曾子曰：慎終追遠，民德歸厚矣。
歷來都把這句話作為聖人以孝治天下的一句格言，把它放在敬事祖宗的頭上，以為“慎終”是喪祭的時候，祭之以禮的表現；“追遠”，是祭祀列祖列宗，不可不誠的意思。能夠做到這樣，民風道德，就可歸於敦厚了。這種解釋，大體為歷來所公認，當然不可厚非。不過，從文字意義來講，它是明明白白告訴你，凡事如要想得一個良好的結果，要想慎其終的，不如預先注意良好的開始。
“追遠”，是追尋遙遠逐漸而來的初因和動機。因正則果圓，那是處理事物的不易法則。為學之道而達成為人的方法，必須在在處處，事事物物，做到謹慎它的初因和動機，能如此培養個人的風格，形成風氣，那麼，民德就自然歸於仁厚了。這樣豈不是順理成章的說法嗎？對孝思追祀的意義，也就自然在其中了，何必硬把它當作祭祀祖宗之孝思的教條，豈不是太狹仄難通嗎？
本文摘錄自 《孔子和他的弟子們》
曾子曰：慎終追遠，民德歸厚矣。
古人對於這一句的解釋，我也有點意見。拿孝道來講，過去講中國文化的孝道，本來很重要，我們看歷史上給皇帝的奏議，常有“聖朝以孝治天下”這句話。等於是憲法的基礎精神，過去我們沒有“憲法”這個名稱，但是有這個精神——憲法的哲學精神，以孝道為基礎，做中心。所以過去的皇帝，權傾天下，一到內宮，見到母后，皇帝也要跪下來，皇太后對什麼事講一句不應該，皇帝就非改不可（但是出了內宮，母后則不能幹政）。固然，我們向來以孝治天下，但硬拉上了作解釋，也是不對的，古人就解釋“慎終追遠”是孝道。所以過去在大陸，人家大廳裡的祖宗牌位上面，總是“慎終追遠”四個字，這就是因為古人解釋“慎終追遠”只對孝道而言的。他們解釋：慎其終者，是說對過去了的、死了的先人，我們要懷念他。“民德歸厚矣”，他們解釋，如果大家都能孝順父母，孝於祖宗的話，社會風氣就趨於厚道了。
這是有問題的，意思對，但牽強附會。為什麼引用曾子的這一段話講學問呢？“慎終追遠”是什麼意義？“終”就是結果，“遠”就是很遠的遠因，用現在觀念的一句話來講就解決了，“一個人要想好的結果，不如有好的開始。”欲慎其終者，先追其遠，每件事的結果，都是由那遠因來的，這裡我們可以引用佛學裡的一句話：“菩薩畏因，凡夫畏果。”佛家的菩薩，大致相當於中國儒家的聖人，聖人們非常重視一件事情的動機。比如有一個朋友來約你做生意，這個動機，也就是這個初因，我們要注意，也許是善因，也許是惡因，如果是惡因，即使叫你做董事長，將來坐牢的也是你，那麼這個因要注意了，所以菩薩是怕這個因。而“凡夫”——普通一般人畏果，像死刑犯到執行時才後悔，這個後果來了他才怕。真要注意學問的人，對每一件事，在有動機的時候就做好，也就是剛才說的，要有好的結果，不如有好的開始，也就是開始就要慎重。
有人不擇手段地創業，經常喜歡引用西方宗教革命家馬丁·路德的“不擇手段”這句話。但是你要注意，對馬丁·路德這句話，不要只說一半，他是說：“不擇手段，完成最高道德。”現在把這句話攔腰一刀，砍去一半，把“不擇手段”拿去用，而不是“完成最高道德”，這就很危險了。
所以“慎終追遠”的意思，是說與其要好的結果，不如有好的開始，西方文化中有一句俗話：“好的開始是成功的一半。”也是這個道理。大家認識了這個道理，則“民德歸厚矣”。社會道德的風氣，自然都歸於厚道嚴謹。這是“學問”的道理。
本文摘錄自 《論語別裁》
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