經過長達半年的較量，年輕的嘉靖帝終於如願以償地給自己的父親朱祐杬加上了帝號，從興獻王變成了興獻帝；母親蔣氏也從興國太妃變成了興獻後。嘉靖帝贏了嗎？贏了，但這僅僅是第一步，他父母稱號之前還缺了一個“皇”字。
在未改元的正德十六年十二月十一日，嘉靖帝命內閣擬定母親蔣氏的尊號。內閣楊廷和等人擬定的方案是將興獻後改稱為興獻太后，“近該司禮監傳示聖意，欲加稱興獻後尊號。臣等輒擬進興獻太后之稱，所以仰體聖心，自以為至矣、盡矣，不可以復加矣”，楊廷和的意思很明白，興獻太后已經到頭了，“至矣盡矣”了。但是，嘉靖帝頒佈的手詔卻說：“加一‘皇’字”。
嘉靖帝
皇帝下令了，楊廷和如何應對呢？這位閣老竟然敢封還手敕，退了回去，堅決不加，還上了一道奏疏：
臣等極知聖孝純篤，有甚不得已之情······蓋陛下入繼皇考孝宗之統，而以慈壽皇太后為母，則於本生之母分義自有不同，名稱宜亦有間。若私厚於本生，略無異於所繼，紊一代綱常，拂萬世公論······茲敢封還御批，仍依原擬上進。伏乞朝見興獻後時，即以臣等愚見，從容開導，仰冀俯從。
“紊一代綱常，拂萬世公論”，楊廷和給皇帝扣的帽子也真夠大的，皇帝不過是想為自己的親生父母爭個體面而已！嘉靖也是執拗的性格，諭令楊廷和等“慎無再拒，勉順施行”。楊廷和也不服軟，拿辭職要挾皇帝，請求罷歸。楊廷和是老臣，也是當時朝廷支柱，他的去留影響穩定。嘉靖帝下旨挽留，“優詔留之”，但給父母尊號加“皇”字的意思並不動搖。
楊廷和
君臣爭執不下的時候，武宗母親張太后卻鬆了口，皇帝給內閣再次頒佈手詔：
慈壽皇太后張太后懿旨有諭，今皇帝婚禮已命行，其興獻帝宜加與皇號，母興獻皇太后。朕不敢辭，爾群臣其承命。
皇帝把話說到這個份兒上了，還抬出了慈壽皇太后的懿旨，按理說廷臣們應該給人一個面子了。但是，沒想到楊廷和一幫人仍然不買賬，吏部尚書喬宇和禮部尚書毛澄等先後率廷臣上書反對。
君臣雙方再次陷入僵局，都不讓步，這也是千古少有的怪事。不久，一起突發事件幫了楊廷和的忙，將了嘉靖帝一軍。嘉靖元年正月，登基不久的嘉靖帝郊祀剛結束，清寧宮後殿就發生火災。楊廷和等乘機上言，稱這是“興獻帝、後之加稱，神靈容有未悅”所造成的。
張太后
帝制時代，帝王或許無所畏忌，但必然還會畏懼神靈。在天災面前，嘉靖帝暫時服了軟，稱孝宗為皇考，張太后為聖母，而稱興獻帝后為本生父母，不加“皇’字。
事情並沒有就此結束，嘉靖帝和母親蔣氏不可能善罷甘休，帝國官場的一些中下級官員也很同情嘉靖帝母子。嘉靖二年十一月，南京刑部主事桂萼上疏，說楊廷和這些大佬是“遏絕陛下絕孝之心，納陛下於與為人後之非，而滅武宗之統，奪獻帝之宗”，呼籲朝廷“速發明詔，稱孝宗曰皇伯考，興獻帝皇考，別立廟大內，正興國太后之禮，定稱聖母，庶協事天事地之道”。
嘉靖三年正月，皇帝命廷臣就桂萼方案進行討論。一直久掌大權的楊廷和再次玩起了辭職，請求致仕，沒想到這一次嘉靖帝立即批准了，不過仍然給予了優厚待遇，算是沒忘記擁立之功。楊廷和走了，禮部尚書毛澄也病逝了，舊制度一派的力量大位削弱。
桂萼
令嘉靖帝意外的是，即便大佬離去，廷臣會議之後的結果仍然是維持楊廷和的方案。嘉靖帝與那位莽撞的堂兄朱厚照不一樣，對付文官，他有著一肚子辦法。
第一步，皇帝把張璁和桂萼兩位調到中央，加強自己陣營的力量。第二步，通過一些事情來抬高母親的地位。嘉靖三年正月三十日，嘉靖生母蔣太后過生日，他下旨命命婦進宮朝賀。時隔不久，二月三十日為張太后壽旦，皇帝卻下詔免命婦朝賀。
陳寶國版嘉靖帝
這種明顯的厚此薄彼的行為，激起朝臣的不滿，很多人上疏指責皇帝這種忘恩負義的行為。結果上疏官員都被錦衣衛招呼了，甚至動了大刑，嘉靖帝真是護母狂魔。這一年的三月初一日，皇帝發佈上諭：
今加稱興獻帝為本生皇考恭穆獻皇帝；興國太后為本生母章聖皇太后。
嘉靖一番惡戰，父母的尊號都加上了一個“皇”字，大明群臣也領教了這位新皇帝的厲害，但是事情還沒有完，“本生”兩個字多少還有點奇怪，文官們也不會就此認輸，對抗皇帝，他們還與辦法！