1840年後，連續兩場鴉片戰爭打垮了清朝統治者的自信，而辛丑條約的簽訂，讓清朝徹底喪失了崛起的可能。說到辛丑條約的簽訂者，大部分人會想到李鴻章，其實當時有個王爺和李鴻章一起去簽訂的條約。這個王爺就是奕劻，今天要說的人就是他。
奕劻1838年出生在北京，此時乾隆已經去世40多年了，他是乾隆的曾孫，所以起點還不錯。他的父親是輔國公，但是因為犯錯，被髮配到了盛京去守衛，奕劻長大了繼承了父親的職位，當了輔國將軍。
奕劻出生在將軍家庭裡，學問不高，在仕途上卻走的很順，在清末掌權20多年，很大程度上是因為和慈禧的關係不錯。咸豐帝還在的時候，慈禧還是貴妃，慈禧平時喜歡給家裡寫信，而慈禧自己又懶得寫字，奕劻就成了慈禧的私人祕書，為慈禧處理文字工作。後來的慈禧成為西宮太后，道光帝登基後，慈禧權力空前擴大，所謂一人得道雞犬升天，奕劻也開始伴隨著慈禧的崛起而崛起。
慈禧對奕劻的提拔是不遺餘力的，清朝和法國打仗失敗後，慈禧把火撒到了奕訢，打壓了奕訢，撤出了對方軍機大臣的職務。隨後奕劻開始在總理衙門任職，慢慢地位高了起來。10年後，慈禧過大壽的時候，提拔他當親王。當然奕劻對慈禧也很忠心，他的中心表現在兩件事上。第一件事，戊戌政變他堅決的站在慈禧的一面，他手下的神機營是慈禧的堅強後盾。八國聯軍進北京後，他主動去簽訂條約，籤辛丑條約不是個好活，他也去了。
奕劻是個對財富慾望很強的大臣，他掌權財政處和軍機處，軍隊的火器製造和糧餉都歸他官，官員的任用也歸他管，他就開始利用職位大肆轉圈。他平日裡就是參加宴會，打麻將，還親自派丫鬟去教慈禧打麻將，慈禧感到很欣慰。他賣官在朝廷裡已經是眾所周知的事情，很多大臣都想和他搞好關係，袁世凱也是其中一個。
為了維持他的地位，他繼續和慈禧搞好關係，他非常注意培養袁世凱。袁世凱在朝鮮待了幾十年，奕劻對袁世凱很器重，因為袁世凱會訓練新軍，作為軍機處大臣，需要有個靠譜的手下。1911年的時候，奕劻更是主動讓袁世凱當總理大臣，可見二人關係有多鐵。
奕劻能混得順意，就在於自己會看人，總能依附到權力者的身邊。慈禧年老後，他的依靠就是袁世凱，因為袁世凱的存在，八國聯軍進北京把紫禁城都翻遍了，可他的家卻一點事都沒有。你要知道，當時連慈禧的床都被意大利軍官刻上了字。
奕劻做人是圓滑的，是貪財的，但是當這樣的人成為清朝權臣的時候，清朝離滅亡也就不遠了。
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