“你們那邊處理得怎麼樣了？”遲煙羅披了件簡單的絲織罩衫，上前扶起金英，轉臉問鹿離。
少年見禮，如實回答：“已經確定了死因，車以寒正在尋致命傷。”
遲煙羅抬手幫金英拍了拍屁股上的泥土，一皺眉，黑豆似的眼珠轉了個圈：“傷？這麼說，還真不是投河自盡？”
鹿離點頭。
“牡丹姐姐天性樂觀，不管做什麼都是開開心心的樣子，就算不驗屍，我也相信她不是自盡。”金英拿手背抿了把鼻涕，卻又在臉上畫出一條灰線。
遲煙羅摸出帕子遞給她：“你同牡丹熟識嗎？”
金英擺擺手拒絕了大小姐手裡那名貴的手繡帕子：“小時候，牡丹姐姐常來我家，總做了點心帶給我。後來花族被屠，就是她趕來我家帶著我和姐姐逃跑的，路上和水芝姐姐匯合，一併逃往南嶺。”
“這麼說，在花街之前，她們三人便已經認識了？”鹿離追問。
金英點頭：“物以類聚，人以群分，長得漂亮的姐姐聚在一起玩耍，是很正常的……”金英聲音漸弱，“她們三個當年一併走在街上，總能引得不少路人側目。”
鹿離不再開口。畢竟，金英長相平庸，性子粗糙又疏於打扮，有那樣一個傾國傾城的姐姐在身邊，還帶著兩個一樣漂亮的好友，這樣和自己一對比，任誰都心裡不好受。況且，又是對外表極為看重的花族人。
“可是！”金英似乎感受到來自鹿離的異樣沉默，於是急忙補充，“三個姐姐都待我極好，從小就寵著我，也沒有因為我的長相而嫌棄過我。所以，如今出了這種事，我怎麼能坐視不理？”
遲煙羅想了想，點頭道：“我已經叫人去追淑曼了，也正好算是跟在水芝和淑曼身邊保護她們的安全。至於你……衝動又沒腦子，跟過去反而礙事，不如你就同我們講講水芝和牡丹的事吧，也算是提供一些線索。”
金英果然單純，興奮點頭接受了遲煙羅的安排：“好好，想知道什麼我都細細講與你們聽！”
鹿離暗笑。想來這遲家大小姐雖看起來像個飛揚跋扈的小霸王，可實際上卻十分懂得待人處世之道，善於用不同的方式對待不同的人，輕鬆將手下的十二位花奴收拾得服服帖帖，忠心耿耿，不同於一般的主僕，不愧是商場老手遲江嶽的千金。
鹿離卻忽然愣了愣，突然意識到現在自己也是這十二分之一。
不不不，我是為了利用遲府的聲望地位和十二花客的身份，去尋找哥哥並調查花族覆滅真相才甘心聽從大小姐吩咐的。
鹿離暗自點頭。
“想什麼呢？”遲煙羅打了個響指，讓鹿離猛然回過神，“你可聽仔細了，有什麼線索一定要及時指出來。”
那邊的金英如卸下了嘴巴上的鎖，滔滔不絕，本就語速過快，這下更是如洪水傾洩，講得又都是一些日常生活中雞毛蒜皮的小事，聽得人頭昏腦漲。
“你說了這麼多，都是新曆元年以前的事情。那麼在成為花奴逃到南嶺花街之後，有發生過什麼特別的嗎？”鹿離打斷金英的話。
金英正說到牡丹的廚藝，吞了口唾沫抿抿嘴，歪頭仔細思索片刻：“之後……我只知道她們三人去了如玉坊做工，給茶社聽戲的人端茶倒水。我被人買去給泥瓦匠當幫手，很長一段時間都見不著她們，只是姐姐偶爾會託人給我帶些銀兩。”
鹿離沒戳破，繼續問道：“那後來你和淑曼來了遲府，可有聽她同你講過在花……在茶社裡的事嗎？”
金英想了想：“只是偶爾說起過。說有的客人很不友好，總是為難她們，所以姐姐很擔心水芝和牡丹，總想著怎麼幫她們離開茶社。”
“不友好的客人具體有所指嗎？”
金英使勁回憶：“具體是誰我不知道，不過，好像是……是破風軍的人。”
鹿離怔住。
破風軍，勢如破竹，風馳電掣，是當年無情踏平北川的可怕軍隊，由統帥鷹舒一手組建，盡是殺人不眨眼的惡魔，卻也是當今朝廷最為強大的存在。與破風軍相比，那傀儡皇帝手下的軍隊簡直如脆弱的紙老虎，只能擺擺樣子而已。
遲煙羅咂咂嘴，連連搖頭：“早就聽聞鷹舒喜好女色，沒想到，手下的將士也是一路貨色。”
鹿離腦袋轟隆直響。
鷹舒，喜好女色。
喜好誰都好，唯獨母后不可以。
鹿離至今記得那日城牆上，哥哥負傷，為自證花族清白而跌入萬里火海。破風軍攻入，踏出一條血路，生擒花族皇室，而母后的手腕卻被戎裝的鷹舒死死抓住。
“你只要點點頭，就是協助我剿滅反賊的功臣，我府上夫人的位子就是你的，不僅如此，我還能保你小兒子的性命。如若不然，就別怪我不顧往日情分。”
鋒芒閃現，只見母后含淚轉身朝鹿離無聲道了句“對不起”，便拔刀自刎，倒在鷹舒的懷裡。
渾身是血的母后徹底擊碎了鹿離最後的底線，他撿起哥哥掉落在地的長劍，瘋狂衝了上去。
後來的事情鹿離已然不再記得，自己醒來時已經被丟進了奴隸營，開始了長達三十年的顛沛流離。
只是在父皇行刑時，偷跑出來遠遠看著。一代花族大皇，孤零零跪在刑場中央，高處坐著的鷹舒臉上多了道傷疤，滿目怒火，時辰一到便毫不猶豫下令。
取下首級，焚燒殆盡，零落成泥碾作塵，一吹即散。
和母后一樣，連花冢都留不得。
鹿離並不知曉母后是什麼時候與鷹舒扯上關係的，也並不知曉這其中究竟有怎樣的恩怨情仇。他恐懼，憤怒，無助，只為母后臨終時那句“對不起”。為奴後，鹿離不管受到怎樣非人的待遇，他都不會去痛恨人類。因為他痛恨的，從始至終就只有鷹舒而已。
“金英你可知道，水芝的天賦是什麼？”鹿離的回憶被忽然闖入耳蝸的聲音打斷。
車以寒是什麼時候過來的鹿離根本沒有注意，只見他手裡拎著牡丹生前穿著的裙裳，凜若冰霜，嚴詞厲色問道。