邀請他參與《毀滅戰士4》的製作。FPS聖地id Software工作室的邀請，加上參與《毀滅戰士》作品開發的機會，這樣的組合是保羅無法拒絕的，因此他立刻退掉了在學校的課程，到id Software擔任了《毀滅戰士4》的環境美術師。
《毀滅戰士4》是一個命途多舛的遊戲，2008年《毀滅戰士4》第一次正式公開，id Software創始人約翰?卡馬克表示這款遊戲的畫面將比《Rage（狂怒）》好三倍，但由於種種原因，《毀滅戰士4》在之後的幾年中經過了不斷的修改、延期，最終陷入了僵局，直達幾年前《毀滅戰士4》項目才被重啟，成為了我們現在玩到的新版《毀滅戰士》，這又是另一個故事了。
保羅的作品
保羅本人卻並沒有隨著《毀滅戰士4》沉浮，他只在id Software工作了9個月，就離開了id Software而進入了微軟旗下的343工作室，擔任3D美術師。
其實在加入343 Industries之前，保羅還曾作為外包美術設計負責了《紅色管絃樂2：斯大林格勒的英雄》中Panzer IV和T-34坦克的美術設定。《紅色管絃樂》系列一向以真實的還原史實的戰場設定而聞名，能夠為這款遊戲進行美術設定工作這也側面表現出了保羅作品的考究。這段經歷也為他今後的職業生涯打下了堅實的基礎。
保羅為《紅色管絃樂2》設計的T-34 坦克
到了343 Industries工作室，保羅對宇宙飛船和硬科幻的熱愛得以充分地展現出來，他為遊戲場景進行了細緻、精美的設定，他的作品讓工作室對他充滿了信心，並讓他成為了《光環4》的首席任務美術師。
保羅在343 Industries的同事尼克說：“保羅是少數能讓作品帶有實際意義的3D美術師，在他的作品中，每個機械部件哪怕是一根螺絲都有實際的功能和存在的理由，保羅在高像素建模方面的能力經常能讓我感到歎服。”
保羅是在2009年10月加入343 Industries的，這時的343 Industries才剛剛從Bungie手裡接過了製作《光環》系列的任務，就像一個稚嫩的王子剛剛繼承了一個龐大帝國，幾乎全部的工作都需要從零開始。保羅與高級藝術總監斯科特等人組成了當時最頂尖的環境設計團隊，力求做出原汁原味的《光環》遊戲，他們的首要工作就是完成遊戲的整體環境設定，讓《光環4》中的世界真實可信。
《光環4》的環境設定
對於每個關卡中的環境設定，保羅和同事們都需要考慮到各個方面的因素，比如在《光環4》的第一個任務中，設計的主題是“太空潛艇”，保羅希望在視覺上表現出士官長的飛船經歷了3年太空漂泊後的那種歷經風霜的感覺。因此，在設定中這時的飛船船體只剩下了一部分，而且很多部位都被凍結了。而在遊戲中，保羅也儘量的將場景設計得寒冷、幽閉，隨著玩家的前進，環境也會變得愈發險惡，顏色也更偏重冷色調，來加強情節的緊張感，所有這一切可能都不會被玩家直接注意到，但對於遊戲整體氣氛的營造卻是至關重要的。
“環境美術師不只是在創作精美的圖形，更是在講述一個故事。他們做的工作不僅是展示，而是去感受，直接和玩家的大腦頂葉進行交流，讓玩家能夠沉浸在虛擬的世界中。”， 當時343 Industries工作室的高級藝術總監斯科特這樣說。
《光環4》的環境設定
而經過了近3年的開發，《光環4》製作完畢併成功發售，保羅也結束了自己在343 Industries的全部工作。幾個月後，保羅離開了343 Industries，並加入了Valve。據他說，在玩過《半條命》後，自己就一直夢想著能到Valve工作。
保羅在Valve的工作帶有一些神祕的色彩。職位是美術，參與了《軍團要塞2》的開發和一個未被公開的遊戲項目，這就是保羅自己對這段工作經歷的描述。
《軍團要塞2》是一款2007年發售的作品，到2013年保羅加入的時候已經沒有太多的藝術設定方面的工作需要做了，雖然保羅曾表示自己最喜歡的遊戲就是《軍團要塞2》，但此時讓保羅這樣水平的美術師加入《軍團要塞2》的開發難免有些大材小用。這時那個未被公開的遊戲項目開始變得格外的引人注目。
保羅的作品
看看保羅之前的作品，就能夠發現他擅長繪製科幻遊戲中的工業設施和設備，而保羅之前參與過的遊戲項目幾乎都是科幻題材的FPS遊戲，科幻、FPS、不存在的作品、Valve，當這些標籤被聯繫到一起，結果應該已經浮現在你的頭腦中了，沒錯，那就是《Half-Life》，你我更熟悉的名字是《半條命》或《半衰期》。
2013年10月，一份據稱是洩露的《半條命3》製作組名單傳遍了網絡，其中我們看到了 《反恐精英》的創作者Jess Cliffe，《傳送門》系列的編劇 Erik Wolpaw，《半條命》的首席編劇Marc Laidlaw。以及Paul Pepera——《光環4》首席任務美術師。
當然這些都是傳言和推測，《半條命3》是否曾存在過，以及今後是否會出現，還是一個謎。但這至少給了我們一個希望，也許《異星探險家》並不是保羅留給我們的最後作品。
保羅作品
不論保羅究竟參與了什麼項目，他在Valve工作了一年左右。2014年，VR設備開始不斷升溫，Facebook20億美元收購了Oculus後開始招攬員工，保羅也更隨著大潮進入了Oculus。
在到Oculus工作之前，保羅的工作室就已經存在了，只不過當時它更像一個興趣小組，是保羅和好友亞當共同進行美術創作的地方。
一次偶然的機會，亞當把自己設計的一個宇航員形象展示給了保羅，保羅非常喜歡這個設定，這時兩人突發奇想，覺得應該將它變成一款遊戲。於是保羅和亞當聯繫了另兩位朋友朋友，四人共同成立了獨立遊戲工作室System Era Softworks。
《異星探險家》概念圖
但由於計劃剛剛開始，保羅並沒有急著辭掉在Oculus的工作。為了節省資金， 保羅和多數工作室的員工都是兼職的，工作室只有兩名全職員工。直到2015年9月，保羅才正式離開Oculus，全身心的投入System Era Softworks的工作中，開始製作第一個屬於自己遊戲項目《 異星探險家（Astroneer）》。
保羅對《異星探險家》最“顯著”的貢獻就是遊戲的美術風格和環境的塑造了。亞當最初給保羅看的那個設計圖與現在《異星探險家》的美術風格並不一樣，那幅圖是非常高清、精細和真實的，但經過保羅和同事們的考慮，他們覺得《異星探險家》應該使用“低像素”的美術風格來呈現，這樣的模型不需要添加任何材質，也不需要高精細度的建模，而且可以隨時修改。這樣可以在保留原有美術設定的前提下儘量節省時間和開支，非常適合小型團隊。於是就誕生了現在我們看到的《異星探險家》中由多邊形構成的獨特、簡約的美術風格。
在多年以前，當被問及自己的理想時，保羅是這樣回答的：
“我希望創造一個能夠模擬人類創造過程的遊戲，這個遊戲基本上就是一個工具，讓人們能在一個自由的世界中感受創造的過程。我認為這種體驗是隻有遊戲才能夠提供的。”
保羅很清楚，如果想實現自己的理想，在大型遊戲公司裡是不可能實現的。雖然參與過很多著名遊戲的開發，但保羅就像其他人一樣，始終是一臺巨大機器上的齒輪，功能單一，而且始終被相鄰的齒輪牽制著運轉。
而通過《異星探險家》，保羅終於得到了自由施展拳腳的機會，《異星探險家》發售後，遊戲自由創造的玩法受到了玩家們的一致好評。《異星探險家》成為了保羅職業生涯的一個全新的起點。
也是他職業生涯的終點。
由於《異星探險家》獲得的成功，System Era Softworks終於賺到了自己的第一桶金，他們在上個月才剛剛租下了一個寬敞、明亮的新辦公室，保羅只差一點就能把《異星探險家》變成自己理想的遊戲了。但這些卻沒能留住保羅的腳步。
2017年3月29日，年僅31歲的保羅帶著他的才華和對遊戲的熱情突然離開了我們，這就是像是閤家團聚的聖誕夜聚會突然遇到了大停電，留給世界的只剩下了沉默和驚詫。
噩耗傳出，遊戲界和美術界中的很多人通過不同的方式表達了自己的痛心和惋惜，《異星探險家》團隊中保羅的同事和朋友們也收到很大打擊，他們在官網上發佈了一個簡短而深沉的訃告。並附帶了他們對保羅最後的祝福：
保羅生前就很少拋頭露面，現在，他在社交媒體上賬號也已被註銷，保羅曾經留下的的身影正在被一點點的抹去，再過幾年，我們也許都無法證明他曾經在這個世界上存在過。
但在他的作品中，在那些由保羅親手創造的遊戲世界中，我們還能感受到那個天才的存在。在那些世界中，他的靈魂就像是的空氣一樣充滿了每個角落，隨著玩家的呼吸在每一個人的血液中翻騰。在那裡，他永遠與世界同在。
在杉果歡迎頁的輪播圖第四頁可以找到並支持保羅的《異星探險家》
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