劉寶瑞是張壽臣２３名弟子中年齡最長者，但按入門兒早晚論，比他年齡小的常寶堃為師兄，寶瑞居第二。
劉寶瑞與馬三立
劉寶瑞生於1915年，早年喪母，家境貧寒，因自小酷愛相聲，所以常遊走於北京天橋和東安市場相聲場子之間。他尤其佩服張壽臣的表演，後拜在張壽臣門下，如願以償。學徒期間刻苦求藝，出師獨立演出後，也從不認為自己已經出師，他利用一切機會和場合，學習他人之長。在這一點上，我曾親耳聆聽馬三立對他的高度評價。
１９７８年我從部隊轉業，分配到市曲藝團分管落實政策工作。知道了在“文革”開始時，馬三立之子馬志明，因其父的原因，也以莫須有的罪名被打成了“現行反革命”，關進了“牛棚”。馬志明不甘受辱，乘人不備從“牛棚”逃出，步行到塘沽後，又去北京投奔劉寶瑞。
劉寶瑞
當時劉寶瑞也自身難保(沒過幾天，他也被“揪”出)，但他熱情接待了馬志明，並規勸說：“你絕不可輕生，一切都會過去。”聽了他的話，馬志明決定返津，勇敢面對現實。劉寶瑞又從身上掏出僅有的八元錢，讓馬志明購買火車票和零用。
當我知道以上這個情況後，對劉寶瑞非常佩服，認為是他救了馬志明一命。一天，我問馬三立：“為什麼志明在困境中要投奔劉寶瑞？他怎麼就準能知道劉寶瑞不會出賣他呢？”
馬三立
馬三立回答說：“我比寶瑞高一個輩分，但我們爺兒倆是生死之交。他跟張壽臣學了幾年，已經出師了，可他還求藝心切，考慮我是出身相聲世家，‘活’路比較寬，便提出給我‘捧哏’。我１８歲第一次跑碼頭，就是徒侄兒寶瑞給我‘捧哏’。他當時１７歲，比我小１歲。我們都很窮，但寶瑞跟我闖江湖，就是掙不下錢來，也心甘情願，毫無二話。他是真好學，除了跟張壽臣學習外，也掌握了我的表演風格和一些家傳的段子。一次，我們在營口奔煙臺的船上，都兩天沒吃東西了，他的身體當初還不如我，突然就餓昏了。我當時嚇得無計可施，情急之下就偷了同船人的一個鍋餅，給他吃了，才把他救活。１７歲，還是孩子呀，這麼苦，這麼難，他也從不提要回家，仍然拼命地賣藝、求藝、問藝，跟我切磋技藝。”
說到這裡，很少動情的馬三立，眼圈變紅了，聲音也哽咽了。過了一會兒，他接著說：“寶瑞向許多老先生都求教過，在藝術上，他總是認為自己還未出師。有個詞兒就是‘天道酬勤’，一點兒不假，所以很早，他就‘單口’、‘對口’、‘逗哏’、‘捧哏’，樣樣都行，而且會的‘活’，也比一般人多。”
確實，因為好學，劉寶瑞熟悉歷史掌故、社會雜學，蒐集民間傳聞、俚俗逸事。比如打油詩、三句半、字戲、趣詩、諧對兒、姓名嘲、酒令、燈謎……他是樣樣都懂。因此，他在表演中，擅長描繪社會環境、時代背景，以此來烘托人物、故事及事件。在相聲行內，他被稱為“藝人中的才子”、“善使雜學第一人”。
有一次，是在他有了徒弟後，一個徒弟問：“師父，慈禧的廁所叫什麼？”他無言應答。當時正值寒冬，他竟然頂風冒雪，連續四進北京圖書館查閱資料。最後查到了寫“宮女生活”的一冊舊書，其中提及慈禧的便廁在宮中叫“官房”。他不僅查到了名稱，連同使用中的規矩、附屬用品都一一記下。然後，再告知徒弟“官房”的來龍去脈。
本文摘自孫福海先生所著《逗你沒商量》
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