明朝航海業發達，史書記載，明朝造出了當時世界上最大的船，但外國學者對此表示不服，認為單憑史書記載，沒有佐證，不可信。直到我國在南京一太監墓中，意外發現一行碑文，徹底讓外國專家閉嘴。究竟怎麼回事呢？一起來看看。
明朝是一個大氣磅礴的朝代，也是繼漢唐之後的又一個黃金時代，明成祖時開創了萬國來朝的局面。在這種禮尚往來的朝貢制度下，中國的航海事業也得到了空前的發展，為了宣揚國威，加強大明與各藩屬國之間的聯繫，明成祖派鄭和出使西洋。28年間，七次下西洋，出訪過30多個國家，遠至紅海和非洲東海岸，史無前例。
明朝的航海技術在當時是世界領先的，鄭和的寶船船隊堪稱世界之最。為什麼叫寶船呢?這要先了解下鄭和下西洋的初衷，首先這是一種海外貿易行為，與各國相互交換商品，但這不是重點，它更是一種官方行為，是出去宣揚國威的，將各國的進貢的珍品帶回，將大明皇帝賞賜的寶貝交給各藩屬國。所以這些船上運送的大多是各種奇珍異寶，因此被稱為寶船。
既然是國家級水平，又是宣揚國威的，船上的隨行人員必不能少，據記載鄭和每次出使，人數都在2.7萬以上。當時西方航海中人數最多的要數麥哲倫航海，也才僅有265人。
人多，船也必定大。據《明史》《鄭和傳》記載，當時鄭和寶船最大的船長44丈4尺，寬18丈，是當時世界上最大的船。換算成今天的尺寸，也就是長151.18米，寬61.6米，並且高4層，堪比一個海上足球場。
對此外國學者提出質疑，首先明朝所造之船都是木質結構，以當時的水平不可能造出那種長度的船。另外，即使造出那麼龐大的船，終日在海上航行，以人力也駕馭不了。因此，這些外國專家們認為，當時世界上最大的船應該是英國的卡拉克船，此船於1416年建造，排水量1400多噸。
這些外國學者認為，單憑史書描述，沒有佐證，不可信。令人遺憾的是當時的造船資料以及圖紙都被人為毀掉，無從考證。但是之後在南京一太監墓的發掘中，有一意外發現，終於解開上述謎團。
此墓是明朝太監洪寶之墓，也是鄭和下西洋的副使，在墓中一塊碑文中有一行字，讓中國專家們大為激動：充副使，統領軍士，乘大福等號五千料巨舶。
料是古代船舶的計量單位，五千料相當於至少2500噸的排水量，這比1416年卡拉克船的1400噸排水量要大得多，有力地印證了史書的記載，讓外國的專家們徹底閉嘴。之後洪寶墓也被列為海上絲綢之路申遺項目。
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