在泉州西街開元寺東塔鎮國塔第一層人物石雕中，自西起逆時針依次有這麼些人物：西方金剛神、西方金剛神；天眾、龍眾；南方金剛神、南方金剛神；摩睺羅迦、阿修羅；東方金剛神、東方金剛神；東方持國天王、北方多聞天王；北方金剛神、北方金剛神；南方增長天王、北方廣目天王。這篇文章，就著重介紹在佛教文化中有著很大存在感的四大天王。
四大天王，又稱護世四天王，是佛教的護法天神，俗稱“四大金剛”。四大天王為二十諸天中的四位天神，位於第一重天，第一重天又叫四天王天。
根據佛教經典，須彌山腹有一山，名犍陀羅山，山有四山頭，各住一山各護一天下（四大部洲，即東勝神洲、南贍部洲、西牛賀洲、北俱蘆洲），故又稱護世四天王。
他們的神像通常分列在淨土宗禪宗佛寺的第一重殿兩側，因此又稱天王殿。平日裡如果去寺廟裡燒香拜佛或者旅遊觀光，經過的第一個大殿裡的四大天王指的就是他們。但因為泉州開元寺與佛教密宗有較深的淵源，所以在進去的第一個大殿裡面並沒有四大天王。而是密宗裡面的護教法王。這個在此前的文章裡有過介紹。
東方持國天王，持國意為慈悲為懷，保護眾生，護持國土，故名持國天王。住須彌山白銀埵，身為白色，穿甲冑，手持琵琶或阮琴，有兩個意義：一、絃樂器鬆緊要適中，太緊則易斷，太鬆則聲不響，錶行中道之法；二、是主樂神，表明他要用音樂來使眾生皈依佛教。他負責守護東勝神洲，以乾闥婆、緊那羅、富單那、毗舍闍等為持國天王的部眾，是‘二十諸天’中的第四天王。
南方增長天王，增長意為能傳令眾生，增長善根，護持佛法，故名增長天王。住須彌山琉璃埵，身為青色，穿甲冑，手握寶劍，有兩義：一、寶劍象徵智慧，慧劍斬煩惱；二、為的是保護佛法，不受侵犯。他負責守護南贍部洲，以鳩盤茶、薜荔多等為增長天王的部眾，是‘二十諸天’中的第五天王。
西方廣目天王，廣目意為能以淨天眼隨時觀察世界，護持人民，故名廣目天王。住須彌山水晶埵，身為紅色，穿甲冑，手纏一條龍或是蛇，有兩義：一、表世間多變之意，二、是龍神的首領。另一手上拿著寶珠，表內心不變之意。他負責守護西牛賀洲，以龍王等為廣目天王的部眾，是‘二十諸天’中的第六天王。
北方多聞天王，又名毗沙門，多聞意為頗精通佛法，以福、德聞於四方。住須彌山黃金埵，身為綠色，穿甲冑，左手臥銀鼠，右持寶傘（或作寶幡），有兩義：一：傘蓋代表要保護自己的內心不受外面環境染汙；二、用以遮蔽世間，避免魔神危害，以護持人民財富。又名施財天，是古印度的財神。他負責守護北俱蘆洲，以夜叉與羅剎為多聞天王的部眾，是‘二十諸天’中的第三天王。
四大天王裡面的北方的多聞天王，他的名字叫做毗沙門，他有一個妹妹叫做吉祥天，就是毗溼奴的老婆，在印度的時候它是地位很高的那種北方天王。可是你看他穿著的是鏈子鎖金甲，鐵葉裙，護心境，頭上戴著的是唐朝頂級武將的頭冠，整個的裝束是唐朝的頂級將領的裝束，手上託著是七竅玲瓏塔。
因此佛教在傳入中國之後，他的漢化是十分普遍的，也說明了中華文化的同化能力是十分強大的。
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