大明正統十四年（1449年）六月，明英宗御駕親征，五十萬明朝大軍劍指瓦刺。雙方的對比，無論從哪方面對比，大明朝都是佔有優勢的。可是佔有優勢的大明王朝在土木堡卻敗了，敗得莫名其妙，兵部尚書鄺埜、戶部尚書王佐等66名大臣戰死，英宗被瓦刺也先可汗生擒。土木堡驚天之變傳來，北京紫禁城中後宮皇后嬪妃哭聲一片，朝堂之上文武百官在爭著逃跑路線，這一切與三百年前的大宋東京城的情景何其相似，甚至更加嚴重，剛剛立國還不到一百年的大明王朝突然天塌地陷，似乎是已經走到了亡國的邊緣。
土木堡之變
然而，在所有人都在準備逃跑的時候，有一個人站了出來，力挽狂瀾，改變了歷史，大明王朝因為有了他，沒有重蹈三百年前宋朝的悲劇。他就是大明王朝一天縱之才于謙！
影視作品中的于謙
也先借機送英宗回京，大兵逼近北京城，勢不可擋，明朝廷惶惶不安，有大臣提出南遷都城。兵部侍郎于謙極力反對遷都，于謙為應急，先聯合奏請皇太后立郕王為皇帝，於九月初六登基，是為景帝，以第二年為景泰元年，奉英宗為太上皇。並要求堅守京師，並詔令各地武裝力量至京勤王。
明英宗
1449年十月初一，也先、脫脫不花掠過大同，奪下紫荊關兵分兩路：一路由古北口、密雲進入明朝腹地，20000人左右，另一路從宣府、洪州進攻，30000人左右。兩路軍最終在居庸關以西的白羊口會合，瓦剌軍長驅直入直抵京師。于謙親自領兵22萬，列陣於九門外，親自披甲執銳，於是，京師各地士氣大振。侍郎吳寧代理兵部的事物。于謙親自列陣於德勝門外。十月初二，副總兵高禮、毛福壽迎敵於章儀門的土城之北，敗瓦剌先鋒官，首戰告捷，軍心大振。
影視作品中的瓦刺也先可汗
正統十四年（1449年）十月十三日，也先進攻德勝門。石亨，範廣等將領在民間的土房內埋伏，二人大敗敵軍。也先的弟弟孛羅、平章卯那孩戰死。也先轉而攻打西直門，又大敗十四日，戰於章儀門，居民投石相助，再次大勝！此時，圍攻居庸關的瓦剌軍與守軍大戰七天七夜，還是大敗！各地勤王的軍隊也已經快到達京城，也先在十五日夜，拔營而走，明軍以炮火追擊，殺敵萬人，也先向回良鄉逃去。十七日出紫荊關，明軍直追，敗敵於固安、霸州，擒阿歸等18人。最終在於謙的努力下，北京保衛戰取得了勝利，大明江山轉危為安！
明代宗
然而，明朝的大英雄于謙未曾料到的是明英宗南歸後，代宗和英宗兄弟之間，因為帝位皇權產生了激烈鬥爭。景泰八年（1457年）明代宗朱祁鈺病重，正月壬午，石亨和曹吉祥、徐有貞迎接太上皇英宗復辟，隨即把于謙和大學士王文逮捕入獄。誣陷於謙等和黃囗製造不軌言論，又和太監王誠、舒良、張永、王勤等策劃迎接冊立襄王。石亨等拿定這個說法，唆使科道官上奏。都御史蕭維禎審判定罪，坐以謀反，判處死刑，史稱奪門之變。《明史》稱讚于謙“忠心義烈，與日月爭光”。與岳飛、張煌言並稱“西湖三傑”。
于謙 《石灰吟》
于謙一生只知謀國不知謀身，他忠心報的是國，卻不是皇帝！也正是因為此更是當之無愧的民族英雄！他的一生正如他寫的《石灰吟》所說的一般：千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閒。粉身碎骨全不怕，要留清白在人間！
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