清康熙六十一年，公元1722年冬，康熙皇帝愛新覺羅·玄燁在北京西郊的暢春園去世。康熙遺詔：“雍親王皇四子胤禛，人品貴重，深肖朕躬，必能克承大統。著繼朕登基，即皇帝位。”幾天後，皇四子胤禛正式登基，改次年年號為雍正。
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這份遺詔的原件今天還能看到。但是，從它宣示之日起，就有人對其真實性表示懷疑。與此同時，有關雍正篡位的傳說也在悄悄地流行。人們最熟悉的說法是：遺詔中本來寫的是“傳位十四子”（十四子即胤禛的同母弟胤禎，後改名胤禵、允禵），而胤禛或許買通了親信隆科多，讓他在康熙帝彌留之際篡改了詔書。具體的篡改內容，也有好幾個版本。一種說法是在“十”字加上一橫一勾，改成“於”字，變成了“傳位於四子”；還有一種說法，筆畫添得更多一些，把“十”字變成“第”；第三個版本是說在改掉“十”字的同時還改了名字，說遺詔的原文是“傳位十四子胤禎”。“禎”是“禎”的古寫，與“胤禛”的“禛”只有一筆半之差，略作改動，“胤禎”就變成了“胤禛”。
雖然篡改詔書之說甚為流行，它卻是很容易被駁斥的。
首先，“於”的繁體字為“於”，雖然我們不能完全排除“傳位於四子”寫成“傳位於四子”的可能性（古文常有用簡體字的），但像發佈傳位詔書這樣的大事，在清代中前期是不可能只寫漢字而不寫滿文的（興許還附有蒙文），將漢字的“十”改成“於”固然容易，但把滿文和蒙文的“十”改成“於”就不那麼容易了。其次，“四子”、“十四子”的稱呼不夠規範，清代皇子一般都稱“皇某子”，也就是說，所謂“傳位十四子”的規範寫法應該是“傳位皇十四子”，而在這種格式之下，如果將“十”字改成“於”，就成了“傳位皇於四子”，根本講不通。
儘管篡改康熙遺詔之說並不可信，這卻並沒有影響到胤禛“奪位”之說的傳播。那麼，胤禛的皇位，到底是得來甚正，還是得來不正呢？這還得從康熙兩立兩廢太子說起。
康熙是中國歷史上少有的具有雄才大略的皇帝，他在位的六十一年裡，智擒鰲拜、平定三藩、統一臺灣、驅逐沙俄、大破準噶爾，開創了康雍乾盛世的大好局面。對於康熙帝來說，一生中最頭疼的事，恐怕就是皇位繼承人問題了。
康熙十四年（1675年），剛滿一週歲的二阿哥胤礽被冊立為皇太子，那時，康熙自己也才二十歲出頭。胤礽之所以這麼早就被封為太子，一是因為他出身高貴，母親是康熙的結髮妻子孝誠仁皇后赫舍里氏。按照儒家正統觀念，他是貨真價實的“嫡長子”；二是赫舍里氏在生胤礽時難產而死，痛失愛妻的康熙特別看重這個孩子，才早早地就立為太子。皇太子長大後，文通滿漢，武熟騎射，深得康熙的寵愛，常被委以祭祀、監國等重任。但是，這位備受寵愛的皇太子逐漸養成了驕縱和暴戾的性情，動不動打人罵人、索要東西。後來，由於“父皇”康熙一直很健康，絲毫沒有讓位之意，皇太子逐漸顯露出了崢嶸面目。
有一次，康熙在親征噶爾丹的歸途中生了病，十分想念皇太子胤礽，特召他至行宮探視，但胤礽在侍疾時毫無憂戚之色，很讓康熙不悅。後來在行軍的途中，胤礽卻經常在夜晚逼近康熙所居的布城（幃幄），扒裂縫隙，探頭探腦地向裡窺視，不知意欲何為……終於有一天，康熙忍無可忍，當著文武百官的面令胤礽跪下，一邊哭著一邊數其罪狀，越說越氣，竟至哭倒在地。
回京後，康熙正式昭告天地、宗廟，廢黜胤礽皇太子之位。
這次廢太子，對康熙的精神刺激很大，致使他一連六日六夜“未嘗安寢”，一談起此事就“涕泣不已”。
但是，麻煩還在後頭，一場手足間的皇位爭奪戰——“九王奪嫡”開始了。康熙帝一共有三十五個兒子，長大成人受到冊封的有二十幾個，其中不乏才能出眾者。太子被廢，其他皇子馬上就蠢蠢欲動起來。當時年紀較長且有一定能力的諸皇子中，皇長子胤禔、第三子胤祉、第四子胤禛、第八子胤禩、第九子胤禟、第十子胤、第十三子胤祥、第十四子胤禎等，都有一定的“問鼎”的實力（這八人加上胤礽，即所謂“九王”。其實，他們中有親王、郡王，也有貝勒、貝子，“九王”是一種籠統的稱呼）。