文/謝根洪
在南京，考古專家曾發掘了一個明朝的太監的墓，墓主人叫洪寶，他是鄭和是好友，並擔任鄭和下西洋的副使。墓中的珍貴的文物被盜墓賊洗劫一空，只剩下一個空墓，但是，專家在墓的石碑上發現了一行字：
“充副使，統領軍士，乘大福等號五千料巨舶。”
這行文字的出現，考古專家如獲至寶，興奮不已。文字的意思說洪寶擔任船隊副使，帶領將士，乘著大福號等5000料大的船出發。為什麼專家們如此興奮呢？因為這一行文字中明確指出鄭和下西洋所用的船隻的大小(5000料)。這與史料記載的完全吻合。
5000料有多大？料，是用來計算船舶大小的計量單位。5000料相當於船的排水量2500噸，這比100年後，發現新大陸的哥倫布所駕馭的船還要大1500噸，是哥倫布的船兩倍有多。但是，這個結論卻遭到西方學者的質疑。
明朝鄭和下西洋，有人說是為了彰顯大明朝的國威，讓四海臣服，並帶著大量的奇珍異寶與外國交換。也有人說這次遠航是為了尋找建文帝，聽說他逃往了南洋。不論鄭和下西洋的目的是什麼，但有一點鄭和確實下過西洋，並比哥倫布發現新大陸足足早了100年。這一點，西方學者是認可的，但在船的大小的問題，中西方學者意見分歧很大。
但這次在洪寶墓所發現的“5000料”文字，與《明史》記載的資料完全吻合。明史記載，鄭和下西洋所駕馭的中寶船大者長44丈4尺，闊18丈，這相當於長為137.72米，寬為50多米，這樣的船在當時來說大得驚人，就有一個足球場那樣大。
西方學者卻不那麼認為，他們認為憑著當時世界的科技水平，不可能造出如此大的船，中國明朝雖然強大，但根本不可能造出如大規模的船。然而，鄭和造船的結構圖紙和工藝記錄統統在戰亂中喪失，考古專家實在拿不出有力的證據來反駁西方學者的觀點。
幸好，在南京的這座太監墓裡的發現，考古專家找到那一行字，終於可以有力地佐證了鄭和下西洋所用確實是巨船，也印證了明朝時中國已擁有世界一流的造船能力
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