古代由於信息傳播比較比困難，各國之間的交流不多，再加上戰亂四起，改朝換代的速度比較快，因此每個國家對於其他國家都有一套獨特的稱呼。
就比如說古代我國西邊有一個阿拉伯帝國，在唐朝時期與我們經常往來，但是唐朝並沒有給他們叫做阿拉伯帝國，而是稱之為“大食國”，因為唐朝人認為阿拉伯人稱為多食、多氏、大寔等，“大食”由此而來。
另外，漢朝時期，日本就與我國頻繁交往，當時的日本非常長落後（當時還不叫日本），在漢朝人眼中，完全是一個“蠻夷”的部落，並且日本的身材普遍矮小，因此漢朝人將他們稱作“矮國”。但是我國自古有禮儀之邦的美稱，覺得將他們稱作“矮國”實在是有些看不起人。於是將“矮”改為比較相像的“倭”字，因此“倭國”這個稱呼一直陪伴了日本幾百年。
直到唐朝時期，“倭國”使者才弄明白為什麼他們叫做“倭國”，對這個名字很不滿意，於是請求唐朝皇帝武則天給他們換一個名字，因此“日本”的國民才由此而來。
那麼，我們國家在古代被其他國家怎麼稱呼的呢？
其實我國古代最早被稱作“支那”，是古印度對我們的稱呼，後來隨著時間的推移“支那”這個稱呼也流傳開來，被很多國家使用。
出現這個稱呼的時期是我國秦朝時期，在秦始皇統一六國之後，便與與古印度有過接觸。在古印度的語言中“秦”的音譯就是“支那”，因此古印度將我國稱之為“支那”是對秦朝國力的一種敬畏，這個稱呼也是一種褒義的稱呼。
除了“支那”之外，我國還被成為“賽里斯”、“絲之國”等，都是一種尊稱。是因為我國漢朝時期出口的絲綢而得名，“賽里斯”就是希臘語中絲綢的意思。在當時的西方國家眼中，中國是一個生產絲綢的國家，因此被稱作“賽里斯”或者“絲之國”。
從上面可以看出，不管是“支那”“賽里斯”還是“絲之國”，都是一種對我們國家的尊稱，皆因我國當時的強大或者富有（當時在西方國家，絲綢的價格比黃金還貴）而得名。
但是到了後來，日本人卻在“支那”這個名字後面加了一個字，直接讓褒義詞變為貶義詞。在甲午戰爭之前，日本對於中國還是存有敬畏的，他們的文獻中也是以“支那”作為稱呼。
但是隨著他們的發展強大，以及在甲午戰爭中戰勝了清朝之後，日本人為了鄙視中國，以及為了報之前被稱作“倭國”的恥辱，在“支那”二字後面加了一個豬，稱之為“支那豬”。
並且將“支那”一詞常常用作貶義的語句中，生生將這個稱呼變成了一個鄙視的稱呼，因此導致當時日本人稱呼我國的時候，都是使用“支那”或者“支那豬”作為諷刺。
不過隨著抗日戰爭中日本的投降，日本也再也不敢這樣稱呼我們了。