美洲豹，又稱美洲虎，是美洲大陸上最大的貓科動物，世界上僅次於老虎和獅子的第三大貓科動物，以其巨大的力量和敏捷而聞名。美洲豹是貓科--豹亞科-豹屬中5個種中的其中一個種，其餘4個種分別為：虎、獅、豹、雪豹。
美洲豹的外形
美洲豹體型緊湊、龐大，肌肉發達，腿短而結實。它們從鼻子到尾巴尖的長度為1.2-1.95米不等，尾巴是所有大型貓科動物中最短的，只有45-75釐米長。美洲豹的大小各不相同，雌性比雄性矮10-20%。他們身高在63-76釐米之間，體重在56-96公斤之間，最大的可達160公斤。
美洲豹腦袋又大又寬，下顎非常強壯有力，除了斑點鬣狗，它們的下顎咬力第二強。美洲豹的皮毛為棕黃色的，或者是深黃色的，上面點綴著黑色的玫瑰花狀圖案，被稱為玫瑰花結，玫瑰花圖案的中間會有黑色斑點的存在。美洲豹皮毛上圖案對每一個個體來說都是獨一無二的，就像每個人的指紋都是獨一無二的一樣。它們的皮毛，能幫助它們在叢林中完美的偽裝，這種偽裝對美洲豹的生存至關重要。那些在雨林中生活的美洲豹顏色比在開闊地區生活的美洲豹顏色更深，體型也小一些。
美洲豹的分佈與棲息地
美洲豹主要生活在中美洲和南美洲的熱帶雨林中。儘管歷史上，美洲豹的活動範圍曾經橫跨整個美洲大陸，但今天它們僅限於偏遠的雨林地區，主要是在潮溼的亞馬遜盆地。美洲豹傾向於選擇濃密潮溼的叢林，那裡有足夠的覆蓋物，以便成功地搜尋和伏擊獵物。
美洲豹的行為與生活方式
這種難以捉摸的動物大部分時間在樹上的安全地帶休息或在茂密的灌木叢狩獵，但是美洲豹喜愛靠近水的地方，如沖積平原和緩慢的河流，他們很少冒險進入乾旱、更荒涼的地區。美洲豹是一個優秀的游泳者，能以驚人的速度在水中移動，尤其是在追逐獵物時。和許多其他貓科動物一樣，美洲豹是一種獨居動物，除了幼崽時期與母親在一起的幾年。雄性尤其具有領土意識，儘管它們的領地範圍會與一些雌性的領地範圍重疊，但它們會激烈地保衛自己的領地不受其他雄性的侵犯。美洲豹用尿液、或者在樹上用爪子留下痕跡來標記它們的領地，用咆哮的叫聲來表明自己的領地身份。
美洲豹的繁殖特徵
大多數美洲豹幼崽通常在12月到3月之間出生，但也有其它時間出生的。在交配季節，雌性美洲豹會發出響亮的叫聲來吸引雄性進入它的領地。雌性美洲豹通常會生-3只幼崽。然而，一旦幼崽出生，雌性就不會容忍雄性進入她的領地，因為在這個階段，雌性會非常保護幼崽。幼崽出生時眼睛是閉著的，大約兩週後才能睜開。在大約3個月大的時候就被媽媽斷奶，之後依靠媽媽捕獵餵養它們。在6個月大的時候，幼崽就會跟隨母親一起狩獵，學習捕獵技能，直到它們2歲左右的時候，掌握了獨立生存的技能之後，它們才會離開母親獨自外出，尋找建立自己的領地。
美洲豹的捕食特徵
美洲豹的大部分捕獵活動都是在地面上進行的。但它們也會在水裡和樹上捕食，在那裡，美洲豹很容易伏擊獵物，往往一口就把獵物咬死。中等體型的哺乳動物是美洲豹的主要食物，包括鹿、水豚、野豬和貘。在水中，美洲豹捕食海龜、魚，甚至是小凱門鱷。美洲豹是一種強大而有攻擊性的獵食動物，可以以80多種不同的動物為食。野外的壽命可達12-15年，在圈養環境中可達23年。
美洲豹是一種食肉的跟蹤伏擊掠食者。他們偷偷接近獵物，試圖找到一個獵物的盲點，足夠接近獵物後猛撲過去，咬下獵物的脖子並使其窒息、或者咬上獵物頭骨並將其打碎。美洲豹也會用爪子砸向頭骨，瞬間殺死獵物的方式捕殺比較弱小的動物。美洲豹的力量是獅子的兩倍，可以拖拽360公斤重的獵物。一旦獵物被殺死，美洲豹會把獵物拖到一個隱蔽的地方，然後吃掉。
美洲豹面臨的威脅
由於美洲豹體型龐大，處於食物鏈的頂端，目前還沒有其他野生動物將其視為獵物。儘管美洲豹擁有令人難以置信的強大力量，但多年來被人類獵殺，因為它們那迷人而美麗的皮毛。
除此之外，隨著人類居住地的增加，人們砍伐森林發展農業和畜牧業，導致美洲豹的自然棲息地大量減少，其獵物也大量減少，這意味著這些大型的、強壯的動物正被推向更偏遠的地區。
美洲豹曾經被發現於南美洲的南端，一直向北延伸越過了墨西哥和美國的邊界，但由於人類對它們的大量獵殺來獲取皮毛，以及棲息地的喪失，美洲豹的數量急劇下降。如今，美洲豹在美國非常罕見，在它們的大部分自然棲息地中被認為是瀕臨滅絕的動物，國際自然保護聯盟將其列為近危物種。
美洲豹與人類
歷史上，美洲豹在美洲土著文化中佔有重要地位，他們清楚這種佔統治地位的食肉動物的力量，有些人認為美洲豹是冥界之王。居住在叢林附近的人們害怕它們，牧場主人也常常把他們丟失的牲畜歸咎於它們。雖然美洲豹以好鬥著稱，但對人類的無端攻擊卻很少見。
美洲豹是權利和力量的象徵，被認為是一種神聖的動物，在古老的美洲土著宗教儀式中，人們會穿美洲豹皮。美洲豹被認為可以促進生者和死者之間的交流，保護皇室成員，這些強大的貓科動物被人們視為在精神世界中的同伴。
現今，美洲豹還被廣泛用作產品名稱，其中最有名的是一家英國豪華汽車品牌Jaguar。
美洲豹與豹子的區別
乍一看，美洲豹和豹子幾乎很難區分，因為它們在外表上非常相似。然而，這兩個宏偉的生物有著明顯的差異。儘管它們同屬於動物界、脊索動物門，哺乳動物綱、食肉目、貓科、豹亞科、豹屬，但他們是完全不同的物種。
美洲豹
豹子
1、身體結構的區別：比起豹子，美洲豹身體更結實，肌肉更發達、緊湊，頭部更寬，下顎更有力。美洲豹的尾巴比豹子的尾巴短。
2、皮毛圖案的區別：雖然美洲豹和豹子的皮毛上都有玫瑰圖案，但美洲豹的玫瑰結中有斑點，而豹子的玫瑰結中沒有斑點。而且美洲豹的玫瑰花結比豹子的大，數量比豹子的少。
3、體型的區別：豹子比美洲豹的體型小。美洲豹是第三大貓科動物（虎和獅子排前兩位），體重通常在54-90公斤之間，體長2米左右，約83釐米高；豹子最大體重才達90公斤，情況比較少，通常大部分在68公斤左右，身體長度約為1.7米，身高剛剛67釐米左右。
4、行為上的區別：美洲豹和豹子都能游泳，但美洲豹喜歡待在有水的地方，而豹子會避開水。美洲豹在面對另一種體型更大的物種時比豹子更勇敢。豹子一看到像獅子或鬣狗這樣的大型動物就會躲開，而美洲豹則會勇敢地站在自己的地盤上，甚至在自己的棲息地攻擊蟒蛇或大型凱門鱷。
5、分佈地區的區別：野生的美洲豹和豹子生活在完全不同的大陸上。美洲豹生活在美洲大陸，曾經從南美洲的阿根廷一路遊蕩到美國亞利桑那州的大峽谷。如今，美洲豹幾乎完全從美國絕跡。豹子則生活在非洲和亞洲，遍佈非洲和亞洲的許多地區，從中東到蘇聯、朝鮮、中國、印度和馬來西亞。