今天的世界我們不要輕易地說某種厄運是無法擺脫的，也不要說某種光明是一定會來臨的，很多好的東西我們努力就能實現，如果我們不努力，那就不要怪厄運會降臨，歷史的不確定性，其實就是我們每一個人努力的價值所在。
友朋會導師：秦暉教授
文明也好，文化也罷，有兩個含義，一個含義是和某一民族相關的，實際上是指一種價值偏好。
每一個民族都有一些價值偏好，比如說飲食，衣著，各方面，包括喜歡過什麼節等等，都是有些偏好的。這個意義上講，我覺得因為我也到了這把年紀了，這個偏好要發生改變也不太容易。所以我還是習慣中國的這一套，西餐我就吃不慣，西裝我也不喜歡穿。而且老實說，我非常反對所謂的抵制聖誕這樣的一種說法。但是我個人還是不怎麼過聖誕的。
這其實是一種文明的選擇，或者說是文化的偏好了。但我們剛才也講了，這個文明也好，文化也罷，它其實還包含了一種普世價值。這個普世價值最容易體現在什麼地方呢？最容易體現的就是在當兩種東西都存在的時候。比如一個野蠻社會，一個文明社會，同時供你選擇的時候，你願意到哪裡去？
如果沒有對比，說實在的，一般人們也感覺不到什麼，比如對於一個完全生活在蠻荒狀態中的人，對於外部世界一無所知的情況下，那麼不管是獵頭部落也好，是茹毛飲血也好，我相信他們都會自得其樂。
因為畢竟沒有什麼別的選擇嘛。
但是一旦有了選擇以後，這個情況就不一樣了。這裡我要講，在我們所說的改革以前，這個歷史觀是強調人類由落後，發展到先進，這樣一種進步的。大家知道從啟蒙運動開始，人類逐漸對這個進步有了一種信念，後來又有了一種追求。
而且很多人還把這個進步當做一個客觀規律來看待，也就是說好像所有的民族都必須經歷過“某一種”發展的道路，而且這個發展的道路用我們以前的說法叫做：不以人們意志為轉移的。
或者說毛澤東以前有一句話叫做：樹欲靜，而風不止。講的大概都是這個意思，其實大家都在走同一條道路。那麼區別只在於這條路上，你是走在前面，還是走在後面。大家知道改革以前，我們認為過去中國是走在後面的，用那個時代的說法，西方已經是資本主義了，而我們還停留在半封建狀態。
但是到了現在，我們比西方要先進，西方是資本主義，我們已經進入到社會主義，而且曾經有一度我們還想向共產主義邁進。那麼不管是我們在他們前面還是在他們後面，總而言之，我們那個時候是相信存在不同社會，不同人群的，其主要是先進和落後之別。
大家請注意，那個時候我們如果也講文明，也講文化這個詞，通常不會把它和廣義上的民族聯繫起來。
但國家、族群，是相關相聯繫的，並且與所謂的發展階段緊密相連。
那個時候談的文化，不是中國文化、西方文化、印度文化，這種並列文化，而是談封建文化，資本主義文化、社會主義文化，而這種文化，當然是先進超過落後。所以文革的時候有一句話，現在我們都不講了，叫做“破四舊”。
什麼叫“破四舊”，就是破除所謂的舊思想，舊文化，舊風俗，舊習慣，講的簡單點，舊的就是壞的，新的就是好的，或者說好的就是新的。
由“破四舊”之意引申而來，西方的資本主義要不得，中國古代的封建也要不得，一聲炮響給我們送來了馬克思主義的蘇聯總要得了，可事實是蘇聯也要不得，因為蘇聯是“蘇修之封”，所以“要不得”囊括了這個世界文化的一切，古今中外的一切文化都包括在裡頭了。
總而言之，我們要破除一切舊的，創立一個新時代，但是這說法到了改革時代就已經過期了，而且不僅在中國，在世界範圍內，也已經過期了。
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歷史是可以解釋的，解釋歷史就是我們歷史學家的責任，如果我們不解釋歷史，如果我們不解釋其中的因果關係，我們只是說歷史上發生了這個事那個事，這些事是怎麼發生的？對不起，是上帝擲骰子，完全是一系列的奇蹟，如果是這樣那麼我們也就是講故事的人，不是一個歷史學家，我們要是歷史學家就一定要揭示因果關係，什麼事情是因為什麼，所以才有了什麼，這是一個基本原則，可是大家知道假如你能夠說因為什麼就有了什麼，那你不是就有了預測的本事了麼，其實不是，在人文領域這種因果鏈是不適用的，我們對歷史的解釋，其實只是限於非常有限的因果鏈，因果鏈一延長，也是可以描述的，但是這個描述我們只能作為一種既成事實，而不能把它看做一個大概率的因果關係。
如果歷史是絕對的，那我們的努力是沒有價值的。
作為一個無限延伸的因果鏈，歷史尤其是長時段的歷史是不可預測的，但是普世價值是存在的。
為了真善美而反對假惡醜，我們每一個努力，每一個國家的努力都是有價值的，今天的世界我們不要輕易地說某種厄運是無法擺脫的，也不要說某種光明是一定會來臨的，很多好的東西我們努力就能實現，如果我們不努力，那就不要怪厄運會降臨，歷史的不確定性，其實就是我們每一個人努力的價值所在。