甘肅天水。
連綿不斷的秦嶺山脈中，一座孤峰屹立其間，孤峰因貌似麥垛而得名麥積山。
麥積山高142米，山崖上佈滿了密如蜂房的石窟，這些誕生在一千多年前的石窟，見證著絲綢之路的繁榮和歷史的興衰。令人想象不到的是，在麥積山的石窟群中，有好幾個石窟都與一位來自青海的皇后有關，她就是西魏文帝元寶炬的皇后乙弗氏。
乙弗，是一個古老的鮮卑族部落名稱，這支古老的部落曾在青海湖濱、布哈河畔建立過一個古國——乙弗勿敵國。這位在麥積山石窟留下影像的乙弗皇后就是乙弗鮮卑的後代。
10月3日，麥積山風景區內遊人如織。在麥積山石窟景區講解員的帶領下，記者沿著風景秀麗的山路，來到了麥積山腳下。
麥積山是典型的丹霞地貌，山勢險峻，周圍綠樹成林，環境清幽。站在麥積山山麓的觀景臺遠望，麥積山的美景盡入眼簾。
麥積山的山體，由第三紀形成的紅色砂礫岩構成，山體三面峭立，形如刀削，山頂上深林茂密，綠樹成蔭。聞名世界的麥積山石窟就開鑿在陡峭的崖壁上。為了方便人們欣賞石窟，山崖上修建有凌空棧道，足足有二十多層樓房高。
和乙弗皇后相關的石窟在麥積山的石窟中不止一座，為了保護這些有著特殊意義的石窟，景區的工作人員不僅對這些石窟制定了嚴格的保護制度，而且還將這些石窟稱之為“特窟”。景區講解員介紹，目前遊人能看到的與乙弗皇后有關的石窟是第44窟，相傳第44窟中的主體塑像就是根據乙弗皇后的相貌塑造的。
乙弗皇后的動人微笑
為了方便遊客參觀，麥積山景區推薦了兩條上山路線。第一條路線是一條離地面大約七八十米高的棧道，另一條棧道則比第一條棧道低一些，第44窟就在第二條棧道所經之處。
麥積山石窟中有編號石窟221個，各類造像7800餘尊。第44窟是麥積山石窟中的經典之作。為了保護石窟，第44窟的窟門被柵欄封閉，門口還立著禁止遊客拍照的警示牌。遊人們只能通過柵欄上約一手寬的縫隙，一窺乙弗皇后的尊容。
第44窟不是很大，乙弗皇后的造像端坐中央，她穿著通肩袈裟，袈裟下襬靜垂而下，線條分明。同時，這尊造像中的乙弗皇后還梳著螺旋紋髮髻，她臉龐圓潤，端莊秀美。她的嘴角微揚，讓人覺得非常地慈祥親切，乙弗皇后的這尊塑像，因此被稱為“東方微笑”。
在麥積山石窟中，還有第43窟、第127窟等，都與乙弗皇后有關，這些洞窟不僅記錄了乙弗皇后從豆蔻少女到皇后的生命歷程，也講述了一千多年前乙弗皇后的家國情仇。
10月3日，麥積山風景區內遊人如織。在麥積山石窟景區講解員的帶領下，記者沿著風景秀麗的山路，來到了麥積山腳下。
麥積山是典型的丹霞地貌，山勢險峻，周圍綠樹成林，環境清幽。站在麥積山山麓的觀景臺遠望，麥積山的美景盡入眼簾。
麥積山的山體，由第三紀形成的紅色砂礫岩構成，山體三面峭立，形如刀削，山頂上深林茂密，綠樹成蔭。聞名世界的麥積山石窟就開鑿在陡峭的崖壁上。為了方便人們欣賞石窟，山崖上修建有凌空棧道，足足有二十多層樓房高。
和乙弗皇后相關的石窟在麥積山的石窟中不止一座，為了保護這些有著特殊意義的石窟，景區的工作人員不僅對這些石窟制定了嚴格的保護制度，而且還將這些石窟稱之為“特窟”。景區講解員介紹，目前遊人能看到的與乙弗皇后有關的石窟是第44窟，相傳第44窟中的主體塑像就是根據乙弗皇后的相貌塑造的。
乙弗皇后的動人微笑
為了方便遊客參觀，麥積山景區推薦了兩條上山路線。第一條路線是一條離地面大約七八十米高的棧道，另一條棧道則比第一條棧道低一些，第44窟就在第二條棧道所經之處。
麥積山石窟中有編號石窟221個，各類造像7800餘尊。第44窟是麥積山石窟中的經典之作。為了保護石窟，第44窟的窟門被柵欄封閉，門口還立著禁止遊客拍照的警示牌。遊人們只能通過柵欄上約一手寬的縫隙，一窺乙弗皇后的尊容。
第44窟不是很大，乙弗皇后的造像端坐中央，她穿著通肩袈裟，袈裟下襬靜垂而下，線條分明。同時，這尊造像中的乙弗皇后還梳著螺旋紋髮髻，她臉龐圓潤，端莊秀美。她的嘴角微揚，讓人覺得非常地慈祥親切，乙弗皇后的這尊塑像，因此被稱為“東方微笑”。
在麥積山石窟中，還有第43窟、第127窟等，都與乙弗皇后有關，這些洞窟不僅記錄了乙弗皇后從豆蔻少女到皇后的生命歷程，也講述了一千多年前乙弗皇后的家國情仇。
從人質到駙馬
西晉末年，居住在遼東的鮮卑部族紛紛西遷、南下，建立了多個政權。我省歷史文化學者程起駿先生說：“乙弗部曾是北魏拓跋部統領的諸多部落之一，在北魏內爭時期，乙弗部逐漸脫離了拓跋部，向西遷徙，最終他們穿越祁連山，佔據了青海湖周邊地區。”
在青海湖地區，乙弗部得到了休養生息，勢力變得強大起來，強大後的乙弗部，最終在布哈河中游建立了一個國家，這就是乙弗勿敵國，史稱青海王國。關於乙弗勿敵國的歷史，《北史》中有相關記載，它存國不足百年。
“乙弗國小勢單，常常遭到鄰國的攻伐。公元431年，吐谷渾王慕璝攻滅西秦後，乙弗勿敵國成為了吐谷渾屬國，史書上稱為吐谷渾乙弗渠帥（意為部落首領）。”程起駿先生說。
公元444年，北魏滅亡北涼，原本依附於吐谷渾的乙弗部，在首領匹知的率領下投降了北魏，匹知還將兒子乙弗莫瓌送到北魏都城做了人質。
乙弗人因為膚色較白，被稱為成白部，有專家認為，乙弗人可能擁有西亞的血統。因為乙弗莫瓌皮膚白皙，相貌俊美，拓跋燾便把女兒嫁給了他，還封他為西平公，乙弗莫瓌就是乙弗皇后的高祖。自此，乙弗部族人就在洛陽落地生根了。
乙弗皇后葬身麥積山
乙弗氏是一個面容姣好，賢惠明理的姑娘，16歲那年，她成為了西魏元寶炬的妃子。元寶炬繼承皇位後，她成了皇后。
《北史》記載，乙弗皇后十分節儉，雖貴為皇后，但她仍然粗茶淡飯，一身舊衣，文帝的後宮美女如雲，她也從不嫉妒，所以文帝對她很是敬重，兩人情深意篤。
文帝在位時，盤踞在我國西部的柔然國國勢日益強盛，對西魏造成了很大的威脅。為了避免戰爭，西魏文帝元寶炬只好娶柔然公主鬱久閭氏為皇后，乙弗氏被迫出家為尼，這也是麥積山石窟中的乙弗皇后多為出家人打扮的主要原因。但鬱久閭氏心胸十分狹窄，她非常嫉妒乙弗氏，迫於她的壓力，文帝只好將乙弗皇后遷到秦州，也就是今天的甘肅天水，讓乙弗皇后和兒子武都王元戊相依為命。
乙弗氏到了秦州後，文帝心中十分愧疚。不久後，就派人囑咐乙弗氏重新蓄髮，想等待時機再次把她立為皇后。鬱久閭氏得知這件事後，立即派侍從告訴了柔然國王，因此，柔然國舉兵來犯。
為了國家安定，避免戰爭的浩劫，西魏文帝元寶炬不得已只能寫下親筆信，賜死乙弗皇后。
乙弗氏死後，武都王元戊便命人在麥積山鑿了一個石窟安葬她。在天水地區有這樣一個傳說，相傳乙弗氏的靈柩將要放進石窟的時候，突然有兩朵雲彩湧進石窟，其中一朵雲彩消失了，另一朵飄了出去，後來人們就稱安葬乙弗氏的洞窟為寂陵。據專家考證，乙弗皇后的寂陵，就是麥積山石窟第43窟。
後來，文帝的陵墓修建完工後，文帝親筆寫下文書，說自己去世後想與乙弗皇后合葬。元寶炬死後，乙弗皇后的兒子元欽繼位，乙弗皇后這才移葬，與文帝一起魂歸永陵（今陝西省富平縣境內）。
棲身石窟被佛化
乙弗皇后到秦州時，秦州境內的麥積山已經是西北地區著名的佛教聖地，乙弗皇后去世後，她的兒子為了懷念她，不惜巨資，在麥積山修建了幾個乙弗皇后的功德窟。有專家研究，第44窟很有可能就是元戊為懷念母親而修建的。
一個有趣的文化現象是，在麥積山石窟中，乙弗皇后的形象不再是一個人，而成為了神佛。專家認為，乙弗皇后的形象之所以發生了這樣的轉變，很可能是與古人尊崇忠君報國的傳統思想有關，因為乙弗皇后捨生為國的舉動，她因此被後人當成了偶像來膜拜。
同時，作為兒子的元欽和元戊，位居西魏的統治階層，他們很可能也希望母親被後人膜拜紀念，所以特意將乙弗皇后塑造成了神的樣子。
據專家考證，這種將世俗生活中的人，神化、佛化的現象十分普遍，例如雲岡石窟中的很多造像的原型，就是北魏皇帝。也有專家認為，產生這樣的文化現象，很可能與當時“即當今如來”和“拜天子乃禮佛”的觀念相吻合。麥積山石窟中乙弗皇后的造像，也有可能是出於此觀念。