俗話說天無二日，國無二主，在中國的正統皇朝中，一個時期只能有一個老大，那就是至高無上的皇帝，可是在明朝歷史上，卻發生了這麼一件滑稽的事情，在半個月的時間內，大明王朝同時有兩個皇帝在位，一個坐在外朝的皇帝，一個躺在病榻上的皇帝。
明正統年間，土木堡之變，大明50萬大軍被瓦剌消滅，連明英宗朱祁鎮都被俘虜，大明王朝迎來了建國以來最嚴重的危機，到了生死存亡的關頭。
瓦剌人挾持被俘虜的明朝皇帝不斷叩關，明朝守將懵了，不知道該怎麼辦，皇帝親自叫關，命令打開城門，作為臣子不得不聽，可是開了城門，國家會收到巨大的損失，就在這猶豫不決中，瓦剌人趁機佔領了邊關許多城市，獲得了最大利益。
危機關頭，在太后的支持下，兵部尚書于謙擁立明英宗的弟弟朱祁鈺稱帝，遙尊被俘虜的哥哥為太上皇，至此，大明有了新的皇帝，因英宗被俘造成的巨大危機總算穩定下來了。
在新皇帝的支持下，于謙帶領北京軍民同仇敵愾，打敗了瓦剌人對北京的進犯，取得了北京保衛戰的勝利，瓦剌人見明英宗已經失去了利用價值，放到手上也是個燙手山芋，於是就順水推舟地送給了明朝。
明英宗終於自由了，回到了闊別已久的北京，只不過已經不是昔日的皇帝了，而是太上皇。英宗在被俘虜之前已經當了14年皇帝，被俘虜也才一年時間而已，因此在朝中還是很有勢力的，對此，弟弟景泰帝憂心忡忡，不得不防。
為了消除哥哥對自己皇位的威脅，朱祁鈺將哥哥軟禁了起來，派錦衣衛嚴加看管，不許任何人去看望，儼然猶如囚徒，沒有一絲自由，甚至不敢說一句話，稍有不慎，可能就有滅頂之災，就這麼被囚禁了七年，可能會被囚禁到死，可是，意外發生了。
景泰八年，朱祁鈺病倒了，一病不起了，如果單純是病倒了，也不要緊，關鍵是直到此刻，朱祁鈺還沒有確定好太子人選，于謙苦苦勸告，朱祁鈺遲遲不給答覆，最後問急了，才答應正月十七日早朝時再議。
在此關鍵時刻，以石亨、徐有貞為首的一批不得志的軍人政客，勾結宦官曹吉祥妄圖發動政變，迎接太上皇復位，以謀取擁立的功勞，享受高官厚祿，封妻廕子的榮耀。商議好後，他們決定提前行動，不給病中的景泰帝立太子的機會。
正月十六日深夜，他們謊稱瓦剌入侵，邊關報警，率領千餘人進入皇宮加強警衛，利用混亂局勢，他們直奔南宮太上皇被囚禁處，撞開宮牆，接出了太上皇，擁到大殿繼位。當時群臣正在等待景泰帝上朝，卻看到太上皇坐到了皇位上，一時大駭，驚慌失措，不知如何，此時，石亨、徐有貞大喊：太上皇復位了，眾臣敢不參拜！大臣們一看，上面坐的果真是太上皇，又被武士威逼，就紛紛參拜新皇帝，就這樣，哥哥明英宗又登上了皇位，二度稱帝。
明英宗重新登上了皇位，興奮不已，一面忙著犒賞功臣，一面忙著清除景泰帝的大臣，全然忘了自己的弟弟還在病榻上，還沒有死呢，依然是大明皇帝！直到二月初一，英宗才以太后的名義下詔，廢景泰帝朱祁鈺為郕王，沒過幾日，朱祁鈺便一命嗚呼了，被以親王之禮葬之。
從正月十七英宗復位，到二月初一廢景泰帝為郕王，約半個月時間裡，大明王朝同時存在兩個皇帝，在整個中國歷史上都是一個奇蹟般的存在。
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