皈依的修持
佛法提供了珍貴而豐富的靈性修行，而其中最耀眼的就是皈依的修持。藉由皈依佛、法、僧，佛教修行的所有基本要件都因而齊備；依賴皈依之道，也確定讓我們更進一步接近正見的開展。
皈依的關鍵要點，是要了解我們在修持時所專注的皈依對象，並非只是無生命的代表物而已，而是真正地成為佛、法、僧。
修持皈依所不可或缺的依止，是出離心、虔敬心、菩提心的慈悲這三種高貴的功德。所有這些功德都不容易生起、也不容易維繫，即使對非常老練的修行者也是如此。因此，這對我們初學者來說更具挑戰性，而且常會淪為模糊、抽象的概念而已。然而，歷代的修行者發現，要發展這些依止的最佳方式，就是向佛、法、僧誠摯而熱切的祈請，祈願我們不要引來任何障難，而阻礙了這些功德在我們心中開花結果。同時，這些偉大的修行者也忠告我們，要發展出真誠的出離心，我們必須思惟輪迴的痛苦；要培養對他人的慈愛與大悲，則是要了解每一個人在過去的某個時候，都曾經是我們真正愛過的人。
「生起菩提心」在我們的修持中非常重要，因此我們應該盡己所能，隨時保持慈愛與大悲的態度。生起菩提心的一個方法，是思惟在此輪迴生命中，某些生命所承受的可怕的痛苦；例如一些年幼的女孩們，經常是未滿八歲就被人從家中綁架，在黑暗、窒息、擁塞的卡車中，被載到很遠的地方，賣給妓院。我們很難想像她們所經歷的痛苦與恐怖，或者她們父母親所受的苦，但我們應該盡力去想像。可能更重要的是，思惟那些綁架者，由於他們的無明與愚痴而犯下這種嚴重的惡行。如此地一而再、再而三地想像這種情境，讓那個禁閉著我們凍結之心的堅冰城堡開始融化，直到最後完全消融為止。
當我們憶念三寶的功德時，事實上是在思惟一切現象的實相與真諦。初學者可以從憶念世尊佛陀開始。單純地憶起他的諸多名號，就是很有力的修持。我們也可以憶起他的故事，以及他生平中一些決定性的重要事件，例如當他還是悉達多太子時，他剪斷了一頭美麗長髮的那一刻。如此憶念，我們終究也能了悟一切現象的實相與真諦。
憶念佛的最高修持，就是接受一切有情眾生——不只是人類而已——都具足佛教徒稱為「佛性」的本具之善；而如此憶念，與究竟的皈依修持是非常相近的。
相對地說，皈依可以是如下的各種可能：你可以想像佛陀安坐在藍毘尼繽紛花園裡的一株樹下；或者在心中複誦佛陀的名號；或者複誦與佛陀相關者的名號，例如他的母親摩耶夫人、姨母波闍波提、父親淨飯王等；你也可以想像他們曾經走過的森林與樹叢，地上撒滿了由珠寶裝飾的象腿所踩碎的蓮花花苞，當皇室成員走過時，大地一如毛毯般柔軟，空氣中瀰漫著彈不拉（tambura）琴絃所彈奏出來的音樂；或者想像佛陀細心地摺疊他的僧袍，在清冽的水中洗滌他的木缽，在心中持續複誦著他的名號。或者，如果你願意，也可以唸誦釋迦牟尼佛咒：
Tadyatha om mune mune mahamunaye svaha
他疊塔 嗡 牟尼 牟尼 嘛哈牟尼耶 梭哈
當你憶念法的時候，不要只限於唸誦聖典；更重要的是要記住佛陀開示的真諦，例如：諸行無常；任何人終將死亡；無論我們此生積聚多少財富與資產，它終將潰散；一切建造必會崩塌；我們生命中所聚合的人或物，一定會離散。同樣地，記住一切現象的本性是空性；事物的顯現並非事物的實相；我們所見的世界，是我們自己感知的結果，它並不真實存在。
我們對僧的憶念，是當我們想到那些深信並積極追循智慧真諦之道，並且有意識地生起菩提心的慈愛與大悲的一群人。
皈依的修持與降服及獲得庇護有關。舉例來說，下雨的時候，如果你不想淋溼，你就在雨傘下尋求庇護。相同的，如果你害怕痛苦，不想要承受執著於幻相之苦，只要尋求庇護（皈依）於真諦，就能讓你從一切的失望中解脫出來，而那種失望是因為皈依於錯誤的真諦所產生的。
皈依的效果或結果，是你會了解諸行無常（一切和合現象都是無常的）；瞭解一切現象都是幻相；瞭解你周遭的世界是你自己感知的產物；也瞭解不論智識上或實際上，每個人的感知都不同。你不接受這些真諦，你就會像建造沙堆城堡的孩童，當城堡崩塌，孩童必會哭泣。
傳統上，修行者一邊在心裡靜默地修持皈依，一邊在身體上做大禮拜。這是對治驕慢非常好的方法。做大禮拜是把全身伸直投向地上，或以四肢以及身上最尊貴的地方——額頭，一起碰觸地面。如此做，是象徵你將自己降服於佛、法、僧的庇護下，並且將你最珍愛的寶貝——你的身、語、意——供養給他們。
在聖地修持皈依，你應該坐下，不要擋到別人行進的路線。試著想像一切諸佛與菩薩都在你面前，但是如果這太難（親見一切諸佛與菩薩實際在面前的是很稀有的），你也可以在心中之眼專注於他們的形貌，而且以全然的信心，知道他們並非無生命的塑像而已，而是活生生地在你面前。所有這些證悟者都滿盈智慧，他們可以看見輪迴的一切。絕對沒有任何在過去、現在、未來他們所不知道的事物；特別對我們這種最無明、最染汙的眾生，他們的悲心廣大、訊如雷電，而且他們的威力巨大，能夠把我們從這無盡輪迴的痛苦中連根拔起。
據信，佛具足了三十二相與八十隨好。這是以象徵性的方法，試圖將不同的哲學概念與我們這種心智有限的眾生溝通。然而事實上，佛的身、語、意、功德、事業是沒有邊際而且完全超越數字的。換句話說，在整個輪迴的存在中，沒有任何一個東西是「非佛」的；而對於那些積聚足夠福德的人，即使是見到一片秋葉飄落地上，都能激發出離心與虔敬心——在這種情況，你可以說那片落葉本身就是佛的化現。
然而，對我們大多數人而言，一提到「佛」這個字，在心中立刻就有了一個「人」的概念。尤其這些聖地都與悉達多太子有關，因此我們很自然地認為佛就是一個人。然而，如此想像的話，我們就是在量化佛；而究竟上，佛無法量化，也無法被時間、地點、性別所侷限。這表示，如果你看到或聽到任何東西，它啟發了智慧與菩提心的慈悲在你心中生起，那麼你可以說那就是佛的示現。把這個想法放在心上，在比較實際的層次上它可以幫助你想像佛有金身、穿著傳統的僧袍、手持觸地印；他由全體聖眾所環繞，包括佩戴莊嚴的菩薩眾、阿羅漢眾、比丘眾與在家眾等。你可以選擇任何你喜愛的形式，例如西藏唐卡風格的，或某種漢傳的繪相。如果你喜愛文化上比較正統的，也可以從印度的繪畫上去尋找靈感。
無論你希望佛以何形相出現作為你的皈依對境，想像他站立或盤坐在你面前，生動鮮活，然後對他行皈依。如果願意的話，你也可以繞行佛塔、寺廟或整個你所造訪的聖地，作為你對證悟功德有著無止盡胃口的象徵動作。
為了幫助你進入修持的情緒，你可以唸誦《隨念三寶經》：
頂禮一切智智尊！
如是佛陀薄伽梵者，謂：如來、應供、正等覺、明行圓滿、善逝、世間解、無上士、調御丈夫、天人師、薄伽梵。
諸如來者，是福等流，善根無盡。安忍莊嚴，福藏根本，妙好間飾，眾相花敷，行境相順，見無違逆。
信解歡喜，慧無能勝，力無能屈。
諸有情師，諸菩薩父，眾聖者王，往涅槃城者之商主。
妙智無量，辯才難思，語言清淨，音聲和美；觀身無厭，身無與等。
不染諸欲，不染眾色，不染無色。解脫眾苦，善脫諸蘊，不成諸界，防護諸處。永斷諸結，脫離熱惱，解脫愛染，越眾瀑流。
妙智圓滿；住去、來、今諸佛世尊所有妙智；不住涅槃，住真實際。
安住遍觀一切有情之地。是為如來正智殊勝功德。
正法者，謂：善說梵行。初善、中善、後善。義妙、文巧。
純一、圓滿、清淨、鮮白。
佛、薄伽梵、善說法律。正得，無病，時無間斷。極善安立，見者不空，智者各別內證。
法律善顯。決定出離，趣大菩提。無有違逆，成就和順；具足依止，斷流轉道。
聖僧者，謂：正行、應理行、質直行、和敬行。
所應合掌，所應禮敬。清淨功德，淨諸信施。所應惠施，普應惠施。
在任何時候大聲唸誦或默唸經文，能積聚大量的福德，因此毫無疑問地，在聖地念誦經文會有很大的果報。
然後，再念誦能啟發你的任何皈依祈請文，例如：
乃至菩提藏，皈依諸佛陀，亦依正法寶，菩薩諸聖眾。
你自己也可以就在聖地當場信手作一個祈請文，或許更為有效。傳統上，你應該在皈依祈請文包含兩個部分，一是你願意皈依於佛、法、僧，另一部分是你請求他們的保護。你的祈請文不須要有優美的文辭，也不必受限於某種詩詞規律、或其他任何規矩。只要以自己的話，表達出你受到保護與幫助的願望；而且，如果你太害羞而無法大聲說出來，在心裡默想這此字眼也可以。
皈依佛為指引，皈依法為道路，皈依僧為道上的同伴，然後請求他們保護你免於世俗的災禍，例如得到嚴重的病毒感染、染上瘟疫、遭遇車禍，以及各種不幸的意外，例如吞下塑膠牙籤等等。更為重要的，是請求他們保護你免於你一己的私利、自我中心、無止盡的慾望、烏雲般的無明、毀滅性的嗔恨、分別心、二元念頭、不淨觀、以及所有其他許許多多矇蔽我們的障礙。
我們初學者常在皈依佛的時候，把他想象成救世主，因此我們的祈請文都會顯得有點卑微。事實上，從一個觀點看，我們沒有理由不應該祈請世俗的幸福，像是健康、良緣、事業成功、甚至我們的足球隊勝利等等。畢竟，輸掉一場足球賽，很容易會讓我們掉入鬱悶的心情，可能有好幾個禮拜都無法想到佛法的事。所以，雖然我們應該牢記欲求身體健康、個人財富、球賽冠軍等，不是一個真正想要超越世俗生活的人所應祈請的方式，但是我們只不過是凡人而已。幾乎所有的人都希求世俗的快樂。因此，如果我們能夠稍微轉移一下世俗祈願所強調的重點，例如祈請我們能獲得保護、免於身體不健康，因為我們希望有更多的時間與機會來幫助他人；或者祈願我們擁有權力與金錢，所以我們能護持佛法等等；如此一來，本來是我們自私的欲求，就會轉變為能夠利益他人最深奧的泉源。理想上，你應該永遠將一切有情眾生包括在你的祈請文中；最低限度，你至少應該包括你的朋友與所有認識的人。而且不要只是祈願他們在世俗上的努力得到好運，也要祈願他們能與佛法結緣，證得正覺，解脫億萬有情眾生。
最後，要讓皈依更為深刻，你在念完祈請文時，想像所有諸佛與菩薩都融入於你，因此你自己與你所皈依的對象成為無二無別。花點時間安住在這個狀態中。最後這個步驟非常重要，因為它提醒我們，從究竟的觀點而言，我們所皈依的對象並非一個住在天堂，對我們做出審判、處罰、獎賞，實存於外在的全能庇護者。
如果你修持大乘之道，在你以皈依奠定了修行的基礎之後，接下來就是受菩薩戒的時候了。偉大上師們造訪聖地時，他們通常都花最多的時間在受菩薩戒，或至少重新受戒。根據大乘的傳統，在受戒之前，你應該先積聚一些福德，例如唸誦七支祈請文。
七支祈請文
大乘佛法提供了一個結合智慧與方便的絕妙法門，它既容易做，又能帶來殊勝的成果。也許你認為要積聚無量福德，就得付出超過你能力所及的極大犧牲，比如供養你的皮肉、骨頭或房子等。但實質的供養並非我們唯一能做的；如果是這樣的話，它就不是一個實際可行的系統了，因為我們絕大多數人都辦不到。所幸，大乘之道有智慧和方便來適應所有的修行者，而非只是富有者。它提供了觀想供品的方法，可以積聚與實質供養完全等量的福德；換句話說，大乘之道簡單、愉悅、不麻煩，但它的方法卻能獲得和實質供養等量的福德與智慧。
「七支供養」就是這些殊勝法門之一，它包含了七種不同積聚福德的方法，而且每個方法都有其特殊的目的。這些供養是：禮拜、供養、懺悔、隨喜、請轉法輪、請佛住世、福德迴向。你可以選擇任何一個經典或法本里的「七支祈請文」來念誦。
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