明朝是中國最後一個漢人王朝，那麼明朝的疆域有多大呢？其實關於明朝疆域的問題有些複雜，因為首先明朝對很多地方的統治是羈縻統治，其次明朝鼎盛時期的疆域和衰退時的疆域差別很大，我們就來看看明朝鼎盛時期的邊境到底在哪裡。
《明史》中記載明朝疆域是這麼說的：“計明初封略，東起朝鮮，西據吐蕃，南包安南，北距大磧，東西一萬一千七百五十里，南北一萬零九百四里。自成祖棄大寧，徙東勝，宣宗遷開平於獨石，世宗時復棄哈密、河套，則東起遼海，西至嘉峪，南至瓊、崖，北抵雲、朔，東西萬餘里，南北萬里。
一， 東北方向，奴兒干都司
明朝繼承了元朝的疆域，但東北這個地方有些複雜，其實古代漢人往東北擴張的極限就是在遼寧，但元朝卻在整個東北設立了遼陽行省。明朝繼承元朝國土後，在遼東都司以北設置了奴兒干都司進行羈縻統治。
奴兒干都司的羈縻範圍極大，鼎盛時期外興安嶺，甚至東西伯利亞一帶的通古斯民族部落都受其影響。
二， 北方，長城沿線
明朝在北部邊境的壓力卻比較大，這是因為明朝沒有徹底消滅蒙古殘餘勢力，所以北方基本就是長城一線，早期朱元璋，朱棣等雄主在位時，曾經在長城外部設立過衛所，希望以這種戰術蠶食蒙古勢力。
不過到了後來國力過度損耗的時候，明宣宗戰略收縮，明朝又退回到長城以內。
三， 南方，交趾（越南）和舊港宣慰司
不過在南邊，明朝卻有所建樹，永樂大帝南征安南，以為郡縣，直接將其吞併，這是自五代時期安南從中國獨立以來中國再一次將領土擴張到中南半島，只不過明朝統治安南不太成功，統治了二十年就被迫將其放棄。
值得說道的還有舊港宣慰司，這是整個中華上下五千年以來，領土能到了最南端（在蘇門答臘島），這其實是當年鄭和艦隊到達該地後，與當地華人設立的一個羈縻機構，但名義算做是明朝領土是沒問題的，比如下圖是哈佛大學表明的明朝領土，下面一塊就是舊港宣慰司。
四， 西南，雲南，三宣六慰及烏斯藏
在西南方向，明朝的功績絕對值得說到，明朝對中國領土最大的功績就是打下了雲南，其實在元朝之前，雲南都是有獨立的文明國家的（南詔，大理），元朝雖然滅了大理，設立了雲南行省，但是統治也不牢固。
明初的時候，雲南還是在之前的段氏地頭蛇和蒙古殘餘勢力手裡，明朝出兵雲南，將其徹底滅掉，再領大將沐英家族世代鎮守，這才把雲南牢牢抓在手裡（可惜越南沒有保住）。
在東南亞腹地，明朝設置了三宣六慰（三宣指南甸宣撫司、幹崖宣撫司、隴川宣撫司，六慰指車裡宣慰司、緬甸宣慰司、木邦宣慰司、八百大甸宣慰司、孟養宣慰司、老撾宣慰司）進行羈縻統治，只是後來陸續被緬甸等國蠶食。
而在西藏地區，明朝設立了烏斯藏都司，其覆蓋範圍除了西藏，還包括現在的錫金，不丹等地。
五， 西部，哈密衛等羈縻衛所
明朝在西部地區的邊界是哈密衛（故元殘餘勢力臣服於明朝），疆域延伸到了新疆，不過哈密衛只是羈縻衛所，明朝沒有在此駐軍和派駐官員實施有效管理，所以後來此地也和瓦剌糾纏不休。
嘉靖七年（1528年）後，嘉峪關以西皆為吐魯番所據
作者：雲帆
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