'地理大發現第120篇：考察美洲—哥倫布發現美洲，洪堡定義美洲'
地理大發現第120篇-2：洪堡考察美洲和北亞——哥倫布發現了美洲，洪堡定義了美洲 ，中國第一個正式氣象臺和地磁臺正是由他建議而建立
亞歷山大·馮·洪堡太偉大了，不分三篇不足以介紹他傳奇的一生。
地理大發現第120篇-2：洪堡考察美洲和北亞——哥倫布發現了美洲，洪堡定義了美洲 ，中國第一個正式氣象臺和地磁臺正是由他建議而建立
亞歷山大·馮·洪堡太偉大了，不分三篇不足以介紹他傳奇的一生。
洪堡美洲考察路線圖
【美洲考察】
地理大發現第120篇-2：洪堡考察美洲和北亞——哥倫布發現了美洲，洪堡定義了美洲 ，中國第一個正式氣象臺和地磁臺正是由他建議而建立
亞歷山大·馮·洪堡太偉大了，不分三篇不足以介紹他傳奇的一生。
洪堡美洲考察路線圖
【美洲考察】
洪堡在美洲旅行路線圖
洪堡的第一次旅行是在1790年，即前面提到的和喬治•福斯特的結伴出遊，旅途不長，只遊歷了西歐；途中他結識了不少科學界人士。1795年，他又去過意大利和瑞士作植物學和地質學的考察。
1796年，洪堡在不幸中迎來了影響他一生的轉機。這一年他的母親逝世。洪堡不僅從母親那裡得到了一筆遺產——美麗的林根山莊，而且可以不受任何約束地到世界各地旅遊和考察了。1797年他果斷地辭去了官職，專心地投入到外出旅遊、考察的各項準備工作之中。
1799年3月，洪堡覲見西班牙國王，請求赴美洲考察。那時，南美大部、中美全部以及北美的部分仍受西班牙轄制，嚴禁與他國通商往來。由於洪堡深諳地質學，又熟通採礦事務，得以說服國王相信此行對西班牙大有好處，譬如探明新礦源。
1799年6月5日，洪堡和法國植物學家埃梅•邦普蘭西班牙持皇家特許護照，踏上“畢查羅”巡航艦從西班牙北部的卡塔納港揚帆起航，開始了他一生中具有重要意義的美洲之行。——正是這次不同尋常的遠航旅行，奠定了洪堡在地學界前無古人後無來者的地位，同時也掀起了一場革命，開創了近代地學特別是自然地理學的新紀元。隨船物品中，有象限儀、六分儀、磁力計、比重計、氣壓計、溫度計、天藍儀、空氣純度計、計時儀、萊頓瓶等等，凡是當時科學所能提供的精良儀器應有盡有。而所有這些，包括船資運費和日常開支，都由洪堡自費支付。行前他制訂了最樂觀的計劃，甚至與船商談妥幾年後將標本運回歐洲的途徑，並預付了費用。在給友人的一封信中洪堡談到了此行的目的：“我要採集植物，搜尋化石，觀察天象。但這並不是此番旅行的主要目的。我想探考自然界的各種力量怎樣相互作用，地理環境怎樣影響動植物的生活。換言之，我要找到自然世界的一致性。”但他也估計到最壞的結局，因此立下了遺囑。
因為拿破崙的戰爭已經開始，旅行開始時洪堡一行必須躲避英國的兵艦。到7月16日，他們抵達位於南美東北角委內瑞拉的庫馬納（今屬哥倫比亞）；年底駐於加拉加斯。
地理大發現第120篇-2：洪堡考察美洲和北亞——哥倫布發現了美洲，洪堡定義了美洲 ，中國第一個正式氣象臺和地磁臺正是由他建議而建立
亞歷山大·馮·洪堡太偉大了，不分三篇不足以介紹他傳奇的一生。
洪堡美洲考察路線圖
【美洲考察】
洪堡在美洲旅行路線圖
洪堡的第一次旅行是在1790年，即前面提到的和喬治•福斯特的結伴出遊，旅途不長，只遊歷了西歐；途中他結識了不少科學界人士。1795年，他又去過意大利和瑞士作植物學和地質學的考察。
1796年，洪堡在不幸中迎來了影響他一生的轉機。這一年他的母親逝世。洪堡不僅從母親那裡得到了一筆遺產——美麗的林根山莊，而且可以不受任何約束地到世界各地旅遊和考察了。1797年他果斷地辭去了官職，專心地投入到外出旅遊、考察的各項準備工作之中。
1799年3月，洪堡覲見西班牙國王，請求赴美洲考察。那時，南美大部、中美全部以及北美的部分仍受西班牙轄制，嚴禁與他國通商往來。由於洪堡深諳地質學，又熟通採礦事務，得以說服國王相信此行對西班牙大有好處，譬如探明新礦源。
1799年6月5日，洪堡和法國植物學家埃梅•邦普蘭西班牙持皇家特許護照，踏上“畢查羅”巡航艦從西班牙北部的卡塔納港揚帆起航，開始了他一生中具有重要意義的美洲之行。——正是這次不同尋常的遠航旅行，奠定了洪堡在地學界前無古人後無來者的地位，同時也掀起了一場革命，開創了近代地學特別是自然地理學的新紀元。隨船物品中，有象限儀、六分儀、磁力計、比重計、氣壓計、溫度計、天藍儀、空氣純度計、計時儀、萊頓瓶等等，凡是當時科學所能提供的精良儀器應有盡有。而所有這些，包括船資運費和日常開支，都由洪堡自費支付。行前他制訂了最樂觀的計劃，甚至與船商談妥幾年後將標本運回歐洲的途徑，並預付了費用。在給友人的一封信中洪堡談到了此行的目的：“我要採集植物，搜尋化石，觀察天象。但這並不是此番旅行的主要目的。我想探考自然界的各種力量怎樣相互作用，地理環境怎樣影響動植物的生活。換言之，我要找到自然世界的一致性。”但他也估計到最壞的結局，因此立下了遺囑。
因為拿破崙的戰爭已經開始，旅行開始時洪堡一行必須躲避英國的兵艦。到7月16日，他們抵達位於南美東北角委內瑞拉的庫馬納（今屬哥倫比亞）；年底駐於加拉加斯。
洪堡在委內瑞拉旅行路線圖
1800年初春至七月，洪堡與邦普朗坐小船和獨木舟，沿著委內瑞拉最大的河流奧裡諾科河划行了2760千米，深入南美內陸，對大部分無人居住的森林區進行了測量製圖，證實該河通過一條支流與南美第一大河亞馬遜河相通。途中遇到的艱辛是難以言喻的，他們不得不以香蕉和魚為主食，而且還經常遭到成群蚊蟲、螞蟻和其他昆蟲的叮咬，以及毒蛇、食人魚和鱷魚的侵襲。幾乎每個人都患了熱病，然而洪堡似乎有免疫力，他堅持觀察並記錄下各種自然現象，用儀器測定經緯度。後來返回庫馬納休整數月，他們又於同年11月穿越加勒比海，航行至哈瓦那。
地理大發現第120篇-2：洪堡考察美洲和北亞——哥倫布發現了美洲，洪堡定義了美洲 ，中國第一個正式氣象臺和地磁臺正是由他建議而建立
亞歷山大·馮·洪堡太偉大了，不分三篇不足以介紹他傳奇的一生。
洪堡美洲考察路線圖
【美洲考察】
洪堡在美洲旅行路線圖
洪堡的第一次旅行是在1790年，即前面提到的和喬治•福斯特的結伴出遊，旅途不長，只遊歷了西歐；途中他結識了不少科學界人士。1795年，他又去過意大利和瑞士作植物學和地質學的考察。
1796年，洪堡在不幸中迎來了影響他一生的轉機。這一年他的母親逝世。洪堡不僅從母親那裡得到了一筆遺產——美麗的林根山莊，而且可以不受任何約束地到世界各地旅遊和考察了。1797年他果斷地辭去了官職，專心地投入到外出旅遊、考察的各項準備工作之中。
1799年3月，洪堡覲見西班牙國王，請求赴美洲考察。那時，南美大部、中美全部以及北美的部分仍受西班牙轄制，嚴禁與他國通商往來。由於洪堡深諳地質學，又熟通採礦事務，得以說服國王相信此行對西班牙大有好處，譬如探明新礦源。
1799年6月5日，洪堡和法國植物學家埃梅•邦普蘭西班牙持皇家特許護照，踏上“畢查羅”巡航艦從西班牙北部的卡塔納港揚帆起航，開始了他一生中具有重要意義的美洲之行。——正是這次不同尋常的遠航旅行，奠定了洪堡在地學界前無古人後無來者的地位，同時也掀起了一場革命，開創了近代地學特別是自然地理學的新紀元。隨船物品中，有象限儀、六分儀、磁力計、比重計、氣壓計、溫度計、天藍儀、空氣純度計、計時儀、萊頓瓶等等，凡是當時科學所能提供的精良儀器應有盡有。而所有這些，包括船資運費和日常開支，都由洪堡自費支付。行前他制訂了最樂觀的計劃，甚至與船商談妥幾年後將標本運回歐洲的途徑，並預付了費用。在給友人的一封信中洪堡談到了此行的目的：“我要採集植物，搜尋化石，觀察天象。但這並不是此番旅行的主要目的。我想探考自然界的各種力量怎樣相互作用，地理環境怎樣影響動植物的生活。換言之，我要找到自然世界的一致性。”但他也估計到最壞的結局，因此立下了遺囑。
因為拿破崙的戰爭已經開始，旅行開始時洪堡一行必須躲避英國的兵艦。到7月16日，他們抵達位於南美東北角委內瑞拉的庫馬納（今屬哥倫比亞）；年底駐於加拉加斯。
洪堡在委內瑞拉旅行路線圖
1800年初春至七月，洪堡與邦普朗坐小船和獨木舟，沿著委內瑞拉最大的河流奧裡諾科河划行了2760千米，深入南美內陸，對大部分無人居住的森林區進行了測量製圖，證實該河通過一條支流與南美第一大河亞馬遜河相通。途中遇到的艱辛是難以言喻的，他們不得不以香蕉和魚為主食，而且還經常遭到成群蚊蟲、螞蟻和其他昆蟲的叮咬，以及毒蛇、食人魚和鱷魚的侵襲。幾乎每個人都患了熱病，然而洪堡似乎有免疫力，他堅持觀察並記錄下各種自然現象，用儀器測定經緯度。後來返回庫馬納休整數月，他們又於同年11月穿越加勒比海，航行至哈瓦那。
欽博拉索地圖，火山的橫截面與相應的植物地理，摘自洪堡《赤道地區的地理與植物》
1801年3月至1802年秋，洪堡和邦普朗又開始了對哥倫比亞、厄瓜多爾和祕魯的安第斯山脈的探險，從卡塔赫那至利馬長途跋涉，直抵亞馬遜河源頭。洪堡攀登和考察了厄瓜多爾境內的許多火山，為了收集從地球內部釋放出來的氣體，他一再走下活火山口中的深處。在地震頻繁的基多，洪堡曾三度攀上皮欽查火山，觀察到腳下600米深處吞吐不息的藍色火苗，並在36分鐘內精確記錄下15次明顯的餘震。在當地居民中，則傳聞有一個不怕死的德國人把火藥投進火山口，結果引發了地動。在安第斯山，他仔細觀察了當地的岩石以後，他認為他的老師維爾納關於岩石皆由水成的說法是錯誤的，並斷言花崗岩、片麻岩和其他結晶岩都是火成岩。他和邦普朗還攀登了欽博拉索山（當時人們認為它是世界最高峰，若干年後，當他得知喜瑪拉雅山遠遠高過欽博拉索山的時候，非常沮喪），爬到海拔5878米處，這是當時人類所到過的最高點，這一記錄一直維持了29年之久。在高山峻嶺之中，洪堡忙著用空盒氣壓表測定高度，用溫度表測定氣溫，用磁力儀測定地球磁場，注意到了從地極向赫道移動時磁強的下降，觀察到熱帶山區的氣溫、氣壓、植物和農業隨高度不同而明顯變化的有趣現象，他還記載了因缺氧而導致的高山疾病的徵象。
1802年10月，洪堡一行走出安第斯山區，準備經太平洋沿美洲西岸北上。1803年3月到達墨西哥阿卡普爾科港。途中，洪堡注意到一股沿南美西岸向北流動的洋流，有一股從海底向上翻騰的強大的冷水流，測出了流速和水溫。他把它叫做“祕魯寒流”，但後來很多地圖上都標作“洪堡寒流”。有趣的是，這年初夏，巴黎傳開了亞歷山大•馮•洪堡的死訊，說他“命喪北美土人之手”。次年6月12日的《漢堡通訊》更是言之鑿鑿：“驚悉著名旅行家洪堡先生不幸罹患黃熱病，卒於美洲阿卡普爾科。”其實當時他正在美國，受到國賓級的款待。未出兩月，洪堡突然現身於巴黎，讓歐洲學人驚愕不已。
地理大發現第120篇-2：洪堡考察美洲和北亞——哥倫布發現了美洲，洪堡定義了美洲 ，中國第一個正式氣象臺和地磁臺正是由他建議而建立
亞歷山大·馮·洪堡太偉大了，不分三篇不足以介紹他傳奇的一生。
洪堡美洲考察路線圖
【美洲考察】
洪堡在美洲旅行路線圖
洪堡的第一次旅行是在1790年，即前面提到的和喬治•福斯特的結伴出遊，旅途不長，只遊歷了西歐；途中他結識了不少科學界人士。1795年，他又去過意大利和瑞士作植物學和地質學的考察。
1796年，洪堡在不幸中迎來了影響他一生的轉機。這一年他的母親逝世。洪堡不僅從母親那裡得到了一筆遺產——美麗的林根山莊，而且可以不受任何約束地到世界各地旅遊和考察了。1797年他果斷地辭去了官職，專心地投入到外出旅遊、考察的各項準備工作之中。
1799年3月，洪堡覲見西班牙國王，請求赴美洲考察。那時，南美大部、中美全部以及北美的部分仍受西班牙轄制，嚴禁與他國通商往來。由於洪堡深諳地質學，又熟通採礦事務，得以說服國王相信此行對西班牙大有好處，譬如探明新礦源。
1799年6月5日，洪堡和法國植物學家埃梅•邦普蘭西班牙持皇家特許護照，踏上“畢查羅”巡航艦從西班牙北部的卡塔納港揚帆起航，開始了他一生中具有重要意義的美洲之行。——正是這次不同尋常的遠航旅行，奠定了洪堡在地學界前無古人後無來者的地位，同時也掀起了一場革命，開創了近代地學特別是自然地理學的新紀元。隨船物品中，有象限儀、六分儀、磁力計、比重計、氣壓計、溫度計、天藍儀、空氣純度計、計時儀、萊頓瓶等等，凡是當時科學所能提供的精良儀器應有盡有。而所有這些，包括船資運費和日常開支，都由洪堡自費支付。行前他制訂了最樂觀的計劃，甚至與船商談妥幾年後將標本運回歐洲的途徑，並預付了費用。在給友人的一封信中洪堡談到了此行的目的：“我要採集植物，搜尋化石，觀察天象。但這並不是此番旅行的主要目的。我想探考自然界的各種力量怎樣相互作用，地理環境怎樣影響動植物的生活。換言之，我要找到自然世界的一致性。”但他也估計到最壞的結局，因此立下了遺囑。
因為拿破崙的戰爭已經開始，旅行開始時洪堡一行必須躲避英國的兵艦。到7月16日，他們抵達位於南美東北角委內瑞拉的庫馬納（今屬哥倫比亞）；年底駐於加拉加斯。
洪堡在委內瑞拉旅行路線圖
1800年初春至七月，洪堡與邦普朗坐小船和獨木舟，沿著委內瑞拉最大的河流奧裡諾科河划行了2760千米，深入南美內陸，對大部分無人居住的森林區進行了測量製圖，證實該河通過一條支流與南美第一大河亞馬遜河相通。途中遇到的艱辛是難以言喻的，他們不得不以香蕉和魚為主食，而且還經常遭到成群蚊蟲、螞蟻和其他昆蟲的叮咬，以及毒蛇、食人魚和鱷魚的侵襲。幾乎每個人都患了熱病，然而洪堡似乎有免疫力，他堅持觀察並記錄下各種自然現象，用儀器測定經緯度。後來返回庫馬納休整數月，他們又於同年11月穿越加勒比海，航行至哈瓦那。
欽博拉索地圖，火山的橫截面與相應的植物地理，摘自洪堡《赤道地區的地理與植物》
1801年3月至1802年秋，洪堡和邦普朗又開始了對哥倫比亞、厄瓜多爾和祕魯的安第斯山脈的探險，從卡塔赫那至利馬長途跋涉，直抵亞馬遜河源頭。洪堡攀登和考察了厄瓜多爾境內的許多火山，為了收集從地球內部釋放出來的氣體，他一再走下活火山口中的深處。在地震頻繁的基多，洪堡曾三度攀上皮欽查火山，觀察到腳下600米深處吞吐不息的藍色火苗，並在36分鐘內精確記錄下15次明顯的餘震。在當地居民中，則傳聞有一個不怕死的德國人把火藥投進火山口，結果引發了地動。在安第斯山，他仔細觀察了當地的岩石以後，他認為他的老師維爾納關於岩石皆由水成的說法是錯誤的，並斷言花崗岩、片麻岩和其他結晶岩都是火成岩。他和邦普朗還攀登了欽博拉索山（當時人們認為它是世界最高峰，若干年後，當他得知喜瑪拉雅山遠遠高過欽博拉索山的時候，非常沮喪），爬到海拔5878米處，這是當時人類所到過的最高點，這一記錄一直維持了29年之久。在高山峻嶺之中，洪堡忙著用空盒氣壓表測定高度，用溫度表測定氣溫，用磁力儀測定地球磁場，注意到了從地極向赫道移動時磁強的下降，觀察到熱帶山區的氣溫、氣壓、植物和農業隨高度不同而明顯變化的有趣現象，他還記載了因缺氧而導致的高山疾病的徵象。
1802年10月，洪堡一行走出安第斯山區，準備經太平洋沿美洲西岸北上。1803年3月到達墨西哥阿卡普爾科港。途中，洪堡注意到一股沿南美西岸向北流動的洋流，有一股從海底向上翻騰的強大的冷水流，測出了流速和水溫。他把它叫做“祕魯寒流”，但後來很多地圖上都標作“洪堡寒流”。有趣的是，這年初夏，巴黎傳開了亞歷山大•馮•洪堡的死訊，說他“命喪北美土人之手”。次年6月12日的《漢堡通訊》更是言之鑿鑿：“驚悉著名旅行家洪堡先生不幸罹患黃熱病，卒於美洲阿卡普爾科。”其實當時他正在美國，受到國賓級的款待。未出兩月，洪堡突然現身於巴黎，讓歐洲學人驚愕不已。
洪堡寒流
1804年8月1日，經過23天橫貫大西洋的航行，洪堡搭載的法蘭西快船“幸運號”抵達法國波爾多港。他們這次在中、南美洲的旅行考察，時間長達5年之久，總行程達6.5萬千米，相當於繞行地球一圈半，帶回了40餘箱美洲“土貨”，包括大量動植物標本(僅草木花卉標本就不下6萬餘件，包括六千種以上植物)、礦物採樣和化石，地質地理學、天文學、氣象學、海洋學的勘探實錄以及人種志、民族學、土著文化的豐富資料。這些珍貴的資料成為洪堡以後專心著述和為地理學作出重要貢獻的源泉。巴黎轟動了，人們高度讚賞他的犧牲精神和對知識的不懈追求，把他為曠世英雄，像恭迎國王一樣歡迎他。洪堡一時成為最搶眼的人物。那時的巴黎乃至全歐洲，可能只有一個人比他更出風頭，那就是拿破崙一世。上流社會爭相邀他赴宴，法蘭西學院設席為他接風，巴黎植物園闢出專所供他陳列展品。人們習慣用“活字典”、“百科全書”來形容一個學者知識的廣博，但是對洪堡，這類字眼已不適用，因為那都是指能夠查到的固化的書本知識，而他攜來的是一片新大陸，僅全新的物種就超過三千。化學家貝託萊慨嘆道：“此君簡直就是一座活科學院！”
【北亞探險】
地理大發現第120篇-2：洪堡考察美洲和北亞——哥倫布發現了美洲，洪堡定義了美洲 ，中國第一個正式氣象臺和地磁臺正是由他建議而建立
亞歷山大·馮·洪堡太偉大了，不分三篇不足以介紹他傳奇的一生。
洪堡美洲考察路線圖
【美洲考察】
洪堡在美洲旅行路線圖
洪堡的第一次旅行是在1790年，即前面提到的和喬治•福斯特的結伴出遊，旅途不長，只遊歷了西歐；途中他結識了不少科學界人士。1795年，他又去過意大利和瑞士作植物學和地質學的考察。
1796年，洪堡在不幸中迎來了影響他一生的轉機。這一年他的母親逝世。洪堡不僅從母親那裡得到了一筆遺產——美麗的林根山莊，而且可以不受任何約束地到世界各地旅遊和考察了。1797年他果斷地辭去了官職，專心地投入到外出旅遊、考察的各項準備工作之中。
1799年3月，洪堡覲見西班牙國王，請求赴美洲考察。那時，南美大部、中美全部以及北美的部分仍受西班牙轄制，嚴禁與他國通商往來。由於洪堡深諳地質學，又熟通採礦事務，得以說服國王相信此行對西班牙大有好處，譬如探明新礦源。
1799年6月5日，洪堡和法國植物學家埃梅•邦普蘭西班牙持皇家特許護照，踏上“畢查羅”巡航艦從西班牙北部的卡塔納港揚帆起航，開始了他一生中具有重要意義的美洲之行。——正是這次不同尋常的遠航旅行，奠定了洪堡在地學界前無古人後無來者的地位，同時也掀起了一場革命，開創了近代地學特別是自然地理學的新紀元。隨船物品中，有象限儀、六分儀、磁力計、比重計、氣壓計、溫度計、天藍儀、空氣純度計、計時儀、萊頓瓶等等，凡是當時科學所能提供的精良儀器應有盡有。而所有這些，包括船資運費和日常開支，都由洪堡自費支付。行前他制訂了最樂觀的計劃，甚至與船商談妥幾年後將標本運回歐洲的途徑，並預付了費用。在給友人的一封信中洪堡談到了此行的目的：“我要採集植物，搜尋化石，觀察天象。但這並不是此番旅行的主要目的。我想探考自然界的各種力量怎樣相互作用，地理環境怎樣影響動植物的生活。換言之，我要找到自然世界的一致性。”但他也估計到最壞的結局，因此立下了遺囑。
因為拿破崙的戰爭已經開始，旅行開始時洪堡一行必須躲避英國的兵艦。到7月16日，他們抵達位於南美東北角委內瑞拉的庫馬納（今屬哥倫比亞）；年底駐於加拉加斯。
洪堡在委內瑞拉旅行路線圖
1800年初春至七月，洪堡與邦普朗坐小船和獨木舟，沿著委內瑞拉最大的河流奧裡諾科河划行了2760千米，深入南美內陸，對大部分無人居住的森林區進行了測量製圖，證實該河通過一條支流與南美第一大河亞馬遜河相通。途中遇到的艱辛是難以言喻的，他們不得不以香蕉和魚為主食，而且還經常遭到成群蚊蟲、螞蟻和其他昆蟲的叮咬，以及毒蛇、食人魚和鱷魚的侵襲。幾乎每個人都患了熱病，然而洪堡似乎有免疫力，他堅持觀察並記錄下各種自然現象，用儀器測定經緯度。後來返回庫馬納休整數月，他們又於同年11月穿越加勒比海，航行至哈瓦那。
欽博拉索地圖，火山的橫截面與相應的植物地理，摘自洪堡《赤道地區的地理與植物》
1801年3月至1802年秋，洪堡和邦普朗又開始了對哥倫比亞、厄瓜多爾和祕魯的安第斯山脈的探險，從卡塔赫那至利馬長途跋涉，直抵亞馬遜河源頭。洪堡攀登和考察了厄瓜多爾境內的許多火山，為了收集從地球內部釋放出來的氣體，他一再走下活火山口中的深處。在地震頻繁的基多，洪堡曾三度攀上皮欽查火山，觀察到腳下600米深處吞吐不息的藍色火苗，並在36分鐘內精確記錄下15次明顯的餘震。在當地居民中，則傳聞有一個不怕死的德國人把火藥投進火山口，結果引發了地動。在安第斯山，他仔細觀察了當地的岩石以後，他認為他的老師維爾納關於岩石皆由水成的說法是錯誤的，並斷言花崗岩、片麻岩和其他結晶岩都是火成岩。他和邦普朗還攀登了欽博拉索山（當時人們認為它是世界最高峰，若干年後，當他得知喜瑪拉雅山遠遠高過欽博拉索山的時候，非常沮喪），爬到海拔5878米處，這是當時人類所到過的最高點，這一記錄一直維持了29年之久。在高山峻嶺之中，洪堡忙著用空盒氣壓表測定高度，用溫度表測定氣溫，用磁力儀測定地球磁場，注意到了從地極向赫道移動時磁強的下降，觀察到熱帶山區的氣溫、氣壓、植物和農業隨高度不同而明顯變化的有趣現象，他還記載了因缺氧而導致的高山疾病的徵象。
1802年10月，洪堡一行走出安第斯山區，準備經太平洋沿美洲西岸北上。1803年3月到達墨西哥阿卡普爾科港。途中，洪堡注意到一股沿南美西岸向北流動的洋流，有一股從海底向上翻騰的強大的冷水流，測出了流速和水溫。他把它叫做“祕魯寒流”，但後來很多地圖上都標作“洪堡寒流”。有趣的是，這年初夏，巴黎傳開了亞歷山大•馮•洪堡的死訊，說他“命喪北美土人之手”。次年6月12日的《漢堡通訊》更是言之鑿鑿：“驚悉著名旅行家洪堡先生不幸罹患黃熱病，卒於美洲阿卡普爾科。”其實當時他正在美國，受到國賓級的款待。未出兩月，洪堡突然現身於巴黎，讓歐洲學人驚愕不已。
洪堡寒流
1804年8月1日，經過23天橫貫大西洋的航行，洪堡搭載的法蘭西快船“幸運號”抵達法國波爾多港。他們這次在中、南美洲的旅行考察，時間長達5年之久，總行程達6.5萬千米，相當於繞行地球一圈半，帶回了40餘箱美洲“土貨”，包括大量動植物標本(僅草木花卉標本就不下6萬餘件，包括六千種以上植物)、礦物採樣和化石，地質地理學、天文學、氣象學、海洋學的勘探實錄以及人種志、民族學、土著文化的豐富資料。這些珍貴的資料成為洪堡以後專心著述和為地理學作出重要貢獻的源泉。巴黎轟動了，人們高度讚賞他的犧牲精神和對知識的不懈追求，把他為曠世英雄，像恭迎國王一樣歡迎他。洪堡一時成為最搶眼的人物。那時的巴黎乃至全歐洲，可能只有一個人比他更出風頭，那就是拿破崙一世。上流社會爭相邀他赴宴，法蘭西學院設席為他接風，巴黎植物園闢出專所供他陳列展品。人們習慣用“活字典”、“百科全書”來形容一個學者知識的廣博，但是對洪堡，這類字眼已不適用，因為那都是指能夠查到的固化的書本知識，而他攜來的是一片新大陸，僅全新的物種就超過三千。化學家貝託萊慨嘆道：“此君簡直就是一座活科學院！”
【北亞探險】
洪堡在俄羅斯考察路線圖
1829年，洪堡又接受俄國沙皇尼古拉一世的邀請對其統治下的廣闊無垠的亞洲疆土進行考察。這時他已年過花甲，但仍壯心不已，騎馬乘車跨越險峻的烏拉爾山脈，考察了廣袤的西伯利亞，從葉尼塞河直到中國邊界處的阿爾泰山脈，並在歸途中考察裡海。此次北亞之行，為期半年，行程15480千米。在途中洪堡十分注意溫度的觀察，他清楚地看到在同一緯度上氣溫因為離海洋的遠近而不同；同時對聖彼得堡起直至阿爾泰山沿途的磁偏角和磁傾角均作了測量。
回到聖彼得堡以後，洪堡向沙皇強調俄國應在聖彼得堡建立地球物理總檯和在全國組織地磁與氣象網的必要性，說這樣做將惠賜人類以無窮的好處。這一建議不久即見諸實行。到1835年，俄國氣象站網已從聖彼得堡往東一直設立到北美洲阿拉斯加沿海的一個島嶼上。當時為了與毗鄰地方比較起見，俄國還於道光二十一年（1841年）在北京俄國教堂中也建立地磁氣象站，實為中國第一個正式氣象臺和地磁臺，臺中記錄從1841年1882年，除兩度停頓外，均繼續不絕，為中國19世紀最寶貴的氣象和地磁記錄。洪堡後來根據這些觀測站資料，在1845年製成第一幅世界年平均等溫線圖。