所謂時來天地皆同力，也許明末之時，女真人真的有所謂的“氣運”吧，在老酋努爾哈赤死後，他的繼承人不但沒有“虎父犬子”，其表現甚至比努爾哈赤本人更為優秀。
我一直認為，皇太極是滿清時期最被低估的一位皇帝，他的後輩與之相比，無論被吹噓成千古一帝的康熙，還是自稱“十全老人”乾隆皇帝，都遠遠不如。
皇太極
滿清王朝正是在皇太極時期，由一個部落聯盟變成了一位一箇中央集權的封建王朝，由一個內部矛盾重重，外部危機四伏的地方少數民族政權，變成了有實力與大明中央王朝爭鋒的國家，也正是皇太極的苦心經營，清朝最終才奠定了八旗入關佔領天下的根基。
許多人可能並不清楚，皇太極繼承後金的汗位，並不是由努爾哈赤死前指定的。事實上，在努爾哈赤死之前，他並沒有直接指定繼承人，而是設立了一個“八和碩貝勒共治國政制”。
這個“八王主政制度”的主要思想是，後金政權由八旗旗主共同推舉新的汗王，如果新的汗王行政無法使諸王滿意，八個和碩貝勒可以聯合將其廢掉，另推舉新汗。而這所謂的八個和碩貝勒，指的就是八旗的八個旗主。
瀋陽十王亭
後金時代的旗主，可不是後來清朝時期地位雖高卻毫無實權的榮譽頭銜，而是真的手握重兵，具備對本旗具有生殺予奪之權的大將。因此事實上，雖然皇太極被推舉為大汗，但皇太極並不具備一言九鼎的權威，他面臨的，還有另7個擁兵自重的旗主。
與此同時，後金政權還面臨著由於戰亂、災荒、徭役、滿漢矛盾等諸多原因造成的經濟凋敝、物價猛漲、糧食奇缺、八旗士氣低落等諸多問題。
除了內患之外，外憂也絲毫不少，東邊的朝鮮半島李氏政權十分忠誠於明朝，對於後金不服不忿，毛文龍更是以皮島為根據地不斷騷擾八旗駐地。西邊近在咫尺的蒙古諸多部落，也並沒有臣服後金，尤其察哈爾部首領林丹汗，以黃金家族後裔的身份，對於後金政權抱有強烈的敵意。與此同時，南邊龐大的明朝與後金政權的戰爭從未停息。
清朝局勢
皇太極面臨的局面錯綜複雜，極為棘手。正是在這種局面之下，皇太極果斷採取了一系列措施，他首先一改努爾哈赤時代對於漢人的高壓政策，開始急用大量投靠滿人的漢奸文人，同時，實行滿漢分屯，化解了尖銳的內部矛盾，極大的提高了生產力和後金國力。
同時，又兩徵李氏朝鮮，不但擄掠了大量的財物，也使得李氏朝鮮被迫臣服，不得不每年上供大量貢物。與此同時，皇太極通過聯姻等手段積極拉攏蒙古各部，又聯合投靠了後金的蒙古各部共同出兵，西征察哈爾部。
通過三次遠征蒙古，不但徹底擊敗了察哈爾部，使得漠南蒙古歸附，同時，他又獲得了林丹汗之子獻上的傳國玉璽，稱帝變得“順理成章”。而對於處於王朝末年的明朝，皇太極則多次派兵攻入關內，大肆擄掠，極大的補充了後金政權的人力、物力和財力，同時也大大打擊了明朝國力。
皇太極
除滿洲八旗之外，八旗蒙古和八旗漢軍也是在皇太極時期編練而成。也在此時，由後金改國號為“清”的清政權，實力有了進一步的增強。
公元1643年9月21日，在位十七年之久的皇太極在盛京清寧宮去世。在位期間，皇太極鞏固內部政權，理清內部關係，將部落聯盟性質的後金政權改為了中央集權。同時，他通過多次征戰，先後征服了漠南蒙古、黑龍江流域、松花江流域、李氏朝鮮等廣大地區。
皇太極還曾多次攻入明朝，在壯大自己的同時，也極大的削弱了明朝的實力。正是有了皇太極打下的良好基礎，皇太極死後不到一年，清順治元年四月，清軍揮師入關，進入北京城，並最終一統天下，建立了中國最後一個大一統封建王朝——清朝。
清朝鼎盛時期疆域
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