明朝兩位重量級的人物，張居正和海瑞都是如雷貫耳，他們是同時代的人，而且都是在嘉靖時期步入政壇的。早年的時候，張居正和海瑞並無多少交集，一個在京城中並非當權人物，而另一個在外地幹著知縣的差事，大家相安無事。
到了萬曆初年時，這兩人的權勢卻有天壤之別，張居正以首輔兼帝師的身份權傾天下，而海瑞在官場卻是空前的寂寞，作為耿直忠貞之名聞名天下的道德楷模，海瑞僅僅是大明官場的一個符號，他在官場之中沒有朋友，更沒有黨徒，僅僅是名聲在外。
張居正和海瑞是兩種不同類型的人，所以，註定了海瑞不被張居正所重用。說到底，張居正是“怕”了海瑞，儘管輿論高度地推崇海瑞，但是就得不到重用，也就是因為如此，張居正受到了後人的詬病，認為他心胸狹窄，打壓海瑞。
張居正是明朝最偉大的政治家，這一點似乎沒有多大疑問，他在政壇上所表現出來的權術，海瑞是無法企及的，以海瑞那種道德至上的人，無疑是官場上的另類，無論從哪個角度來說，他都不可能威脅張居正的地位。
張居正作為一個政治家，之所以不用海瑞，並不是怕海瑞會取代自己，而是擔心這個連皇帝都不怕的倔老頭，一旦進入朝廷中樞，又是以道德的標準來對待政治，對自己橫挑鼻子豎挑眼，鬧得朝野雞犬不寧，而且在那個時候，同情海瑞的人不在少數。
有道德潔癖的人，很容易獲得輿論的支持，但是他真的去辦事，卻是處處碰壁，最終註定是一事無成。可以說，張居正不用海瑞是非常理智的，在封建官場中要想有一番大作為，僅憑道德的力量遠遠不夠，有時甚至得不擇手段，自汙名節。
張居正在政治上是成功的，但在後人眼中他的品行卻很一般，嚴嵩當政時，對張居正很是稱讚；徐階當政時，同樣看重張居正；高拱成首輔後，兩人關係也不錯。這種左右逢源的本事不是人人都能做到的，但是最終張居正卻聯合司禮監太監馮保，扳倒了高拱，成為了首輔。
如此可見，張居正的政治品德的確一般，行事標準就是為了對自己有利，至於名節，在他眼中並不值錢。在個人私德上，張居正做的更是差勁，他好色縱慾，因為常服春藥，大冬天都滿腦袋冒汗，不能戴帽子。父親死了之後，為了保住祿位，他和馮保策劃，讓萬曆皇帝下達了“奪情”旨意，依然掌握著中樞大權。況且，張居正還是一個行賄受賄的高手，並不算是一個清廉的宰相。
可以看出，張居正和海瑞幾乎就是兩個極端的人，張居正為了利益不擇手段，雖然最終結局很慘，但至少在他活著的時候，還是實現了他的政治抱負。
反觀海瑞，個人的品德只是作為一個符號意義存在，在權力場中卻不堪一擊，如果說張居正活著沒有重用海瑞，那麼張居正死了應該沒人會擋他的路了吧。可事實證明，海瑞依然沒有得到重用，最終被弄到南京做了一個閒人，誰在他手下當官誰倒黴。
中國古代的士人總是推崇儒家的倫理價值觀，而在現實中和政治目標的實現卻是矛盾的，儒家對讀書人有著高標準的道德要求，可是真的成為了完人，在官場中基本不會有所作為，古往今來，多少鮮活的例子足以證明，要想官當得好，就不能太注重孔孟之道。
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