宣統元年的時候，晚清的名臣張之洞病重，在臨終前，跟他政見多年不合的攝政王載灃親自去探望，張之洞是一位四朝的元老，哪怕是在臨死的時候都在想著拯救清朝的江山，多次勸誡當時的統治者要親民，才能挽救江山社稷。張之洞的仕途並不是順利的，在他剛開始為官的時候並沒有受到統治者的重視，認為不能委以重任，很多的重要的事情張之洞並沒有資格參與其中，他做過一段時間的言官，主要的工作就是罵人，批判時政，而在這期間，他也曾經上奏過許多的奏摺，但是在慈禧看來都看來都是一些廢話，紙上談兵，並沒有什麼實際的意義。
就這樣張之洞在很長一段時間內都沒有得到重用，也是後來的一件事情觸動了慈禧，那就是張之洞對於曾國荃職位變動的一份奏摺。其中說：“西北地區防務是非常重要的，左大人在新疆鞠躬盡瘁，值得表揚，可是在曾國荃接到任命的時候卻遲遲不動身，況且家中變故頻發，應該沒有多餘的心思跟精力處理西北的問題，微臣認為，譚鍾麟曾在陝西任職，他才是最適合的人選，此外左大人佈下張曜忠心耿耿，可以作為副手隨同譚鍾麟前往西北。”
在這件事之前還有一個小插曲，早在張之洞上書之前，彭玉麟就曾針對劉坤貪圖享樂，像朝廷告過狀，彭玉麟甚至都做好了被處理的準備，這個時候也就是張之洞站出來力保彭玉麟，也就恰好迎合了慈禧的想法。慈禧一早就對劉坤一非常的不滿，但是礙於劉坤一是朝中的老臣，並且在朝中有著極高的聲望，自己還不能得罪，而張之洞站了出來，剛好迎合了她的想法，幫她解決了這個大麻煩，也就是這件事情之後，慈禧開始重用了張之洞。而張之洞也用行動證明了自己的能力，午門冤案，東鄉慘案都被處理的井井有條，而慈禧或許是從他身上看到了曾國藩的影子，更是一個能夠信任的人。
四十多年前的鴉片戰爭爆發後，讓滿清陷入了絕對的危機，還好有曾國藩站了出來，替國家整頓賬目，掃除了起義，一天之內連升四級，一瞬間震動了朝野，不過也證明他確實有這樣的能力。曾國藩是一個非常懂得感恩的人，道光駕崩之後，他就把所有的精力都投入到了國家大事之上，他訓練的軍隊將內部的起義全部掃除，成為了清王朝中的中流砥柱，在晚清的眾多名臣之中，曾國藩的功勞不可埋沒，但是對於慈禧來說他卻是一個禍端。
因為在朝堂之上，出自淮湘之地的人不在少數，如果說曾國藩繼續下去，難免會讓他在朝堂之上掌握大權，而作為當時手握大權的慈禧，卻並不希望出現這樣的局面，而身為統治者必然會想盡辦法制衡宮中的勢力，此時的張之洞正好成為了跟曾國藩相互制衡的人。而在得到了慈禧的重用之後，張之洞更是直接顛覆了他書生的形象，做出了許多的重大貢獻，由此也就證明了他有著非常過人的能力。在他得到重用之後，更加難能可貴的是張之洞辦事處處為了慈禧著想，慈禧對於他更是相見恨晚，張之洞也迎來了自己的巔峰，一夜之間連升四級，比肩曾國藩。
要知道官場上想要升個一官半職都是需要拼鬥多年，經過多年熬資歷才能夠慢慢的爬上去，甚至許多人終其一生也只能做一個芝麻大小的官。一鳴驚人之後的張之洞自然受到了許多人的阿諛奉承，但是地位暴漲也並沒有讓他在官場上迷失自己，而是一如既往的等待屬於自己的天地，就在三個月後，朝廷委任他為山西巡撫,之前雖說在京城做事，而且禮部侍郎的地位並不低，但是終究是沒有實權的，但這次不一樣，山西巡撫代表著整個山西都在他的手中，算是真正的封疆大吏。
人們仍然記得張之洞去世的那一年，作為四朝元老臨死前還念念不忘國家安危，不忘百姓的痛苦，他悲嘆的說道：“國運盡矣”這句話也就是說國家要亡了，在說完這句話之後就帶著遺憾悲傷離開了世間。譚嗣同曾評價道“今之袞袞諸公，尤能力顧大局，不分畛域，又能通權達變，講求實濟者，要惟香帥一人。”張之洞是一位難得的清官，在他臨死之前“家不增一畝。”可惜的是他生不逢時，在這個時候的清政府早就已經是強弩之末，再也沒有辦法恢復往日的生機了。
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