古代皇帝死後會上廟號。但是一般來說，只有開國皇帝死後才能稱之為“祖”，其餘的繼承人廟號只能是“宗”。好比說明朝朱元璋，他就是明朝的開國之君，所以死後自然得到了“太祖”這個廟號。
一個王朝自然只能有一個開國之君，也就是說只能有一個“祖”，其餘都得是“宗”。但明朝卻有兩個皇帝死後以“祖”為廟號，一個是朱元璋，另外一個就是他的兒子朱棣。
朱棣的江山來的不正，是奪了自己侄兒朱允炆的皇位。而且他也並不是朱元璋和馬皇后的嫡子，他的生母另有其人。可是為了宣揚自己是皇室正統，所以在繼承皇位之後，朱棣連自己的生母也不認了，轉而宣稱自己是馬皇后的嫡出血脈。雖然皇位是搶來的，但是不得不承認的是，朱棣確實是一位不錯的君主，一生政績赫赫。
他死後的廟號原本是“太宗”，之所以會變成“成祖”，是嘉靖皇帝給他改的。對於一個皇帝來說，不是開國君主，但是卻能被後人封為“祖”，無疑是莫大的榮幸。可是嘉靖皇帝之所以會給朱棣改廟號，並不是因為他有多麼崇拜朱棣。相反，他正是因為不喜歡朱棣，才迫於無奈給他改廟號為“成祖”。
首先要從嘉靖皇帝的身世說起。明武宗朱厚照在世的時候沒能生下兒子，死了自然也無人繼承皇位。可是朱氏的皇位不能斷了傳承，於是只能從宗族中選人來繼承。經過一番激烈的角逐，最終朱厚熜成為了這個幸運兒，得以繼承大統。嘉靖帝朱厚熜是朱厚照的堂弟，如果朱厚照有兒子的話，無論如何皇位都輪不到他的。
嘉靖帝登基之後，百官上奏，希望他能夠改口稱呼明孝宗為父親。因為他本是旁支，按道理來說只有過繼給明孝宗，才有資格繼承皇位。可是嘉靖帝非常孝順，如果他稱呼明孝宗為父，等於就不能再跟自己的親生父親相認了。嘉靖帝對此非常不滿，甚至殺死了好幾個直言進諫的大臣。
這場“認父”的鬧劇一連持續了好幾年，最終大臣們無奈讓步，嘉靖帝可以認自己的生父，還可以追封他做皇帝。 而大臣們沒想到的是，嘉靖帝心裡想的不僅僅是追封生父做皇帝，他還想把生父的牌位放進太廟。可是古代有規定，天子七廟，也就是說太廟中只能放七任皇帝的牌位。
嘉靖帝如果想把父親的排位放進去，那麼必須要挪出來一個。他首先想到的，就是把朱棣的牌位拿出來。大臣們得知嘉靖帝的這種想法之後大吃一驚，甚至有人不惜死諫。後來迫於無奈之下，嘉靖帝只能把朱棣的廟號從“宗”改為“祖”，廟號為祖的皇帝是不能被挪出太廟的，嘉靖帝這才徹底打消了對朱棣的想法。
朱棣不行了，嘉靖帝就想起了朱棣的兒子朱高熾。朱高熾在位僅僅一年，沒有什麼建樹，對大明江山沒什麼貢獻。於是嘉靖帝就把朱高熾從太廟中挪了出來，空出來一個位置，把自己父親的牌位放了進去。朱高熾皇位就坐了一年，死後還要為父親擋槍，連牌位都被從太廟扔出去，絕對算是明朝最慘的皇帝。