歐洲人筆下的匈奴人
秦漢之際稱雄中國北方的強悍民族匈奴在西漢政府的連續打擊之下元氣大傷，最終分裂為南北匈奴，南匈奴降漢，北匈奴退縮漠北；從公元73年至155年，東漢政府繼續擊打北匈奴，最終使北匈奴無法在漠北立足，除一部分留據故地與隨後進入的鮮卑人融合外，其他北匈奴人開始了漫長的西遷之路。
歐洲人筆下的匈奴人
秦漢之際稱雄中國北方的強悍民族匈奴在西漢政府的連續打擊之下元氣大傷，最終分裂為南北匈奴，南匈奴降漢，北匈奴退縮漠北；從公元73年至155年，東漢政府繼續擊打北匈奴，最終使北匈奴無法在漠北立足，除一部分留據故地與隨後進入的鮮卑人融合外，其他北匈奴人開始了漫長的西遷之路。
北匈奴西遷路線
與其說是遷徙倒不如說是逃亡。匈奴人往西逃亡，基本上是走走停停，到達歐洲其間經歷了二百多年。 在這二百年裡，他們彷彿從人間蒸發，沒有人知道他們是怎麼走過大半個亞洲的。史學家推測，匈奴人可能融合了當地的部分民族，實力不斷壯大，漸漸恢復了元氣。當匈奴人到達南俄羅斯草原時，發現這才是他們心中的伊甸園，於是決定留下來。但是，他們要留下來就必須要征服當地土著阿蘭人。約在公元290年左右，匈奴人出現在頓河以東的阿蘭國，匈奴人殺死了阿蘭國國王，徹底征服了阿蘭國。佔領南俄羅斯草原後，匈奴人得到休整，實力更加壯大，貪婪的本性使匈奴人把目光又投向了更加富饒的頓河以西以及多瑙河地區。隨後，匈奴人以排山倒海之勢開始了對歐洲的進攻。公元374年，匈奴在大單于巴蘭姆伯爾的率領下，渡過了頓河，向東哥特人發動了進攻，東哥特人哪裡是匈奴人的對手，只得向西逃竄；東哥特人逃到了西哥特人那裡，匈奴尾隨其後，西哥特人照樣慘敗，只得向西逃竄至多瑙河，數十萬難民如潮水般湧入羅馬境內。
阿提拉帝國
匈奴人佔據俄羅斯南方草原後安靜了二十五年，史家稱這段時間“匈奴人口大量增加”， 其實這主要與匈奴又有後續部落到達有關；公元400年，匈奴人開始動手了，首先進攻東羅馬帝國，佔據了多瑙河流域大片土地，原居留此地的日耳曼部落又開始新的逃亡；匈奴人隨後以匈牙利（當時稱潘諾尼亞）為中心建立了匈奴帝國。東羅馬帝國無力抵抗只能妥協以黃金換取帝國的苟延殘喘。東羅馬帝國經過匈奴的長期劫掠和年貢的沉重負擔，財富已基本耗盡，於是，阿提拉又將目光投向了西羅馬帝國。
公元451年，阿提拉親率大軍（羅馬史記載達五十萬）進攻西羅馬帝國。戰爭由進攻高盧開始，匈奴軍隊勢如破竹，高盧的城市接連陷落，最後只剩軍事重鎮奧爾良。由於意識到脣亡齒寒，各日耳曼國家（包括阿蘭人國家）紛紛派出軍隊援救西羅馬。雙方在在馬恩河畔沙隆鎮展開了決戰。沙隆會戰及其慘烈，雙方都損失慘重，最後以聯軍小勝結束戰爭。沙隆會戰使歐洲逃脫了被匈奴佔領的命運。
公元453年，阿提拉又娶了一名少女為妃，然而在新婚之夜，阿提拉卻稀裡糊塗地死在了婚床上。接下來，阿提拉的幾個兒子為爭奪王位打的不可開交，最終導致匈奴帝國四分五裂，而曾經臣服匈奴人的一些日耳曼部族則趁機起義。454年東哥特、吉皮特（日耳曼人一支）聯軍與匈奴軍隊在匈牙利境內激戰，匈奴人大敗，阿提拉的長子埃拉克被殺。公元461年和468年，阿提拉的另一個兒子鄧直昔克企圖重建匈奴人的霸權，兩次率兵進攻匈牙利和巴爾幹，但兵敗被殺。468年鄧直昔克進攻巴爾幹是匈奴人的最後一仗。此後，匈奴人便再無力發動新的進攻，逐漸銷聲匿跡。
阿提拉帝國
匈奴人佔據俄羅斯南方草原後安靜了二十五年，史家稱這段時間“匈奴人口大量增加”， 其實這主要與匈奴又有後續部落到達有關；公元400年，匈奴人開始動手了，首先進攻東羅馬帝國，佔據了多瑙河流域大片土地，原居留此地的日耳曼部落又開始新的逃亡；匈奴人隨後以匈牙利（當時稱潘諾尼亞）為中心建立了匈奴帝國。東羅馬帝國無力抵抗只能妥協以黃金換取帝國的苟延殘喘。東羅馬帝國經過匈奴的長期劫掠和年貢的沉重負擔，財富已基本耗盡，於是，阿提拉又將目光投向了西羅馬帝國。
公元451年，阿提拉親率大軍（羅馬史記載達五十萬）進攻西羅馬帝國。戰爭由進攻高盧開始，匈奴軍隊勢如破竹，高盧的城市接連陷落，最後只剩軍事重鎮奧爾良。由於意識到脣亡齒寒，各日耳曼國家（包括阿蘭人國家）紛紛派出軍隊援救西羅馬。雙方在在馬恩河畔沙隆鎮展開了決戰。沙隆會戰及其慘烈，雙方都損失慘重，最後以聯軍小勝結束戰爭。沙隆會戰使歐洲逃脫了被匈奴佔領的命運。
公元453年，阿提拉又娶了一名少女為妃，然而在新婚之夜，阿提拉卻稀裡糊塗地死在了婚床上。接下來，阿提拉的幾個兒子為爭奪王位打的不可開交，最終導致匈奴帝國四分五裂，而曾經臣服匈奴人的一些日耳曼部族則趁機起義。454年東哥特、吉皮特（日耳曼人一支）聯軍與匈奴軍隊在匈牙利境內激戰，匈奴人大敗，阿提拉的長子埃拉克被殺。公元461年和468年，阿提拉的另一個兒子鄧直昔克企圖重建匈奴人的霸權，兩次率兵進攻匈牙利和巴爾幹，但兵敗被殺。468年鄧直昔克進攻巴爾幹是匈奴人的最後一仗。此後，匈奴人便再無力發動新的進攻，逐漸銷聲匿跡。
考古發現的匈奴刀
那麼戰敗後的匈奴人到底去了哪裡？因為史料的缺乏，一直是史學界爭論不休的問題。籠統的觀點認為，匈奴人融合到其他民族中去了，比較流行的說法是匈牙利人就是匈奴後裔，但這缺乏考古學和人類學的證據，而且匈牙利的主體民族是馬扎爾人，是九世紀末才進入匈牙利地區的。由於馬扎爾人四下進攻，歐洲人以為匈奴人又回來了，加上誤傳，就把馬扎爾人在歐洲的居住地（潘諾尼亞）稱作“匈奴之地”。“匈牙利”（意思是匈奴之地）的地名就是這樣來的，此後馬扎爾人就被稱作“匈牙利人”。
其實，匈奴滅國後，匈奴人並沒有留在匈牙利，而是大部分退回了南俄羅斯草原，在長期的發展過程中與周圍的斯拉夫族逐漸融合，現今俄羅斯人與歐洲其他民族相比具有明顯的亞洲人特徵，可能就是融入了匈奴人血統的原因；殘留在黑海北岸的匈奴部落則分成了兩大部分：庫特利格爾匈人，在亞速海西北過著遊牧生活；烏特格爾匈人在頓河河口放牧，在阿瓦爾人（中國南北朝時代的柔然人）來到東歐之後，打敗了這兩支匈奴人，這部分匈奴人就融入了阿瓦爾人中；還有少量的匈奴人則逃入了高加索山區自成一族（一說車臣人是匈奴後裔）。