一朝天子一朝臣，明成祖朱棣攻佔南京後，建文帝朱允炆下落不明，但是建文帝以前手下的那些大臣卻逃不掉，成為朱棣謀殺的對象。
朱棣攻下南京後，開始掃清前朝勢力，建文帝的主要助手方孝孺被朱棣誅十族，弄的大臣全都人心惶惶。等到處罰到戶部右侍郎（相當於現在的財政副部長）夏原吉的時候，卻發生了比較奇怪的事情。因為在當其他人唯恐被殺，晃晃不可終日的時候，夏原吉卻仍然還在屋子裡算賬呢。對於朱棣的處罰，不聞不問，仍然做著自己該做的工作。
朱棣一聽這人挺有意思，就把他抓來說道：“你幫著朱允炆那小子阻礙大軍，該當何罪？”夏原吉沒有猶豫，當即答道：“你把我殺了吧，但是我有個請求，那就是我要推遲三天死，因為我手上國家的帳目還沒算清呢，馬虎不得啊。”朱棣聽到夏原吉的回答，也不由得心裡佩服起來。覺得夏原吉工作盡心盡力，是個不可多得的人才。於是朱棣就沒有殺夏原吉，而且還讓他繼續回去當官，沒過多久又把他提為財政部正部長。
夏原吉也算是遇到了明主，在自己的崗位上兢兢業業。夏原吉雖然是明朝財政部的老大，管理著國家的鉅額財富，但是為人卻特別摳門。不僅自己不貪汙，別人更別想從他那裡拿到一分錢。
皇帝想出去打個獵，對不起，沒錢；藩王來了想吃個飯，對不起，沒錢；外國使臣來了，要擺場面歡迎人家，對不起，還是沒錢。為這些事，朝廷裡的官員沒少在朱棣面前打小報告。但是朱棣卻一直護著夏原吉，說他這是盡職盡責，值得鼓勵。
朱棣站在第三方角度還可以誇獎夏原吉，但是真正等到事情到了自己身上的時候就受不了了。朱棣想要出征蒙古，就找夏原吉要錢。說：“蒙古人對我們始終是個威脅，現在，我為了國家為了子民，需要征討蒙古“。朱棣話音剛落，夏原吉就說沒錢。夏原吉的特點朱棣也是知道，於是又苦口婆心的說道”仗一定要打，我是有苦衷的。”夏原吉的態度沒有了剛剛的強硬，開始給朱棣分析。“國家連年出兵，都無功而返，軍馬儲備已損失了十分之八九，加上災荒不斷髮生，現在已經內外交困了。”
朱棣大怒，想著夏原吉管了這麼多年財政，家裡應該有不少錢財，於是下令把夏原吉革職抄家。可是等到朱棣等人氣勢洶洶的帶人趕到夏原吉家裡時，看到的景象讓眾人驚呆了。夏原吉這個“鉅富”，雖然掌管國家財政多年，家裡卻是家徒四壁，窮的連吃飯都是個問題，朱棣看後感慨萬千，就放棄抄家走了，回去繼續準備征討蒙古。結果真如夏原吉說的，這次打蒙古搞得國力衰竭，一直到朱棣死時都沒能徹底恢復。
太子朱高熾即位之後，知道夏原吉是個人才，於是就把他放出來繼續管理國家財政。夏原吉看到朱高熾是個好皇帝，更是精神抖擻，把國家治理的井井有條，很快經濟就恢復過來。不久仁宗朱高熾去世，宣宗朱瞻基即位，夏原吉作為三朝元老，更受重視。
夏原吉先後輔佐朱允炆、朱棣、朱高熾、朱瞻基四位皇帝，而且皆得到器重。夏原吉任職期間，政治清明，百姓愛戴，為“仁宣之治”立下了不朽功績。六十五歲去世，贈太師，諡忠靖。
縱觀朱棣在位期間的壯舉，發兵八十萬征討安南（今越南），命令鄭和造鉅艦七下西洋，在北京大興土木建造紫禁城，這些事每一件都需要數以萬計的財富作為支撐，而且全由戶部支出。而夏原吉作為國家財政一把手，在這些事上都盡心策劃，在保證幾件大事順利進行的情況下，對國家其餘各項開支也是安排妥當，沒有為百姓增加額外的賦稅徭役。
可以說這個管理明朝財政幾十年的“鉅富”夏原吉，才是朱棣壯舉背後的最大功臣。
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