在尋找一顆潛伏在冥王星軌道上的巨大行星的證據時，天文學家有了一個驚人的發現：一個以前未被發現的矮行星在黑暗中飛行。 他們綽號“地精”，這個小小的世界可以幫助我們揭開更多的關於星球九的祕密。
對遙遠的太陽系行星九的藝術想象圖，它的塑造由Carnegie的Scott Sheppard，北亞利桑那大學的Chad Trujillo和夏威夷大學的David Tholen團隊發現的2015 TG387這樣的小型極遠太陽系外物體的軌道。Roberto Molar Candanosa和Scott Sheppard，卡內基科學研究院供圖。
什麼是第九行星？
在2016年，天文學家假設有一個大致海王星大小的世界，遠在太陽系中，這會擾亂附近太空岩石的軌道。他們把這個世界稱為“第九行星”。全球各地的天文學家正在尋找這顆遙遠的系外行星。到目前為止，Planet Nine仍然是隱藏的，如果它存在的話。
但請記住，太空是一個很大的地方，可能需要數年和數十年的時間才能確認Planet Nine的存在。與此同時，這個任務在空間的黑暗中產生了另一個微小的世界。它被稱為2015 TG387，但天文學家受到“TG”的啟發，將其稱為“地精”。
小世界在一個非凡的地方。它繞太陽運行的軌道長度比地球大約80倍，完成一個軌道需要4萬年。讓我們這樣說吧：上一次地精在這個環繞太陽的路上，地球上還有其他物種，他們距離文明起源還有幾千年的歷史，更別說望遠鏡了，甚至是宇宙飛船。我們非常幸運地發現這個世界在它翹曲的軌道發送它離地球更遠的地方之前，它將更難以看到。
與太陽系的其他部分相比，新的極端矮行星2015 TG387及其內部Oort Cloud的軌道對象2012 VP113和Sedna。 2015 TG387被發現者暱稱為“The Goblin”，因其臨時名稱包含TG而且該物體最初在萬聖節附近出現。 2015款TG387的半長軸比2012 VP113或Sedna更大，這意味著它在距離太陽更遠的軌道上的距離大約是2300 AU。Roberto Molar Candanosa和Scott Sheppard，卡內基科學研究院供圖。
將2015款TG387（65 AU）與太陽系已知的行星進行比較。 土星可以在10AU看到，地球當然是1AU，因為測量被定義為太陽與我們的家園之間的距離。Roberto Molar Candanosa和Scott Sheppard，卡內基科學研究院供圖。
關於第九行星存在的證據
新世界如何與Planet Nine相關？好吧，天文學家對"地精"進行了一些模擬，同時假設還有一個海王星大小或超大地球大小的行星。長話短說，看起來如果Planet Nine確實存在，它實際上是沿著它的軌道引導了地精。事實上，Planet Nine的引力影響可能使一些遙遠的世界遠離它，這將避免發生令人討厭的碰撞的可能性。
事情變得非常有趣。新發現的世界離我們很遠，但它附近並不孤單。該區域還有其他矮行星，稱為Sedna和2012 VP113。這些小世界都在他們自己的區域內遠離我們太陽系的主要區域，所有的行星都在這裡（你知道，水星，金星，地球，火星，木星，土星，天王星和海王星）。總而言之，這些矮人世界的軌道可能是一個強有力的論據，即第九行星是一個真實的東西。
這種軌道情況“使它們（矮人世界）非常有趣”因為“它們可以用作探測器來了解我們太陽系邊緣發生的事情，”卡內基科學研究所的主要作者斯科特·謝潑德在一份聲明中說。
一個警告：關於“地精”被發現的論文尚未在同行評審的期刊上發表，該期刊被認為是科學的黃金標準，因為其他科學家在出版之前驗證了這項工作。也就是說，天文學雜誌正在考慮該論文的提交。
讓我們記住Sheppard及其同事今年早些時候宣佈的內容，同時尋找難以捉摸的第九行星：木星周圍的12顆衛星。因此，尋找這個理論星球已經取得了科學成果。我們迫不及待地想看看接下來會發生什麼。
一句話：科學永無止境！