在巴渝地區, 為防戰亂和匪患而結合地形修築山寨城堡具有悠久歷史。位於重慶市合川區的釣魚城，以其地勢險峻、固若金湯，讓所向披靡的蒙古軍隊及其大汗蒙哥折戟於此而舉世聞名。而同樣位於合川區，釣魚城東北方的淶灘古鎮，作為一座以軍事防禦為主要功能的城鎮，同樣極具特色。
淶灘之名因渠江險灘名淶灘而來，位於重慶合川城東北42公里的渠江西岸，是古代秦巴山區通往四川盆地腹地的交通要道，也是扼守水陸交通於一方的戰略要地。但這裡最早則是因渠江水運之利而興盛，至宋淶灘始建鎮，成為當地的經濟、文化中心。清朝嘉慶至同治年間，由於戰亂頻繁而大規模增加城防工事，從而形成了軍事防禦重鎮的格局，保留至今的淶灘甕城，於西南地區首屈一指，實屬罕見。
淶灘的先祖在修築城寨、寺廟之時，審時度勢，充分利用地勢之利，為既安保一方平安，又充分發揮渠江水運之利，將淶灘分為相互獨立的二處，即有上、下淶灘。下淶灘在渠江西岸，緊靠渠江碼頭，始建於北宋乾德三年（公元 965 年），距今已有 1000 多年的歷史。有街一條，兩側民居多以前店後宅的形式出現。下淶灘古場，曾是八百里渠江沿岸盛極一時的繁華水碼頭。
隨著現代交通的發展，水上運輸的退化，加上為防止戰亂和匪患，在咸豐年間，淶灘人在場鎮後的鷲峰山上，又修建了一個被稱為“上淶灘”的場鎮，於是，下淶灘逐漸冷清下來。“上淶灘”就是今人所稱的淶灘古鎮。
三面臨崖，易守難攻
古鎮東臨渠江，盤踞於高出江面 80 多米的鷲峰山上，佔地0.25 平方公里是典型的山寨城堡式場鎮。就像其他巴蜀地區的要塞堡壘城鎮一樣，淶灘古鎮同樣選址於四川盆地中到處都有分佈的方山上，整體呈西高東低的態勢其山頂平闊，東、南、北三面為懸崖峭壁，地勢險峻，遠遠望去有如一座天然形成的城郭，遠比在平地上建造的城池險要，獨西面連接平壩水田，有水利之便，同時又為防禦戰亂、匪亂提供了良好的地理條件。
淶灘鎮面向平壩的西面的城牆原為亂石堆砌而成，防禦能力有限。清嘉慶四年（1799年），為防白蓮教起義軍，當地民眾集資加固城防，拆除了西面原有亂石寨牆，代以條石砌築，將場鎮團團圍住。修築了高 7. 6 米、寬 3 米、長 400 米的城牆，從而完善了“上淶灘”堡寨的建設。整個城牆城門體系無不依地勢險要的懸崖陡壁而建，踞崖一側，門邊或危石累累，或城牆高聳，只有一條在陡坡上開鑿的小路與城內相連，大有“一夫當關，萬夫莫開”之勢。
咸豐年間，為了抵禦匪患，淶灘鎮城池在大規模維修中還在西門外加築了甕城，使得其更加堅固。淶灘甕城城門共有八道，十字對稱的四道城門為人行和車馬道，其餘四門為半封閉狀態，主要用於駐兵及存放兵器等，大有“甕中捉鱉”之意。其平面佈局近似半徑約 15 米的半圓形，因非官方築造，外牆由九段長短不一的之牆面相連而成，甕城門與西寨門有5°的偏差，這些不規範的做法使肅殺莊嚴的甕城也透露著鄉土的靈氣。現存西城門上的中寨樓，單層三面懸山頂，石木穿鬥結構，青瓦屋面，是典型的川東民居風格，如此創舉也體現著民間匠人自由實用的思路。
淶灘古鎮是居民為防匪亂而築，寨內的防禦設施為長期駐守作了充分的準備。鎮內水塘若干，良田成片，飲用水、農田灌溉以西側平壩小溪為用，為長期駐守提供了必要的物質基礎。另外在城內順城街東部還設有太平池，作消防水池之用。
因地制宜，佈局巧妙
在固若金湯的防禦體系內，作為場鎮的淶灘逐漸形成了以主街順城街為骨架的魚骨狀建築格局，民居前店後宅依主街分佈。順城街由西向東順勢而建，兩側聯繫著東西城門，向東南出小寨門可通下淶灘，總長 300 多米，是水陸交通轉換的重要通道和城鎮中主要的商業活動帶。在順城街的東西兩側各有一個寺廟建築群，歷史悠久，香火不斷，成為當地民眾的主要活動場所，其佈局與街道關係密切。正是這樣由點成線，自由散發的生長，從而形成了場、佛、寺、廟等多功能活動複合、充滿生機活力的街巷結構，因勢利導，亦壯亦秀。
順城街沿街建築多是木結構穿鬥青瓦房，古樸典雅，錯落有致，且挑簷深遠，出挑二道三步架，形成簷廊，鄉民習稱“涼廳子”。如此建造，增加了商業服務面，使街道成為一個風雨無阻的全天候鬧市。同時，涼廳子不僅使鄉民趕場夏無烈日蒸晒之苦，雨無步行溼腳之憂，同時街心、簷廊、天井形成了冷熱空氣對流，改善了街道空間的小氣候，緩解巴蜀地區悶熱潮溼的氣候環境。淶灘傳統場期為二、五、八，每至趕場日，附近村民聚集於此，絡繹不絕。街面上、簷廊下、城外的道路兩邊，談笑風生，吆喝買賣，熱鬧非凡。
因為地形所限和商業活動的要求，淶灘民居中少有規模宏大的豪華宅第，多為窄面寬、大進深，前店後宅或上店下宅的“竹筒式”住宅，當然住宅內部也不乏尺度宜人的天井、庭園，這些小院大多位於店鋪的後面，或直接從鋪面進入，或由長長的廊道相聯，地面青石板鋪砌，點綴花草盆景，為居民求得一方祥和、寧靜的空間。二佛寺、文昌宮等公共建築則均採取軸線對稱的院落式佈局，同時充分因借地形地勢，形成獨具特色的格局。
淶灘古鎮內廟宇建築始建於唐，興盛於宋，有“九宮十八廟”之稱，是佛教信徒集中的據點。眾寺廟中以二佛寺最為出名，它位於古鎮主街順城街二佛巷一側，是當地民眾的聚會、文娛活動、祈禱的公共場所，一千多年來一直香火鼎盛。因地勢高低之別，整個佛寺分上下二殿，上殿位於山頂平坦處，下殿則是臨崖而建，兩殿各有自己獨立的山門、殿宇甚至圍牆，各是一個相對完整的建築群體；同時上殿下殿又通過牌坊、廣場和建築的形式、裝飾聯繫在一起。古代雕刻大師以下殿三面環崖壁之利，迎面雕刻一尊高達 12.5 米的雄偉大佛，人稱“蜀中第二佛”，並以之為中心總攬全局，巧妙地締造了一個規模宏大的禪宗道院，其摩崖石刻群雕是古鎮宗教文化景觀的集中表現，具有深刻的二佛禪宗文化內涵，是集中反映唐宋時期古代勞動人民的文化藝術的結晶。
每逢農曆二、六、九月的十九日，為二佛寺的傳統廟會。會期當天，常由商賈集資，請戲班到祠廟戲臺唱戲，還有淶灘地區傳統的踩臺、堂戲等活動，以祈求風調雨順，百姓安康。演出時間少則幾天，多則月餘，熱鬧非凡。
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