編譯自 明朝王泌《東朝紀》
01
洪武十年，朱元璋的太子朱標喜得貴子，這就是歷史上大名鼎鼎的朱允炆、給後世留下許多謎團的建文帝。
十五年後，朱標不幸病死，十五歲的朱允炆被立為皇太孫。
朱元璋雖然很喜歡這個孫子，並已決定百年後把大明江山交給他，卻對他江山能否坐得長久，是一點B數也沒有的，原因是這個孫子有點懦弱，簡單點說就是心腸太軟，缺乏當帝王的那股狠勁，朱元璋擔心他將來鎮不了場子。
據明人王泌在《東朝紀》裡記載，朱元璋特意把軍師劉基找來，不無擔心地問他：“朕長孫享天下，當幾何？”——我這個孫子坐天下，能坐幾年？
朱元璋
朱元璋之所以問劉基，是因為他以神機妙算、遠籌帷幄著稱於世，而朱元璋正是靠了他這個本事，奪得了天下。
劉基的回答，差點讓朱元璋眼前一黑：“皇太孫骨氣不凡，非富貴可久拘也。”
朱元璋叫他說得明白一點，劉基卻裝聾作啞，再三追問，劉基才有點不情願地回答：“如果出家，就能修成正果，如果繼承大位，不出四五年，天下就會大亂。”
朱元璋更不淡定了，忙問：“如果讓他出家，而讓燕王為嗣，又會怎麼樣呢？”
劉基卻說這於理不合，會貽笑於後人的，與其那樣，不如就把江山讓他坐，有難則避就是了。
02
朱元璋這才鬆了一口氣，問他有沒有讓孫子避禍的辦法，劉基說當然有：
制一函，藏度牒、緇衣、剃刀其中，令遇難則啟之，庶幾此以免。
然後劉基告訴朱元璋，根據他的預測，將來得天下的，必定是燕王，一是因為燕王有這個才度，二是他所在的地方有王氣。
由此看來，這是命中註定的事情，朱元璋也不好再說什麼，採納了劉基的辦法，“遂作牒”，並“函之以遺建文”。
後來的事情果然如劉基所料，建文元年，朱允炆剛登基沒多久，就因草率削藩惹毛了燕王朱棣這個叔叔，後者以“清君側”名義發動所謂的“靖難之役”，實際上是叛亂，三年後奪了他的江山。
朱元璋給孫子準備的那個玩意兒，俗話叫“救命牒”，裝在一個匣子裡，除了三張度牒，還有三套袈裟和一把剃刀，三張度牒上分別寫有“應賢”“應能”“應文”三個名字。
“函之以遺建文”的那個“函”又是什麼東東呢？原來是一封密信，信中告訴朱允炆，皇宮裡有一條通往寺廟的祕密通道。
朱元璋的用意很明顯：實在沒辦法的時候，你小子就自己把頭髮剃了，穿上袈裟，逃出去當和尚吧，這樣也許能保一條命。
03
然而，當叔叔朱棣攻入南京、大勢已去時，朱允炆首先想到的卻不是逃命，而是自殺，幸虧一個太監及時趕到，把朱元璋留下的匣子交給他，才讓爺爺給他的“救命牒”發揮了作用。
朱棣
據《東朝紀》，朱允炆在出逃之前，製造了一個自焚而死的假象：
先於大內蘭香殿聚珠衣、寶帳及內帑、珍異諸物殿上，塗猛火油，貯瀝青其中，語親密宮人，期以城破遁去舉火……
至於那把火到底是誰放的，《東朝紀》沒說，給後世留下了極大的想象空間，有說是朱允炆自己放的，有說是他讓一個太監穿上龍袍，冒充他放的，有說是奶奶馬皇后為了掩護這個孫子，不惜犧牲自己生命放的，然後她自己跳進了火海，朱棣入城後，還找到了馬皇后燒焦了的屍體，但因面目全非，無法識別，加上其他幾具也被燒焦了的屍體，太監說他們是皇帝、皇后和其長子朱文奎的屍體，朱棣雖然不信，但也只好假惺惺地哭了一場：“傻小子，你這是何苦呢！”
然後還正兒八經地以天子禮葬了朱允炆——就算他沒死，也得當他已經死了，不然他朱棣怎麼能“名正言順”地登基呢？
然而，由於沒有直接證據，很多人包括朱棣自己，都不相信朱允炆真的被燒死了，他們寧願相信他已經逃走。
04
其他人相信這個，是出於對朱允炆的同情，“希望”他還活在世上，而朱棣則是出於擔心——萬一這小子沒死，將來捲土重來，那就麻煩了。
鄭和下西洋
所以民間傳說，為了活要見人死要見屍，朱棣可謂費盡了心機，不惜花費大量人力物力，派人到處祕密尋找朱允炆的下落，有人甚至認為，他派鄭和七下西洋的目的，就是為了尋找這個侄兒——有人說他逃到了蘇門答臘島。
而數百年來，關於朱允炆下落的“新聞”，一直沒有斷過，不斷見諸“媒體”，有人說他逃到了雲南，有人說他逃到了貴州，以至於到後來，全國各地都“發現”了朱允炆的“蹤跡”。
甚至還說他在開封某寺呆過一段時間，並留下一首詩：
寥落東南四十秋，而今霜雪已盈頭；乾坤有恨家何在，江漢無情水自流。長樂宮中雲斷影，朝元閣上雨聲愁；新浦細柳年年綠，野老吞聲哭未休。
實際上，關於朱允炆的下落，《東朝紀》給出了明確的“答案”，根據其記錄，他哪裡也沒去，就呆在武當山一寺廟中——建文國破時，削髮披緇，騎而逸，其後在湖湘間某寺中（或曰武當山）。
他在那裡一直呆了六十多年，呆到正統年間，也就是明英宗朱祁鎮當政時期，自感來日無多的他不想繼續隱居了，下山來到都察院“自首”。
御史自然不認識這個白鬍子和尚，問他是何人、有何貴幹，他卻不說話，讓對方拿來紙筆，然後寫下“太祖高皇帝長孫，懿文太子長子”，交給御史。
05
“太祖高皇帝長孫，懿文太子長子”，不就是建文帝嗎？
御史說：“老和尚，此事真偽不可知，即便是真的，你這麼大歲數復出，是想幹什麼呢？”
朱允炆這才開口：“我老了，當然其他什麼想法也沒有了，只想死後把這把老骨頭，葬在父母身邊。”
若是普通百姓，這種願望不難實現，但因他身份特殊，要想實現這個願望，只能經朝廷准許這一個途徑。
那一年，他八十多歲。
御史不敢怠慢，命人小心守護，派人飛馬向朝廷報告，明英宗命令送到京師，然後遣太監去認人，太監們都不認識。
老和尚說，這些人當然不認識我，我在朝廷的時候，他們都還沒出生呢，不知老太監吳誠還在不在，若在，可叫他來見我。
眾人告訴了皇上，皇上就命吳誠去見他，吳誠見了他也很遲疑，看樣子也不認識他，朱允炆說，咱們也是幾十年沒見面了，雙方外貌變化都很大，自然難辨，不過我跟你說一件事，不知你是否記得，某年某月某日，你侍候我用膳，我用筷子夾了一塊肉賜你，你兩手都不空，不可接，我便擲在地上，你趴在地上用嘴叼來吃了——你還記得嗎？還記得嗎？
這種“侮辱人格”的事情，怎麼能忘呢！
吳誠一下子記了起來，也認出了眼前這個老和尚，抱著他放聲大哭。 明英宗這才信了，命人迎入大內某佛堂，“養之久而殂”。
然而，不知什麼原因，這段有鼻子有眼的記錄，卻一直沒人採信，不然也不會有後來那些精彩紛呈，甚至稀奇古怪的傳說了，大概因為這段記錄不見於正史，而記錄它的當事人王泌也不是什麼大人物，所記不具備權威性的緣故吧。
《東朝紀》一書曾由商務印書館出版，具有一定的可讀性，但這不是正史，只是為了傳達一種民間樸素情感。
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