晚清時期中國的政治局面十分混亂，同治皇帝在世的時候就飽受列強欺凌，同治十三年，同治皇帝駕崩，面對風雨飄搖的清王朝，同治皇帝並沒有留下子嗣，清王朝的繼承人問題就顯得很迫切，按照常規應該從皇室近宗選擇一人繼位，但是手握實權的慈禧太后卻是一意孤行，選擇了載淳的叔伯兄弟的兒子，也就是光緒。
1875年，年僅四歲的載湉被兩宮太后立為皇帝，1881年，慈安太后去世，慈禧獨掌大權，為了進一步鞏固自己的權利，1889年，慈禧將自己的親侄女嫁給光緒做皇后，同年選擇了原來戶部侍郎長敘的兩個女兒為妃，也就時候瑾妃、珍妃了，按道理說，在歷史上並沒有記載光緒有任何障礙，為什麼在位34年的時間連一個子嗣都沒有留下呢？不用多想，在當時敢做並且有能力做到這件事的就只有慈禧一人了。
首先，光緒的婚姻就是慈禧政治領域上的一次交易，就是為了鞏固自己的政權，隆裕本來是慈禧的內侄女，也就是慈禧弟弟的女兒，長相那叫一個不堪入目，人高高瘦瘦的，齙牙，駝背，面相顯老，如此多的特點都集中在一個人的身上，只要光緒稍微有點審美就難以接受，有這樣一個顏值負分的皇后也是真難受，光緒肯定提不起興趣，並且隆裕還是慈禧安插在光緒身邊的“間諜”，監視光緒的一舉一動，因此光緒對她更是一碰都不想碰，更別說子嗣了。
至於另外兩個妃子，光緒對瑾妃的情感一般，雖說不上寵愛，但是也不反感，可惜就是沒有留下一兒半女，光緒最寵愛的還要數珍妃了，珍妃入宮時才13歲，正是年輕靚麗的時候，性格活潑開朗、疼人，帶給了光緒很大的快樂，據史料記載，珍妃非常支持丈夫的作為，兩人時常攜手同行，宛如一般人家的夫妻，光緒也將珍妃當成了自己的唯一，但是這讓隆裕非常嫉妒，在告狀的同時還採取了極端措施。
隆裕多次在慈溪面前告狀，並且將一個男人的靴子放在珍妃的寢宮，導致珍妃背上了不忠貞的罪名，在多種因素之下，慈禧曾經兩次下令杖打珍妃，每次都是皮開肉綻，根據張仲元脈案記載珍妃被杖打之後的情況是：“抽搐氣閉，牙關緊閉，人事不省。周身經脈顫動，惡寒發燒，周身經脈疼痛”，也就是這兩次痛打，打掉了光緒皇帝唯一的兒子，1900年把八國聯軍侵華，慈禧在西逃之前，將珍妃投入井中溺死。
痛失愛妃的光緒一度走不出來，對待剩下的兩位嬪妃更是從不接近，在者變法失敗之後，光緒就已經是一個囚徒了，慈禧沒有立馬處死他就算好了，然而就在這種悲慘的環境中，光緒度過了人生中最後幾年，當然也沒有留下一兒半女，徹底絕後了。