提起馬少驊，過去人們最熟悉的形象幾乎都是他曾扮演過的孫中山。圓禮帽、中山裝、兩撇鬍子，是人們最熟悉的扮相。這位演了多年孫中山的話劇演員，從來沒想到，人生中第一次扮演鄧小平便飽受讚譽。正在央視一套播出的電視劇《歷史轉折中的鄧小平》，在觀眾中間引起了極高的關注度，對於59歲的馬少驊來說，能夠在這部電視劇中扮演偉人鄧小平，是自己的演藝事業從未達到過的高度。
20天走進偉人的人生
當初贏得在《歷史轉折中的鄧小平》中擔任主角的機會，馬少驊只用了不到5分鐘的時間。當時，劇組請他來試戲，作為一名資深演員，馬少驊已經多年不曾試戲，但為了偉人鄧小平這一角色，他破了一次例。試戲的內容是第五集中的一個場景，鄧小平會見知識分子夏默等人，決定教育工作要從恢復尊重知識開始。就是這場不到5分鐘的戲，馬少驊幾乎獲得了全劇組的肯定。
後來馬少驊才知道，由於這部電視劇題材重大，劇組的選角工作其實經過了很長的時間，對於啟用非特型演員來扮演鄧小平，劇組也曾反覆斟酌過。“我之前很少看其他演員扮演的鄧小平，只是有個大概的印象。試戲前，我也只是按照自己對人物的理解發揮，沒有什麼包袱，可能反而效果不錯。”馬少驊說。
不過，從確定出演到正式開拍，留給馬少驊的準備時間只有20天。這讓他多少心裡沒底兒：“以前我演孫中山，至少要準備好幾年，這次完全是非常規的狀態。”重壓之下，他每天只睡四五個小時，大量的時間要花在做案頭工作上。“除了劇組給的資料，我自己去照相館把所有能找到的小平的照片翻印下來，從所有影音資料裡聽他說話，看他走路。”等進了劇組，這些案頭工作果然起了作用。馬少驊很驕傲地說，拍戲過程中，他沒有忘過一句臺詞。
表演發乎情止於真實
《歷史轉折中的鄧小平》開播後，馬少驊飾演的鄧小平形象漸漸贏得了觀眾的認可。有人說，剛看到這個角色時總覺得不太像，可再看幾集，越看越覺得像。“我一直在揣摩，怎麼演才能讓人物可以立起來，而不是以前我們經常看到的肖像式的領袖，把注意力放在了想象出來的人物，‘殼’倒是挺像，但人物不真。”馬少驊說。
在進行案頭工作時，他從文字和影像資料中漸漸尋找到鄧小平的人生邏輯。“他十幾歲離開廣安老家，然後留學法國，到了後來的革命時期，再到老年的際遇。他一步步從一個開朗外向的年輕人，變成了沉穩睿智的中年人，剋制親和的老人。”馬少驊說，想象和感受是第一步，將心比心地對照，把自己放進人物的人生裡去，“你就會明白他為什麼是這種性格，為什麼老年時話不多。”
為了演出鄧小平的精氣神，馬少驊常常順著人物的邏輯去創作，為這部電視劇增添了不少精彩段落。劇中有一個段落，描寫鄧家人聽到粉碎“四人幫”的消息，有人歡呼雀躍，有人喜極而泣，只有鄧小平一臉平靜。馬少驊說，這個情緒本不是劇本中所寫的，但他認為，作為一個飽經磨難的成熟的政治家，粉碎“四人幫”他當然高興，但剋制的性格顯然會讓他呈現不同於普通人的反應，“這個反應就是我通過對人物長時間揣摩進行的二度創作。”
扮演領袖人物，馬少驊的原則是“既不能模式化，也不能太自由化”。他時刻提醒自己，表演要發乎情，而止於真實，“任何反應必須是當時的情境下人物會有的，不是我馬少驊的反應，而是鄧小平會這麼做。”第六集裡，當演到鄧小平握住飽經滄桑的科學家滿是傷口的手時，馬少驊已是熱淚盈眶，連聲音都要哽咽了，但他記得鄧家人曾說過，沒有人見過鄧小平哭，就為了這句話，他立即調整了情緒，“這時候我扮演鄧小平，就不能流淚。”
想要跳出外形磨演技
做了多年的孫中山特型演員，馬少驊深知，“觀眾們第一印象看的還是‘像不像’”。這次扮演鄧小平，雖然他的表演受到讚譽，但外形的差距也引起不小爭議。馬少驊承認，其中也確有遺憾。“從我進劇組到整個拍戲過程中，我們前後只試了四次裝。按照扮演領袖人物的慣例，是非常倉促的，過去至少要花一年的時間來定裝。”馬少驊表示，這種倉促導致了現在外形上的缺憾，但也只能通過表演來彌補。
不過，話劇演員出身的他，堅信話劇表演中“特定環境中典型人物”的經驗，可以移植到影視表演中，“一個優秀的話劇演員，就是始終能夠演什麼是什麼。”馬少驊以表演藝術家趙丹、於是之等老前輩為榜樣，深信這種“演什麼是什麼”的表演，能夠越過“像不像”的基礎層面，抵達表演的更高層次。他直言不諱地說道：“如果是特型演員來表演，‘像不像’的問題倒是容易解決，但是表演的效果如何，‘是不是’這個人物，又是另一個問題。”
馬少驊解釋說，自己之前做特型演員的經歷，恰恰讓他發現了某種侷限性，“我們總是在想外在形似的問題，實際上並不是一個好的表演狀態。形神兼備其實是一個無底洞，有時候還是要跳出來看。”馬少驊坦陳，如今他也是跟著電視追劇，還是會發現在表演中有些遺憾。他也表示，自己今後不會再演鄧小平了，“可能未來幾年，會試著回到久違的話劇舞臺，把影視劇的表演經驗帶回去做些嘗試。”