她是將南京大屠殺介紹到世界的第一人，卻在36歲結束了自己的生命
說起張純如，也許大家會感覺有些陌生。
她出生於美國新澤西州普林斯頓。畢業於美國伊利諾大學新聞系，是媒體、雜誌的自由撰稿人。
這樣一個性格文靜的女孩，你無論如何也不會與南京大屠殺聯繫起來。但童年的時候，純如與父母談話時，父母經常會提到遙遠的1937年，在大洋彼岸一個叫南京的城市裡發生了些什麼，她的祖父如何逃離那個人間地獄，滔滔長江水如何被鮮血染成了紅色……
1994年12月，當張純如在加州第一次看到南京大屠殺的黑白照片時，更是感到了無比的憤怒。讓她氣憤的不僅是暴行，還有為什麼有人否認它，而且在所有的英文非小說類書籍裡，居然沒有一本提及這段本不應該被遺忘的歷史？
純如為這一現象震驚了，幾乎所有的西方人都知道希特勒的罪行，卻無人知曉日本人在中國進行的大屠殺。她為此感到陣陣心悸。
為此，當時這位只有25歲的女孩有一個念頭：去寫一本歷史著作，要讓世界上所有的人瞭解1937年南京發生的事情。
為了撰寫《南京暴行：被遺忘的大屠殺》，張純如收集了中文、日文、德文和英文的大量資料，以及從未出版的日記、筆記、信函、政府報告的原始材料，她甚至查閱了東京戰犯審判記錄稿，也通過書信聯繫日本的二戰老兵。
功夫不負有心人，歷時三年，1997年第一個向西方社會披露南京大屠殺歷史真相的著作《南京暴行：被遺忘的大屠殺》問世。
該書出版後立即成為美國最暢銷的非小說書籍，並在國際史學界引起很大注意和討論，也引起美國公眾和政府對該主題的重視。該書更是登上《紐約時報》暢銷書排行榜十週之久。
張純如在寫作此書過程中還有許多意想不到的收穫，張純如發現的不只是《拉貝日記》，還有一份珍貴的史料：《魏特琳日記》。
20世紀30年代，明妮·魏特琳女士擔任金陵女子文理學院院長和教育系主任，身後留下了一部日記，其中詳細記載了她親身經歷的侵華日軍南京大屠殺的罪行，以及此後數年間日軍在南京實施殖民統治的情況。由於保護了大量南京婦女免遭日本侵略軍的蹂躪，魏特琳女士一直為南京市民所銘記，也是張純如最為崇拜的人。不過，這些日記卻在美國耶魯大學特藏室裡沉睡多年。今天《拉貝日記》、《魏特琳日記》，與《南京暴行：被遺忘的大屠殺》一道，成為向世界人民昭示侵華日軍南京暴行的鐵證。
但張純如本人因寫作此書長年受壓抑而產生心理抑鬱，於2004年11月9日在美國吞槍自殺，以36歲的風華之年離開了這個世界，令人惋惜。