一般來說，以開國之君奪得天下之人，十有八九都會為後代著想而有意無意對開國大將下手；溫柔點的會如同宋匡胤那般“杯酒釋兵權”，凶殘點的如劉邦、朱元璋，直接抄家滅族。
但是作為歷史上以凶狠殘暴著稱的朱元璋，舉起屠刀之下，也能有幸免之人；而這三人就是其中的代表。
明朝開國第一功臣——徐達
出身農家元朝末年，徐達參加了朱元璋領導的起義軍。公元1363年大敗陳友諒。公元1364年，朱元璋以為左相國。公元1367年，率軍消滅張士誠地方割據勢力。同年，任徵虜大將軍，與副將軍常遇春一起揮師，北伐中原，推翻元朝的統治。
公元1368年，攻入大都，滅亡元朝。以後，連年出兵打擊元朝殘餘勢力，官至太傅、中書右丞相、參軍國事，兼太子少傅，封魏國公。為人謹慎，善於治軍，戎馬一生，建立了不朽的功勳，乃明朝開國第一功臣。
徐達是由於在北平留守時得了背疽，後來由於病情加重而死，當時朱元璋57歲，徐達53歲。
徐達死後，朱元璋親至葬禮以示悲瘍，把他列為開國第一功臣，追封他為中山王，諡號武寧，贈三世皆王爵。賜葬鐘山之陰，御製神道碑文。朱元璋曾經稱讚他說：“令行禁止。不居功自傲，不貪圖女色財寶，處理問題不偏不倚，沒有過失。當世有此美德者只一徐達。”
對於野史所說的，徐達的死因是不能吃鵝，結果朱元璋還特地送蒸鵝給他吃，結果吃完就死了，真是天大的笑話，按現在的說話，最多過敏，過敏也不是立馬就死啊！
明朝開國應該是第二功臣吧——湯和
湯和於1326年出生在濠州鍾離孤莊村的一個貧苦農民家庭，和朱元璋不僅是同鄉，而且在一條小街上長大。
1352年，湯和帶領十多個壯士參加了郭子興的紅巾軍，他因作戰勇敢而被封為千戶之職。湯和給兒時夥伴朱元璋寫信，邀請在皇覺寺的朱元璋參加義軍。有人知道了這封信的內容，要去告密。於是，朱元璋投奔了郭子興的紅巾軍。朱元璋入伍後，因功被提升為鎮撫之職，級別在湯和之上。
比起徐達的病逝，湯和似乎更顯得深諳為臣之道。
在隨朱元璋渡長江、佔集慶、取鎮江諸戰中，屢破元軍，累功升統軍元帥。1357年，鎮守常州，多次擊敗張士誠部。1367年，為徵南將軍，在浙東擊敗方國珍部。爾後率部由海道入福州，俘獲佔據延平的陳友定。又隨徐達率軍徵今山西、甘肅、寧夏等地。
功勞不可謂不高，但是湯和依舊得以善終，這就難能可貴了；那就是湯和為臣之道。
《明史·湯和列傳》：湯和晚年為人更加恭敬謹慎，入朝所聽到關於國事的議論，不敢向外洩露一句。他有妾百餘人，生病之後便全部用錢將她們打發走。他在朝廷上所得的賞賜，大多分給了家鄉的鄉親們，每當見到布衣時的故交遺老時，湯和總是顯得非常高興。當時許多公、侯等老將都因奸黨罪先後伏法，很少有人倖免，而湯和獨享老年之福，並以功名而終。
朱元璋的乾兒子——沐英
沐英原本出生貧苦，父母早亡，八歲的沐英流浪到濠州城，被當時的農民起義軍將領朱元璋發現並收留，朱元璋夫婦當時膝下無子，就認小沐英為義子，沐英改姓朱，在朱元璋夫婦身邊生活。朱元璋夫婦待他就像自己的孩子一樣，不僅教他識字讀書，還教他如何帶兵打仗。
之後的沐英，就一直在軍營服侍朱元璋；在十八歲的時候，沐英開始擔當軍事要任。先是被朱元璋封為帳前都尉，參與鎮守鎮江；後提拔為指揮使，守江西重鎮廣信；之後就一路追隨朱元璋征戰天下。
在二十六歲的時候，沐英被授鎮國將軍，任大都督府僉事；次年升大都督府同知。大都督府是明初軍事中樞，掌天下兵馬，當時府中積務繁積。沐英年紀雖輕，聰明敏悟，在府中七年，處事果斷，解決問題明快，毫無遺漏，馬皇后多次稱讚他的才幹，深得朱元璋器重。
1381年，朱元璋以傅友德為徵南將軍，藍玉、沐英為副將軍，率軍三十萬征討雲南的元朝殘部。1383年，朱元璋下詔命傅友德及藍玉班師回朝，而留下沐英鎮守雲南。
之後的沐英及其後世家族，就永世鎮守雲南，沐英死的時候才48歲。
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