1621年，努爾哈赤率軍進軍瀋陽，瀋陽告急，明朝總兵陳策、童仲揆率領七千兵力來救，這七千人的軍隊包含四千川兵（也就是白桿兵，由秦良玉的哥哥秦邦屏率領）和三千浙兵。
秦良玉像
這些川兵之所以被稱為白桿兵，是因為他們手持白杆槍而聞名（見上圖）。而這三千浙兵是戚家軍最後的骨血，率領這隻軍隊是戚繼光的侄兒——戚金。
但是援軍還是來晚了一步，等他們到時瀋陽城已經陷落。按理說，既然城池已丟，退兵便是了，而且總兵陳策也下令退兵。
但是將領們各個群情激奮，諸將激動地說：“我輩不能救沈，在此三年何為!”
在諸將請戰下，陳策、童仲揆決定與後金軍一戰。
於是明兵分為兩營，周敦吉與副總兵四川石柱都司僉書秦邦屏先渡河，在橋北立營；童仲揆、陳策及副將戚金、參將張明世統浙兵三千在橋南立營。
為何七千人要分為兩營，而且分別在河的兩岸，史料中說法不一，有的說白桿兵先渡河為戚家軍構築火器陣地贏得時間，有的說是白桿兵渡河後遭到後金騎兵襲擊和包圍，所以戚家軍沒有渡河。
無論怎樣，這七千明軍是被渾河分開了，註定成了兩場戰役。
戰鬥開始後，讓努爾哈赤意外的是，驍勇善戰的八旗騎兵在與白桿兵的交戰中竟然被打的紛紛墜馬。
據《全邊略記》的記載：（後金騎兵）死於槍弩者數千人……紛紛墜馬。
要知道努爾哈赤自起兵以來，還沒遇到過這樣的勁敵，眼睜睜的看著自己的騎兵被打的墜馬更是沒有的事。想想當年的薩爾滸之戰，努爾哈赤是多麼意氣風發啊。可是現在展現在他眼前的，卻是兩支截然不同的明朝軍隊。
努爾哈赤調“後軍往助”八旗軍也是相當頑強，“卻而復前，如是者三”，雙方激戰多時，後金騎兵依然沒有突破川兵營。
戰鬥打的有多激烈，我不用現在的語言來形容，只引用史料中的話。《滿文老檔》記載：
明之步兵,皆系精銳兵,驍勇善戰,戰之不退,我參將一人、遊擊二人被擒。川兵營甚堅”
清人谷應泰《明史記事本末》記載：
諸將奮勇迎 擊，敗白標兵（即白旗），又敗黃標兵（即黃旗），擊斬落馬者二三千 人，擒後金一參將、二遊擊。
能打的後金騎兵人仰馬翻，要知道，四川的白桿兵可是步兵啊，而且還是在平地上步兵打騎兵，可見白桿兵戰鬥力之強悍。
就在努爾哈赤一籌莫展之際，明朝降將李永芳找到被俘的明朝炮手，親自解開捆綁，人賞千金，用來攻擊川軍，就這樣，瀋陽城上的大炮開始瞄向城下的白桿兵，要知道，這些白桿兵可是來救援的啊。
史書記載：發炮無不立碎者。
在大炮的轟擊下，白桿兵損失慘重，川兵營終於寡不敵眾，敗下陣來。周敦吉、秦邦屏及參將吳文傑、守備雷安民等皆力戰而死，只有少數人逃到渾河南岸。
北岸的戰鬥結束了，該南岸的戚家軍上場了。
努爾哈赤深感川兵之勁厲，對於接下來的戰鬥心裡也沒了最初的底氣。他再三告誡剛剛慘勝的八旗兵“勿輕敵”，並故意強調“仲癸所將皆川兵”以警醒部下。
其實，他不知道，在南岸等他的已經不是川兵了，而是威震天下、不曾一敗的戚家軍。
後金兵集中兵力攻浙兵營，明總兵陳策、童仲揆、張明世、戚金等將領沉著應戰，積極佈陣，誓後金兵決一死戰。明軍以火器射擊，殺傷相枕。
火藥用盡，兩軍便開始短兵相接。戰鬥極為激烈。
努爾哈赤派出大批軍隊包圍戚家軍，有的資料說是五萬，有的說是十萬，但無論是哪一種，後金騎兵都佔有絕對的數量優勢。但是依舊無法全殲這隻虎狼之師。
但是戚家軍數量不佔優勢，如果沒有援軍，那被消滅只是時間的問題。那麼到底有沒有援軍呢？答案是有。
但是明朝總兵朱萬良、姜弼率領三千餘援兵，行至白塔鋪，觀望不戰。後被皇太極擊退。而且皇太極是很輕鬆的擊退了這隻軍隊，朱萬良部明軍稍經交手即行潰退，沿途被皇太極一路追殺，傷亡三千多人。
這支援軍等於沒有。而突圍求援的使者向當時遼東地區最高軍事長官袁應泰叩首求援。袁應泰竟以後金強大派兵也扭轉不了戰局為由拒不答應。
就這樣，這支曾聞名於天下的軍隊就這樣覆滅了，他們沒有覆滅在敵人之手，而是毀在了自己人手裡。
年僅七旬的老將陳策在斬殺十餘名敵軍後，因體力不支，倒在血泊中，總兵童仲揆想趁亂撤離戰場，被戚金制止。這個過程《明實錄》中有明確記載：
陳策先死，童仲揆騎而逸，副將戚金止之曰：公何往？遂下馬語其屬曰：吾二人得死所矣。戚金又曰：大丈夫報國在今日。
一句“大丈夫報國在今日”，讓人感慨萬千，後二人都戰死殉國。
而對這場戰鬥，清朝的史料是這樣記載的：
大清兵盡銳攻浙營。營中用火器，多殺傷。火藥盡，短兵接，遂大潰。策先戰死，仲揆將奔，金止之，乃還兵鬥。力盡矢竭，揮刀殺十七人。大清兵萬矢齊發，仲揆與金、名世及都司袁見龍、鄧起龍等並死焉。
據朝鮮人的《李朝實錄，光海君日記》記載：
虜中言守城之善，無如清河；野戰之壯，無如黑山（即渾河之戰）。……以川兵六七千，當虜騎十萬，雖眾寡不敵，終至於盡殲，虜之死傷者亦相當，虜至今膽寒。
上述史料的作者是朝鮮人鄭忠信，當時他正在出使後金，獲得了第一手資料，上述這段文字出自他向李氏朝鮮的報告，是可信的。
而且這份報告直接表明了，虜之死傷者亦相當。意味著，後金方面的損失也在六七千左右。
可以說，每個史料都毫無疑問的表明，渾河之戰非常慘烈，而且後金兵傷亡慘重。
渾河之戰是後金騎兵第一次領教大明鐵血軍團的厲害，後金在這場戰役中光戰亡的將領就達十人。
這十個人不是我胡亂說的，是見於史料記載的，分別是：雅巴海、布哈、孫扎欽、巴顏、雅木布里、實爾泰、郎格、杜木布、大哈木布祿、旺格等。
要知道這個時候的後金軍隊數量也不過數萬人，一場戰役就損失六七千，那麼再來個兩三場這樣的戰役，還談什麼入主中原了，恐怕努爾哈赤還得繼續臣服明朝。
也是因為傷亡太多，為了穩定軍心士氣，努爾哈赤在戰鬥過後專門舉行了祭奠亡靈的大會。
戚繼光畫像
這場戰役中，白桿兵和戚家軍以步抗騎，表現的非常勇猛，可歌可泣。請記住這場戰役——渾河之戰，也請記住，這是戚家軍的最後一戰，此戰之後，世間再無戚家軍。
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