1908年的11月，一位把持清朝國政達數十年之久的女人，慈禧太后，終於即將走到生命的盡頭。像所有皇帝一樣，臨終前的慈禧給大清立下遺訓：
一是往後女人不能幹政；
二是太監不能擅權；
三是定下了大清未來的接班人。
慈禧的老公咸豐皇帝，因為縱慾傷身，只留下了同治帝這麼一個親兒子。同治死後，咸豐的血脈已斷，慈禧只好找了跟自己有血緣關係的光緒來當皇帝。這次要新立皇儲，慈禧的選擇就更少了。
本來在清末這內憂外患的時期，國家需要依賴成年的君主，才有可能避免傾覆之禍。但在這一點上，慈禧還是做了自私的選擇。雖然慈禧本人已經絕後，但她還有一位養女，是慈禧年輕時的情人榮祿的女兒。最終慈禧還是讓自己養女的兒子，當時不滿3歲的溥儀當了皇位接班人。
11月13日，溥儀被接進皇宮，接連幾天，連續發生了許多怪事。
11月14日，溥儀進宮的第二天，光緒皇帝突然暴斃而亡。史書上記載光緒是得急病而死，但後來的學者通過化驗證明光緒是中毒而亡，凶手至今尚未查出。
11月15日，慈禧也相繼逝世。清朝權力最高的兩個大人物一同發喪。不滿3歲的溥儀，本來是一位在家中享樂的無憂兒童，在短短的幾日內面對了離家、離親、重病、死亡，其心理陰影面積可謂無法計算。
因此，從進皇宮開始，溥儀就一直鬧著要離宮回家，直到12月2日，在太和殿舉行登基大典時，溥儀依然吵鬧不休。加之登基這天天氣異常寒冷，熙熙攘攘的人群把溥儀嚇得大哭起來。溥儀的生父，攝政王載灃只好把他按在皇位上，安慰說：“別哭，快完了，快完了，快完了。”
底下群臣聞之，均驚愕不已。在皇帝登基之日，攝政王連說三聲“快完了”，對大清而言是不好的兆頭。果不其然，由於幼子即位，攝政王無能，大清軍政大權很快就被袁世凱篡奪。
溥儀登基，有不祥之兆不假，但導致這一切的，說到底還是在背後操控的慈禧。自從慈禧決定廢長立幼之時開始，大清的末路，其實已經註定。