公元1368年，農民出身的朱元璋經過10多年的拼殺和征戰天下，最後在應天府（今南京）建國，國號大明。作為一個開國皇帝，尤其是一個農民出身的開國皇帝，對帝國政權的鞏固和發展都極為重視。在加強對外部如殘逃的蒙元勢力的打擊外，內部也推行著各種各樣利於國家安定統治的政策。
到了洪武九年（1376年）的時候，天象異動。用今天的眼光來看就是一些宇宙的星體移動產生的一種天體自然現象而已，但是古人很迷信，尤其對於星象的變化異常敏感，在當時人看來，星象出現異動無異於說明國家會有大難或者社會有不平之事，這是老天爺給予的一種警示。百姓們在乎，統治者們就更加在乎了，畢竟江山是他們家的。朱元璋覺得自己是應該做出一系列舉措出來了，於是他向全國下詔：天下人都可以向自己上奏，指出自己施政的不足和不平之處，提出各種有建設性的意見和建議出來。
皇帝下詔讓人提出建議和意見，這個時候一個叫葉伯巨的就提建議了。葉伯巨字居升，元末明初浙江寧海人。明朝開國時在國子監學習，在洪武八年（1375年）的時候被朝廷分配到山西任平遙儒學訓導。當葉伯巨看到朱元璋的詔書後他就跟朋友說道：能夠造成天下禍亂的有三件大事，有兩件易於看清但是爆發遲，有一件不易看清卻爆發早。皇帝不下詔我也會上書的，何況現在皇帝下詔了。
緊接著，葉伯巨就寫奏疏，指出施政三大過錯：分封太侈也 ，用刑太繁也，求治太速也。奏疏很快就傳到了老朱那裡。老朱一看到這個奏疏氣得破口大罵：小子間吾骨肉，速速逮來，我要親手將他射死！官兵們火急的前往山西去捉拿了葉伯巨到京城。到了京城時，大臣們瞭解到原來是葉伯巨上奏的內容引起了老朱的憤怒，於是都想護著他，在朱元璋某天高興的時候帶到了老朱的面前。老朱讓刑部治罪，把葉伯巨關押到了大牢。葉伯巨因為在大牢受盡虐待，最後活活餓死了。
時間匆匆轉，1398年朱元璋去世，皇位傳給了孫子朱允炆。第二年，燕王朱棣發動“靖難之役”，明帝國爆發大的禍亂。葉伯巨20多年前說的的分封太侈一語成讖。大明半壁江山在此役中遭受了兵火浩劫，百姓們深受其害。
到了這個時候，百姓們才想起當初葉伯巨提到的那幾個建議，紛紛讚揚他的耿直和先見之明。葉伯巨也因敢言而載入史冊。