郭熙 (1023—約1085)，字淳夫，河陽溫縣（今河南孟縣以東）人，世稱“郭河陽”。北宋神宗熙寧間任圖畫院藝學，後任翰林待詔直長，宋神宗最喜歡其畫，《畫繼》記載“一殿專皆熙作”。因傳李成法而有“李郭”之稱。宋初李成的畫風影響了范寬、燕文貴、許道寧、郭熙、李公麟、王詵，其中郭熙和王詵格調最近李成。
神宗年間，郭熙給宮中畫了許多屏風和壁畫。郭熙擅長畫山水寒林，格調清新。他取法李成，亦吸取董源、范寬，並勇於革新創造，終自成一家。當時畫院畫家無不師效其畫，有“獨步一時”之譽。
郭熙不僅是一位卓越的畫家，還在繪畫理論方面有一定的貢獻。其子郭思根據他的繪畫理論所整理的《林泉高致》一書，是我國畫論史上第一部系統地探討山水畫創作的專門論著。書中全面總結了以往山水畫的創作實踐，包含了郭熙的主要繪畫思想和經驗總結，代表了當時山水畫理論的最高水平，對當今的繪畫創作依然有著重要的參考價值。
《早春圖》是北宋著名畫家郭熙的代表作，作品作於宋神宗熙寧五年（1072年），現藏於臺北故宮博物院。這幅畫的主要景物集中在中軸線上，以全景式高遠、平遠、深遠相結合之構圖，表現初春時北方高山大壑的雄偉氣勢。
畫面描寫的是早春即將來臨的山中景象：冬去春來，大地復甦，山間浮動著淡淡的霧氣，傳出春的信息。遠處山峰聳拔，氣勢雄偉；近處圓崗層疊，山石突兀；山間泉水淙淙而下，匯入河谷，橋路樓觀掩映于山崖叢樹間。在水邊、山間活動的人們為大自然增添了無限的生機。山石間描繪有林木，或直或欹，或疏或密，姿態各異。樹幹用筆靈活，樹多蟲枝，枝條上多有像鷹爪、蟹爪之類的小枝。
畫幅左側畫家自題：“早春。壬子（1072）年郭熙畫。”顧名思義，這幅畫作是在描寫瑞雪消融，雲煙變幻，大地復甦，草木發枝，一片欣欣向榮的早春景象。
作者以粗闊扭曲的線條，描繪山石輪廓，再用乾溼濃淡不同的墨色，層層皴擦出岩石表面的紋理，因為形狀像捲曲的雲塊，所以稱為“捲雲皴”。樹木枝幹虯曲，枝椏像伸指布掌的樣子，稱為“蟹爪枝”，是承襲自宋初李成一系的特色。
畫中山石以抑揚頓挫、粗細有變十七的墨筆勾勒，皴法多用“舌壇皴”，揮灑恣意，具有乾溼濃淡的效果；有的石頭形狀奇特像鬼臉，而遠山又“多正面，折落有勢”。整幅畫用筆勁健、精練，筆法生動多變，用墨清潤秀雅，氣格幽靜清曠而又渾厚。
正如《格古要論》中所說，郭熙所作山水“山聳拔盤迴，水源高遠，多鬼面石、亂雲皴、鷹爪樹，松葉攢針，雜葉夾筆、單筆相半，人物以尖筆帶點鑿，絕佳”。指出了郭熙山水畫獨特的技法風格和鮮明的藝術特色。
郭熙長於作大幅，善於表現高遠、深遠、平遠空間和四時朝暮的變化，其構圖奇變、畫面內容之豐富的特點，在此幅畫中尤可得見。
《早春圖》細微處有呼應，大開合處相顧盼，氣勢渾成，情趣盎然，為觀者營造了“可行”、“可望”、“可遊”、“可居”的境界。該畫有著明確的紀年，畫面左側題有：“早春，壬子年郭熙畫。”下有“郭熙筆”長方朱文印一方。鈐蓋作者印章，這在北宋的畫中是很少見的。
畫作右上有乾隆皇帝御題詩：
“樹才發葉溪開凍，樓閣仙居最上層。
不藉柳桃閒點綴，春山早見氣如蒸。”
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