梅爾策爾?約翰?內波穆克（Maelzel Johann Nepomuk,1772—1838），是德國著名的機械師，制有百音琴（Panharmonicon即機械樂隊）、助聽器和節拍器等。節拍器（Metronome）早期的樣式在 17世紀末就已經出現了，此後人們不斷嘗試改進。1816年梅爾策爾基於荷蘭發明家溫克爾（D.N.Winkel）的設想，製作了第一臺現代意義的節拍器，並取得了專利，還在巴黎開設了專門製造節拍器的工廠。為了專利權，比梅爾策爾早一年就設計了類似裝置的溫克爾與之對簿公堂。雖然溫克爾最後贏得訴訟，但梅爾策爾節拍器早已傳世使用。作曲家們習慣在樂譜上註明諸如 =M.M.60的字樣。其中 M.M.就是 Maelzel Metronome（梅爾策爾節拍器）的縮寫。據說，貝多芬是用梅爾策爾節拍器來標示作品速度的第一位作曲家。他還為梅爾策爾節拍器寫過一首卡農《嗒嗒嗒，親愛的梅爾策爾》，貝多芬《第八交響曲》慢板樂章開始的主題也是基於此曲演變而來。有幾位 20世紀的作曲家乾脆將真正的節拍器音響寫進了總譜，例如匈牙利作曲家利蓋蒂（Ligeti）為 100個節拍器而作的交響詩，還有英國作曲家戈登?克羅斯（GordonCrosse）創作的管絃樂作品《遊戲場》（PlayGround）。
機械節拍器是根據鐘擺原理而制，內置發條驅動，擺杆上遊碼可上下調動，以調整速度，並和麵板上的刻度相對照，可知每分鐘來回擺動的次數。1938年，電子節拍器問世，大家不必再勞神費力去上發條。而且隨著時代的變遷，其功能越來越多，速度計算也更精確。節拍器不僅有其輝煌的歷史，在現代器樂教學中也發揮著巨大的作用。鋼琴教學中，如果能夠對節拍器給予足夠的重視，併合理、有度地使用它，必將取得事半功倍的效果。
一、節拍器可以培養速度概念
節拍器最基本的功用恐怕就是確定速度。練琴的時候，用它確定所演奏樂曲的準確速度，從而逐漸建立敏銳的速度感，這對一個優秀的演奏者來說，是十分必要的。人們習慣上更看重一個人的音準感、節奏感，而忽視速度感。但是速度對音樂來說是何等重要。速度要是把握得貼切，就能夠自然而然地、直覺地抓住音樂情感，激起正確的體驗；沒有良好的速度感，不能正確理解樂譜上的速度提示，便違背了作曲家的意圖，不可避免地扼殺了體驗、扼殺了情感。
二、節拍器可以使演奏更完整平穩，節奏更均勻
鋼琴演奏與單音樂器演奏相比較，由於其和聲性、復調性等諸多因素，更顯繁難，需要照顧的頭緒更多，對於一些學生來說，節奏速度就退而居其次了。“難的速度慢，易的段落快”的現象普遍存在。即使曲子練熟了，也常產生“隨手溜”的現象，愈彈愈快，愈彈愈亂，不得已就隨處停和斷。這時候，如能使用節拍器做耐心地慢速練習，一段時間後，循序漸進地調整遊碼，在不知不覺中，曲子的速度上去了，並且彈奏的速度和節奏是平穩而均勻的。筆者曾經參與石家莊市中小學生器樂大賽的評委工作，其間，觀察到這樣一個特別的現象 :在鍵盤樂比賽中，演奏鋼琴、手風琴的很多學生比演奏電子琴的學生表現樂曲的完整性要差。我們不可能說電子琴曲目就比鋼琴、手風琴曲目簡易，也不能說彈電子琴的學生就比彈鋼琴、手風琴的學生聰明。
瞑思良久，我認為是電子琴內置節拍器發生了作用，練琴時，“鼓點兒”始終伴隨著練習者，幫助他們樹立了準確的節奏速度概念，並使樂曲表現完整。
三、節拍器可以使注意力集中，提高練琴效率
一些年齡小的孩子練琴時，往往一邊彈一邊玩，那麼短小的曲子，要花掉很長時間才能彈一遍。
即使年長一些的學生或成人，練得時間稍長，也會因麻痺而走神兒，使用節拍器則可以解決這一問題，它的“嗒嗒”聲提醒練習者一刻也不能掉隊，等指定練習段落完畢，儘可以去放鬆。
四、科學使用節拍器可以使彈奏技術紮實，背譜更準確牢固
美國著名女鋼琴家露絲?史蘭倩絲卡（Ruth Slenzynska）在她的《指尖下的音樂》一書中提到:“節拍器是我每日練習時必定使用的工具，即使是我在旅行演奏的時候，也一定帶著它。練習中使用它，可以使我的雙手保持安定的訓練，在鍵盤上有絕對的控制能力，不因鋼琴的變動，而有失常的表現。”史蘭倩絲卡提供了這樣一種使用節拍器練琴的方法:在練習一首樂曲時，總是先從很慢的速度——如節拍器上的 60開始練習，然後 62—64—66等，一點一點地快起來，（這種以“2”的進度變化的形式只有在電子節拍器上才可實現，機械式節拍器沒有那麼精確的刻度。）掌握好了之後，再從 60開始，63—66—69等，以“3”的進度練習。熟練之後，以“4”的進度 60—64—68—72練習，再以“5”的進度 60—65—70—75—80來練習。在練習過程中，如果把速度提高到讓練習者感到緊張的速度時，不再繼續提高速度。練習者在前面的速度上反覆磨練之後加速才會輕鬆起來。這首曲子不管多熟練，每天的練習中，一定從最緩慢的速度練起，而且絕不以超過“5”的進度加快。這種練習方式使彈奏速度達到極肯定、且平均的狀態，同時技術上也達到了極肯定的控制。
在節拍器的監控之下，做變節奏練習，可以使樂句中的每一個音在大腦皮層中的印象得以加深，幫助背譜。在指法不變的情況下，可以使各個手指都得到公平肯定的鍛練。如 :某練習曲的樂句是一連串十六分音符的進行，我們可以做變節奏練習（原樂譜）或（原樂譜）或（原樂譜）等等。
五、使用節拍器的經驗，有益於建立伴奏、聯彈、重奏、協奏意識
我們習慣了的鋼琴教學模式是:上課一對一，學生彈，教師聽，下課單獨練，考試考級單獨表演。獨奏者總是以自我為中心，久而久之便可產生強烈的排他性。使用節拍器可以讓練習者學會傾聽，這就像有一個一絲不苟的朋友在與練習者合奏，心裡必須數拍子，才能與之合得上。
很多學生不願使用節拍器，他們甚至認為節拍器打出來的拍子並不準確。這種反感正是由於節拍器的客觀而且公正，它絕對不會“諂媚”地跟著演奏者的節奏跑。有些學生與節拍器合不上，原因多半是他們太自顧自地彈。這時，我們首先應傾聽節拍器，默數它的拍子（但不應注視節
拍器），在心裡先把樂曲的第一句唱出來與節拍器合上，然後再開始彈奏，同時不斷核對，這樣就可以建立相應的內心律動感。
節拍器的使用要有“度”。在練琴時，節拍器固然可起到巨大的促進作用，但我們不能為此而忽視樂匯細部微小的變化，甚至犧牲掉 rubato、accel、rit等等對音樂的處理，否則音樂將變得生硬呆板。
有些樂曲、練習曲都註明節拍器速度，但大家不能絲毫不差地按照這些指示來演奏，因為這些指示的準確性通常是相對的。作曲者本人對自己作品的體會也未必每一次都絕對相同，每一次演奏自己的作品時也未必都用絕對一樣的速度。車爾尼某些練習曲所標記的速度是人手的生理
機能永遠無法達到的，也不符合人們的聽覺審美習慣，所以有人懷疑車爾尼的節拍器是否出了毛病。
綜上所述，我們相信節拍器這一奇妙的機械裝置，在器樂教學尤其是鋼琴教學中必將更廣泛而長久地發揮其積極的作用。