道光二十一年（1842）年，林世功出生在琉球國久米村，為閩人三十六姓林胤芾八世孫。在“兩千年未有之變局”中生於一個弱小的國家，無疑是一件很悲哀的事。
士族出身的他從小就深受儒家教育的薰陶，1865年，23歲的他因精通詩文而被選為官生（官費留學生），與毛啟祥、葛兆慶、林世忠一同在1868年前往清朝國子監留學，當告別親人登船前往的時候，林世功沒有想到他們將是琉球國派往中國的最後一批留學生。
在留學期間，林世功因詩詞出眾而在京師小有名氣，曾以《琉球詩刻》和《琉球詩錄》刊行於世，得到“詳雅有中朝館閣氣象”的稱讚。五年後，業滿畢業的林世功隨貢使向德裕、蔡大鼎離開京師，踏上歸國的路途，和他一同來華的毛啟祥、葛兆慶、林世忠則在留學期間相繼病死。
回國後的林世功受到重用，在1875年9月中城王子尚典的講解官，當時普遍認為他將在尚典即為後擔任國師執掌朝政。可惜，時代變了，連宗主國大清國都已是日暮西山行將就木了，在這個殘酷的時代裡，琉球實在是太弱小了，而弱小就是原罪。
1871年，琉球上貢船隊五十四人遭臺灣原住民殺害，次年，日本強行將琉球國改為琉球藩，並在1874年以此事為藉口發難清朝出兵臺灣。1875年7月，日本逼迫琉球與中國斷交關係；1879年1月，勒令琉球國王遵守日本憲法；同年4月，將琉球改名為沖繩縣。
對於林世功而言，這無疑是一件天崩地裂的事。為了拯救琉球，他跟隨向德宏（紫巾官）奉國王尚泰之命祕密出使清國，在1877年到達福州將密信呈交閩浙總督何璟。從何璟那得到消息的大清朝才知道琉球已將滅國了，然而，在清廷看來，琉球小國耳價值不大，僅出於保住宗主國的面子而對日本”以情理相辯駁“後便不再管事，並勒令林世功等人儘快回國，不準進京。
對於清廷的態度，日本當然表示很高興，兩年後，琉球國王尚泰、世子尚典等王室成員被擄往東京軟禁，琉球國亡。從1372年琉球諸國通使明朝請求冊封以來，這是琉球成為中國藩屬國的第508個年頭。
得到亡國噩耗後，向德宏、林世功等人並未聽從命令回國，在接到尚典要他們北上求救的密函後，向德宏於1879年6月先行北上到天津求見李鴻章，1879年9月，林世功等人亦從福州北上到北京求救。
從1879年10月23日至1880年11月18日，林世功等人先後九次向總理衙門及禮部請願，請清廷討伐日本恢復琉球，總理衙門等只是回覆讓他們進口回福州。除此外，他們每天在百官上朝必經的東華門守候，見到官員就跪地哭訴，很多大臣被其感動，但只能安慰他們莫要哭出聲，免得被日本人知道。
在林世功到處哭訴求救時，在美國調和下清廷正在和日本就琉球進行祕密外交，日本提出“分島改約案”，即將琉球南部的先島群島讓與中國，換取清廷修改《中日修好條規》並給予日本片面最惠國待遇。清政府被此條件所打動，有意接受，便派使與日本開始談判。
聞聽此消息後，林世功多次向總理衙門上書反對此事，稱琉球國小貧瘠，先島群島更是匱乏無物，不能立國，請求恢復琉球全境。總理衙門於1880年10月21日與日本草簽了”分島改約“的協定。然其後朝廷內部圍繞此事發生爭論，隱隱察覺到此事的林世功做了一個決定。
1880年10月21日上午，林世功於總理衙門前揮劍自殺，並留下兩首絕命詩：
古來忠孝幾人全，憂國思家已五年。一死猶期存社稷，高堂專賴弟兄賢。
廿年定省半違親，自認乾坤一罪人。老淚憶兒雙白髮，又聞噩耗更傷神。
清政府感其忠義，下賜200兩銀子，將其厚葬於通州張家灣（今北京通州區張家灣立禪庵村），後被村民誤認為日本人的墓而破壞。或許是被林世功殉國而震動的關係，清政府宣佈推翻”分島改約案“，不再簽字，日本公使宍（ròu）戶璣以清國毀約為由拒絕繼續談判並歸國。自此琉球事宜被擱置，久而久之琉球也就被默認成了沖繩縣，並再二戰後經美國之手徹底成了日本的領土。
林世功自殺前所上奏摺：
“琉球國陳情通事林世功謹稟，為一死泣請天恩，迅賜救亡存國，以全臣節事：竊功因主辱國亡，已於客歲九月，隨同前往進貢正使耳目官毛精長等改裝入都，疊次匍叩憲轅，號乞賜救各在案，惟是作何辦法，尚未蒙諭示。昕夕焦灼，寢饋俱廢，泣念奉王命抵閩告急，已歷三年，敝國慘遭日人益肆鴟張，一則宗社成墟，二則國王、世子見執東行，繼則百姓受其暴虐。皆由功不能痛哭請救所致，已屬死有餘罪，然國主未返，世子拘留，猶期雪恥以圖存，未敢捐軀以塞責，今晉京守候，又逾一載，仍復未克濟事，何以為臣？計惟有以死泣請王爺暨大人俯準，據情具題，傳召駐京倭使，諭之以大義，威之以聲靈，妥為籌辦，還我君王，復我國都，以全臣節，則功雖死無憾矣！謹稟。”
林世功給同伴所留遺書：
“此稟並無與人牽涉之語，雖遞無妨，祈諸公裁奪施行。如曰無補於事，不必投遞，則功亦末如之何。雖然，與其事後遞稟，有名無實，曷若事前以死請救，以全臣節哉？再，功謂奉主命告急，五載於茲。乃上不能救君，下不能存都，何以覆主命，何以對國人？世子如問父王，又將何以為對？此功所以捐生請救也，伏望諸公憐其愚而宥其罪。臨命痛哭，箋此謹白。”
相關推薦
