孫殿英原本是蔣介石麾下一名軍閥，1928年以“軍事演習”為由，盜掘了清東陵，其中就包括慈禧墓和乾隆墓。孫殿英在盜乾隆墓前，先是將慈禧墓瘋狂洗劫一空，據說，當時孫殿英還扒下慈禧的褲子，卻不像世人所想的那樣要“非禮”慈禧，畢竟慈禧死的時候已經70多歲了，孫殿英作為軍閥，女人方面應該是不會缺的。其實，脫掉慈禧的褲子，經史料記載，主要原因是慈禧的褲子是金絲所制，盜墓就是為了金銀珠寶文玩玉器去的，孫殿英的“變態”行為也就不足為奇了。在對待乾隆屍體上，孫殿英也幹出了一件讓人瞠目結舌的事情，那就是敲掉乾隆的牙齒，為什麼孫殿英會有如此窮凶極惡的行為？必然是因為乾隆嘴裡有他想得到的東西。有時候不得不佩服孫殿英，清朝最富的兩個人要數乾隆和慈禧，孫殿英也發了很大筆橫財，據說用車裝了十三車。至今，很多很多寶物也下落不明。
對於孫殿英而言，更大的麻煩其實還是由於年代久遠，地宮裡都是積水。但這並沒有難倒急於發財的兵匪們。他們找來篩子在水中撈，凡是撈出的東西，就往地宮外接。結果幾個后妃就被他們撈成只剩一個嘉慶的母后孝儀純皇后的屍體還算全乎。在他的眼裡一個日薄西山，入不敷出的窮帝國的太后都有那麼多寶藏。而乾隆皇帝正處於康乾盛世國力強盛的時代，陪葬品就更多了。慈禧嘴有了都有價值連城的夜明珠，那乾隆嘴裡會有什麼呢？孫殿英也是這麼想的，也是這麼好奇和渴望的。為了更大程度地獲取更好更多的寶貝，以及滿足自己的好奇心。他毫不猶豫帝令士兵打敲掉了乾隆的牙齒。
其實在孫殿英炸開乾隆帝的裕陵後，此時的乾隆屍體已經腐化，只剩下一根辮子和骷髏。他發現裡面確實有好多字畫墨寶，其中就有王羲之的《蘭亭集序》、王安石的書法珍品、明朝江南四大才子之首唐伯虎的作畫。這些字畫都是價值連城，但在憤怒與巨大的利益衝擊下，孫殿英喪失了理智，他下令將乾隆陵墓洗劫一空，一件不留，士兵們發了瘋似的衝進地宮，根本不顧及這是皇家的地宮，他們洗劫的方式簡單到了極點，感覺值錢的金銀玉器就往箱子裡扔，感覺“不值錢”的字畫古帖隨手拋棄。孫殿英盜完慈禧和乾隆墓後，收到了社會上很大的輿論壓力，其他軍閥紛紛要求政府懲治盜墓賊，但是孫殿英盜取的寶物至今流落四方，不知去向，他的一己私慾釀成了中華民族歷史上不可挽回的損失，然而這種人卻在給民國政府廣送賄賂之後逃脫了應有的懲罰，也是很諷刺。
對於盜墓的動機，他說過一句最經典的話，說:“靠著槍桿子，孫革滿清的命，馮玉祥驅趕溥儀離宮，我槍桿子沒幾條，只能革死人的命。”清朝遺族更是牙齒直鼓鼓地咬得嘎吱嘎吱響，溥儀甚至把孫殿英當靶子來射，但經過四方打點，孫殿英不但沒受到處罰，反倒重用了。最終他病逝在戰犯收留所！
