圍觀的人群鬧哄哄，兩側對立而坐的雙方卻是無聲對峙，只留當中坐著的知府抓耳撓腮。
這樣的場面，讓鹿離恍惚想起了自己年少時與哥哥一同圍獵的場景。兄弟二人射出的箭竟中了同一只幼鹿，那鹿身上還長著好看的梅花斑，後腿與下腹各中一箭，抻著腿躺在枯草中央瞪著漆黑的眸子，一臉坦然，身上的傷口還在汩汩流血，那鮮血染紅了純白的箭羽，讓提弓趕來的兩兄弟陷入默然。
父皇下馬站在正中央，左看看，右看看，為難地搖搖頭。而年輕氣盛的兄弟倆雖嘴上沒說什麼，但都沒有輕易放手，目光釘死在自己的獵物身上，絲毫沒任何退讓的苗頭。
這樣沉默的對峙並沒有持續很久，那時的鹿離早已深知兄長在父皇眼中的地位，那是要繼承花族大皇的年少天才，怎能與平庸無才的自己打成平手？於是，年幼的鹿離忽然鬆了口氣，彎腰指了指那扎入幼鹿後腿的箭：“我認得這支箭，看，箭身上面的缺口是我之前不小心弄上的，所以照規矩來，這鹿理應是射中要害的哥哥的。”
而當今的鹿離一如往年，主動上前一步打破了這沒有意義的僵持，可說出的話卻再不似當年：“知府大人，雙方皆已到場，為何遲遲不升堂？再這般拖下去，人群恐要堵了官府的大門了。”
無論拱手相讓還是分毫必爭，都得先下手為強。這是鹿離那年悟出來的道理。
那年的幼鹿終是被拉入了鹿經的帳子。雖然在鹿離開口後，鹿經也急忙打了圓場，說是不如二人平分更為合適，但父皇似乎早早在等鹿離說出那句話來，當機立斷便點頭把鹿指給了鹿經。
知府還未開口，對面的朔遠倒是坐不住了，一拍大腿拎起鹿離的衣領，將瘦弱的少年輕鬆提起：“你算什麼東西？這裡有你開口的份嗎？給我老實跪著！”
遲煙羅睫毛一顫，停下正在拿杯蓋撥茶末的手：“喲，這是怎麼了？有冤申冤，知府大人不是在這兒坐著呢嗎，做什麼同我家小奴過不去？”
朔遠聽聞一把鬆開鹿離，換了副陰邪的笑臉嘲諷道：“冤？遲大小姐真是貴人多忘事，先前在大街上，明明是你們在喊冤不是嗎？”
遲煙羅放下手中熱氣騰騰的茶，起身繞過跪地的鹿離徑直到朔遠面前，頭一歪眨眨眼：“若按規矩，咱們是不是都得像這些花奴一樣，安生跪在這裡才是？”說罷，遲煙羅抬腳精準一勾，朝朔遠的膝彎而去。年輕將士猝不及防，一個趔趄跪倒在地。與此同時，遲煙羅自己也一撩裙襬，規規矩矩跪在大堂中央。
“去你的！”朔遠膝蓋硌的生疼，氣急敗壞，可轉眼見遲煙羅也老實跪著，便只好硬生生吞下這口氣。
“免了免了，二位都是南嶺有頭有臉的人物，大庭廣眾的跪在我面前，豈不是折煞了老身？”山羊鬍知府急忙起身擺手。
旁邊其他幾名破風軍急忙上前扶起朔遠。遲煙羅卻是輕笑自顧自起身，拍拍裙襬上的灰塵流暢轉身，穩穩坐回到了椅子裡。
“所以，究竟是怎麼回事？”知府老爺終於開口。
遲煙羅抬抬下巴，鹿離點頭，直起身子說道：“遲府此次鳴鼓，是為揭發花魁一案，同時狀告破風軍虐殺花奴。”
朔遠仰面一笑：“可笑，真是血口噴人。你若這樣說，那我們是不是也能狀告遲府，說你們窩藏亂黨，栽贓破風軍？”
鹿離不慌不忙，將事情經過一五一十講述出來，從車以寒對牡丹的驗屍，到先前死去的三名花魁，再到水芝逼不得已的栽贓，全部和盤托出，沒摻雜一句謊話。
“至於人證物證……我身後這些花奴，都是曾受過破風軍虐待的姑娘。”鹿離轉過頭看向跪在後面的花街姑娘，她們得了允許，便各自撩開衣裙袖擺，將身上大大小小的淤青傷痕顯露在眾人面前。
圍觀人群頓時譁然，卻被朔遠一個凜冽的眼神制住。
“副都督，這……怎麼辦？”其中一名破風軍將士明顯曾參與其中，原沒想到遲府竟會替這些花奴撐腰，一時間竟亂了陣腳。
朔遠一把推開對方，上前一步道：“我們破風軍都是粗人，常年領兵打仗，下手輕重不好把握，不小心傷著了各位，又不是什麼大事。”
“胡說！我記得你……那天就是你，喝得昏天暗地，硬是拖著我和牡丹，叫我倆跪在你床前服侍，卻用盥洗的銅盆狠狠敲在我臉上，還對上前勸說的牡丹拳打腳踢！我就算飄零成泥也忘不掉你這張臉！”一名年輕的花奴厲聲打斷朔遠的話，只見她半張臉紅腫不堪，一看便是不久前的傷。
“放肆！”知府老爺一拍驚堂木。
朔遠臉上青一陣白一陣，末了，這才緩過神來暗笑：“呵，你們這根本就是合夥栽贓破風軍，可就算如此又怎樣？去花街嫖個姑娘，多大點事？也值當你們遲府拎到檯面上去說？”
遲煙羅起身：“我記得，破風軍軍紀嚴明，軍中法度明令禁止將士尋歡飲酒不是嗎？”
朔遠更是不屑笑笑：“這是我們軍中事務，事後我們自己領罰便是。倒是遲府這一出，很是奇怪啊。”
遲煙羅冷眼：“破風軍去花街找姑娘，我們自然管不著，可你們任施暴行，生生虐殺了三名花魁，這件事，才是我遲煙羅今日站出來的因由。”
朔遠大笑：“你們有什麼證據能證明那些花奴是我們殺的？退一萬步，就算我們兄弟幾個失手弄死過幾個沒名沒分的花奴，也沒有觸犯什麼律法，至多賠點錢給如玉坊罷了，更輪不到你們遲府來指手畫腳！”
遲煙羅似乎就是在等朔遠這句話，挑起嘴角一笑：“是，打死自家的花奴確實不犯法，但你們若打死別人家的花奴，按律，花奴主人有權至官府狀告對方索取賠償金，或是……”
一旁的車以寒低頭在律法中檢索片刻，上前從官府的筆山中取一支狼毫，畫出重點後畢恭畢敬雙手遞給朔遠：“或是自杖三十，二者由花奴主人擇其一施行。”
遲煙羅聳肩：“遲府向來不缺錢，我會選擇哪一種，朔遠副將應該知道吧？”
朔遠一把掀翻車以寒手中律法：“呸！別以為我不知道，如玉坊的花奴在贖身前都是沒有身份的雜奴，是沒有主人的！更不可能前來狀告……”朔遠忽然明白了什麼，聲音漸弱。
遲煙羅得意一笑，從懷裡摸出手印還未晾乾的契約：“還真是巧了，你沒聽說過，我遲煙羅，向來喜歡買花奴嗎？”
如玉坊轉讓地契，和一連串十幾名花奴的賣身契，如粉墨登場的重角，此刻通通擺在了知府老爺的桌面上。