一直覺得，人彘是古代最殘忍的刑罰之一，在這種刑罰之下，人遭受的不僅是身體上的痛苦，還有精神上的折磨。
而這種殘酷的刑罰，最開始是呂后，實施到漢高祖劉邦的寵姬，戚夫人身上。
戚夫人本是本山東定陶人，是西漢初年擅長歌舞的名姬。戚夫人多才多藝，會鼓琴、歌唱，精於舞蹈，曾陪伴劉邦征戰四年，漸漸地，劉邦對戚夫人寵愛益深，以至漸漸冷落了陪他四處征戰的結髮妻子呂雉。
戚夫人
當劉邦奪得天下後，常和戚夫人在宮中飲酒作樂，戚夫人盛寵一時，得意的戚夫人，想要動搖呂雉的地位，自己取而代之，不斷的給劉邦吹耳邊風，讓他改立自己的兒子劉如意為太子。其實，劉邦本身也不是很喜歡呂雉為他生的兒子劉盈，認為太子劉盈軟弱，不像自己，想要改立如意。
而呂雉是個聰明的女人，在得知劉邦想要改立太子的心意後，找了張良，張良獻計，讓太子劉盈請來聞名遐邇的賢人“商山四皓”相隨，因為劉邦曾想要請出這四人，他們都不肯。果然，當劉邦在宴會上看到這四人的時候，召來戚夫人，指著“四皓”背影說：“我本欲改立太子，無奈他已得四皓輔佐，羽翼已豐，勢難更動了。”說罷，長嘆一聲，戚夫人也悽楚不已，隨後，劉邦讓戚夫人跳楚舞，自己則藉著酒意擊築高歌。
戚夫人
雖然這場戰爭，終究還是呂雉取得了勝利，但她也在心裡埋下了對戚夫人仇恨的種子。當劉邦去世，劉盈登基，呂雉手握大權後，做的第一件事，就是逼戚夫人穿上囚衣，戴上鐵枷，關於永春巷舂米。戚夫人悲痛欲絕，乃作歌：“子為王，母為虜，終日舂薄暮，常與死為伍！相去三千里，當誰使告汝？”
呂雉知道後，以此為把柄，毒死了劉如意，下令剪去戚氏的一頭飄逸青絲，並且將戚姬的手腳砍斷，用兩隻月牙形的鉗子夾出了戚姬的眼球，用香燭薰聾了她的耳朵，灌啞酒，關在廁所裡，起名為“人彘”。
人彘
這等慘絕人寰的事情，呂雉還叫來自己的兒子劉盈觀看，劉盈看到戚夫人的慘狀，驚愕不已，並且從此落下了心病，認為母親如此狠毒，自己還憑什麼治理天下？從此倦怠朝政，後來鬱鬱而終。
戚夫人的悲劇，離不開呂雉的心狠手辣，但也有劉邦寵妾滅妻，戚夫人趾高氣揚的原因，若不是他們先前無視呂雉，甚至想取而代之，或許也不會激發呂雉如此深沉的恨意。