伊麗莎白女王的父親，約克公爵阿爾伯特王子，是老國王喬治五世的次子。1895年12月14日出生，他從小就是個靦腆害羞的人。小時候就患上嚴重的胃病，而且是個左撇子，還遺傳了他爸爸喬治五世的羅圈腿，後來又有嚴重的囗吃毛病，與他哥哥戴維相比差多了。喬治五世國王與瑪麗王后一共生養五子一女，只有長子戴維英俊瀟灑，出類拔萃，可偏偏又是個花花公子，是一個不守規矩的人。
1936年1月20日喬治五世國王去世，長子戴維自然即位，成為愛德華八世。但由於戴維之前曾喜歡美國離婚婦女辛普森夫人，並要娶她為妻。遭到當時國王喬治五世的嚴厲批評和堅決反對，喬治五世在臨終前對當時的坎特伯雷大主教說過：“我死後，這孩子將在12個月之內毀掉自己！”知子莫若父，後來的歷史證明，這句負氣式的評價其實是可怕又準確的預言。
愛德華八世成為國王以後，他心裡仍然想著離婚後的美國女人，他要娶她為妻。這個決定立即遭到他的母親瑪麗王后以及英國王室和政府的一致反對。鬼迷心竅的愛德華八世聽不進去任何人的意見，1936年12月10日愛德華八世正式向樞密院提出了“遜位聲明”，從他繼承王位到退位，一共只有325天，一年還不到，他還沒有行加冕大典。他父親喬治五世的預言成了現實。
按照王位繼承順序，伊麗莎白女王的父親就會成為新的國王，真是撿來的一個國王。可是，阿爾伯特王子沒有任何國事經驗，確切地說，他連一份政府文件都沒看過。何況當時時局緊張，英國正面臨內憂外患，他確實沒有信心承擔這樣重的責任。多數議員並不看好約克公爵，因為他顯得太軟弱，太木訥，甚至連囗吃都還沒有冶好。
但是，約克公爵也有他的優點，他為人樸實勤懇，生活作風正派，他與死去的父王是那樣的相似。他的父親喬治五世曾經這樣評價過他：你總是那樣通情達理，又那麼容易與人合作，你善於聽取任何勸告，對於有關人民和其他一些事情，總是與我不謀而合，這讓我感到我們一直相處得很融洽。
當毫無準備的約克公爵即將被推上王位，他根本沒有自信承擔這個重大責任。好在他有一個賢慧的妻子，她表現得比丈夫更鎮靜，這位智慧的女性一直是阿爾伯特的賢內助，她忠誠地支撐著他，讓他正視現實，正視責任，正視自己。阿爾伯特終於下定決心，他要維護國家利益，竭盡全力。
成為王后的伊麗莎白也寫信給坎特伯雷大主教：“我現在簡直不能相信，我們會被授予這個沉重的任務，但是我們並不害怕，我覺得，上帝已經能夠使我們泰然面對這一切了。”信中表達了她和丈夫面對責任的堅定信心和勇氣。歷史再次證明，英國王室和政府選擇喬治六世國王是正確的，在那個動亂年代，正是這位英明的國王和王后加強了英國民眾的凝聚力，帶領英國人民走出困境。
最讓人們驚訝的是，當時只有十歲的伊麗莎白長公主，聽到父親繼任國王，成為喬治六世的時候，表現出泰然自若。和驚慌失措的父親，備感壓力的母親不同，小公主絲毫不為突然降臨的未來感到不安。當母親告訴她父親已經成為國王了，她平靜地說：“這麼說，媽媽現在是王后陛下了！”當天真的瑪格麗特問姐姐：“那麼，你今後會成為女王嗎？”伊麗莎白立刻回答：“是的。”年幼的伊麗莎白就有強烈的責任和身份意識。
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